Belgique : Des grains contraceptifs pour contrôler la population de pigeons

Cette méthode a déjà permis à Ixelles de réduire le nombre de pigeons de 40 % en trois ans et inspire d'autres villes en Europe.

Par un matin d'automne à Ixelles, un distributeur de grains contraceptifs est rempli sur la place de la Croix-Rouge. Les pigeons, dissimulés dans les arbres, restent d'abord tranquilles. Quinze minutes plus tard, à 7h45, la distribution de nourriture se déroule mieux et près de 200 pigeons se ruent sur les grains.

«Nous voulions trouver une solution qui réduise la population de pigeons tout en respectant le bien-être animal,» déclare Yves Rouyet, conseiller communal d'Ixelles.

Plutôt que de tuer les pigeons, ce que les défenseurs des animaux critiquent, la commune mise depuis 2021 sur des grains contraceptifs. Cela a permis de réduire la population de pigeons à Ixelles d'environ 40 %.

La commune a reçu de nombreuses plaintes concernant l'abondance de pigeons. «Le grand nombre de pigeons et leurs déjections endommagent les bâtiments,» explique Rouyet.

Les distributeurs sont installés à six endroits dans la commune et sont remplis deux fois le matin. Cette mesure coûte à la commune 10 000 euros par an et par distributeur.

Le pigeon est un animal grégaire et au sein d'une colonie règne une hiérarchie claire, notamment lors de l'alimentation. Les individus dominants représentent 15 % du groupe, obtiennent la plus grande part de nourriture et se reproduisent rapidement. C'est ce groupe que cible Vets For City Pigeons . En visant ce groupe, on atteint indirectement l'ensemble de la population. En distribuant de l'Ovistop durant la saison de reproduction, le groupe dominant absorbe automatiquement la dose adéquate du produit actif. La conséquence : moins de naissances.

Les pigeons sont très fidèles à leur lieu de vie. C'est pourquoi le système des pigeonniers gérés (modèle d'Augsbourg) ne fonctionne pas partout, notamment parce qu'il est difficile de trouver un emplacement adapté, comme par exemple dans les gares. C'est pourquoi la contraception peut y constituer une pièce supplémentaire du puzzle dans la gestion des pigeons.

Les pigeons peuvent, après plusieurs couvées et suite au vol des œufs, remarquer que quelque chose ne va pas et chercher de nouveaux ou anciens sites de nidification autour du pigeonnier géré.

«Il vaut mieux impliquer les nourrisseurs»

La commune a également intégré les personnes qui nourrissent les pigeons dans le programme et n'a plus infligé d'amendes. «Il vaut mieux les intégrer dans le système,» déclare Rouyet, à euronews.

Des bénévoles, la plupart du temps des femmes, sont autorisées à distribuer des graines à des endroits et à des moments précis afin de guider les pigeons.

Stéphanie De Jonghe, qui nourrit des pigeons depuis dix ans et travaille désormais depuis quatre ans dans le cadre du programme, explique : «Je les nourrissais chaque jour, parce qu'ils ont besoin de nourriture.»

De Jonghe souligne que les pigeons doivent être nourris pour éviter qu'ils ne souffrent de malnutrition. Elle estime que leur donner uniquement le contraceptif serait une forme de maltraitance animale, car cela entraînerait une réduction rapide de la population.

L'activiste fait remarquer que les pigeons sont fortement dépendants de l'être humain, car ils ont été élevés à l'origine avant de rejoindre les villes sans obtenir ce dont ils ont besoin.

D'autres villes européennes comme Bruxelles, Strasbourg, Barcelone et bien d'autres ont également introduit des systèmes utilisant les graines contraceptives (Ovistop) et bénéficient également du soutien d'organisations de protection animale, sur la base de littérature spécialisée et d'études de cas.

Faits alternatifs

Il existe également des voix critiques concernant Ovistop, avec des affirmations parfois extravagantes.

Le fait que ce soient généralement des vétérinaires et des défenseurs de la protection animale qui distribuent Ovistop ou son principe actif, la nicarbazine, sur le terrain (rien qu'en Belgique sur plus de 100 sites), sans faire manifestement aucune expérience ou observation négative concernant les préjugés des critiques, parle de lui-même.

Ovistop est utilisé depuis des décennies et il n'existe aucune étude empirique sur sa nocivité chez les pigeons à faible dosage. Pas même de la part de l'ETH Zurich. Selon les études, les pigeons ne peuvent subir ni intoxication aiguë ni intoxication chronique due à ce médicament. Les résultats des études montrent clairement que l'administration de nicarbazine peut conduire à une réduction du nombre de pigeons formant des colonies, sans effets létaux ni effets secondaires notables.

Études :

• Botstiber Institute for Wildlife Fertility Control
• Wikipedia
• Arxius de Miscel·lània Zoològica
• Efficacy of nicarbazin (Ovistop®) in the containment and reduction of the populations of feral pigeons (Columba livia var. domestica) in the city of Genoa, Italy: a retrospective evaluation
• PAZ
• Controlling urban pigeons populations humanely
• Use of Fertility Control (Nicarbazin) in Barcelona: An Effective yet Respectful Method towards Animal Welfare for the Management of Conflictive Feral Pigeon Colonies
• Pigeons in Urban Landscapes
• On the use of pharmacological sterilisation to control feral pigeon populations
• Cities Are Testing Birth Control to Solve Pigeon Problems

S'il n'en était pas ainsi, il n'y aurait guère d'autorisation à l'échelle européenne. Ovistop est utilisé chez les pigeons non seulement dans plusieurs pays d'Europe — Italie (depuis 1996), Espagne, Hongrie, France, Malte, Belgique, Autriche ou encore Allemagne depuis le printemps 2023 — mais également dans le monde entier.

Quiconque promeut Ovistop dans les pays germanophones se trouve confronté à la pression massive de voleurs d'œufs agressifs. Il est intéressant de noter que ce sont précisément ces milieux qui réclament des expériences sur les animaux pour justifier leurs affirmations, à propos de quelque chose qui est éprouvé depuis des décennies.

Ce médicament nous semble être un moyen approprié pour contrer la surpopulation de pigeons avec tous ses effets secondaires. Ce que nous avons fait jusqu'à présent — nourrir les pigeons et substituer les œufs — n'a finalement pas été si efficace. Martin Adamski, conseiller municipal à l'environnement de Bielefeld

La ville autrichienne de Linz indique que la population a diminué de plus de moitié depuis le lancement du projet avec Ovistop en 2001. 

Les médicaments en médecine humaine et vétérinaire peuvent toujours affecter d'autres êtres, à l'instar de la résistance aux antibiotiques par exemple. Tout médicament, qu'il soit d'origine végétale ou synthétique, peut avoir des effets secondaires.

De plus, quiconque ne mise pas sur une alimentation biologique ou peu carnée répand des poisons pathogènes tels que des traces d'antibiotiques, d'hormones, d'aliments OGM, de pesticides, de produits phytosanitaires, d'herbicides, etc., dont il est prouvé qu'ils sont nocifs pour la santé et qu'ils nuisent aux sols, à l'environnement, à l'eau potable et aux êtres vivants.

Selon l'art. 5 al. 3 de la loi fédérale sur la chasse et la protection des mammifères et oiseaux sauvages (loi sur la chasse, LChP, RS 992.0), les pigeons urbains sont considérés comme des pigeons domestiques retournés à l'état sauvage, pouvant être chassés toute l'année, ce qui, selon l'IG Wild beim Wild, ne fait pas partie d'une gestion recommandable des pigeons.