Chine : 1’000 chats sauvés de l'abattoir

La police en Chine a sauvé environ 1’000 chats d'un camion qui se dirigeait vers un abattoir, rapportent les médias d'État.

Cela a permis de mettre au jour une partie d'un trafic illégal dans lequel de la viande de chat est vendue frauduleusement comme viande de porc ou de mouton, soulevant de nouvelles préoccupations quant à la sécurité alimentaire.

Suite à un signalement de défenseurs des animaux au début du mois, des agents de Zhangjiagang, dans la province du Jiangsu, dans l'est de la Chine, ont intercepté un véhicule servant à collecter et à transporter des chats capturés, comme le rapporte l'agence de presse d'État chinoise The Paper .

Sans l'intervention de la police, le chargement aurait probablement été abattu et expédié vers le sud pour être servi en brochettes de porc et d'agneau ainsi qu'en saucisses, selon le rapport.

La police et les autorités agricoles ont depuis conduit les chats dans un refuge animalier voisin, indique le journal, après avoir déjoué un complot qui aurait pu rapporter jusqu'à 20’500 dollars.

Le rapport ne précise pas si des arrestations ont eu lieu, ni si les chats sont des errants ou des animaux domestiques. CNN a sollicité la police de Zhangjiagang ainsi que le refuge pour obtenir une déclaration.

Le journal rapporte que des défenseurs des animaux ont d'abord remarqué un grand nombre de caisses en bois clouées contenant de nombreux chats à proximité d'un cimetière.

Ils ont patrouillé pendant six jours dans les rues, et lorsque le camion a commencé à transporter les chats vers l'abattoir, ils sont intervenus et ont appelé la police, selon le rapport.

Les images publiées par The Paper montraient des chats secourus dans un refuge, se reposant dans de grandes cages.

Un militant cité par le journal a déclaré que le trafic illégal peut vendre une livre de viande de chat pour environ 4 dollars, en la faisant passer pour de la viande de mouton et de porc. Chaque chat pèse environ quatre à cinq livres après avoir été traité.

«Certaines personnes font tout ce qui est nécessaire parce que c'est rentable», a déclaré Gong Jian, un militant qui ouvre un refuge pour chats errants dans le Jiangsu, à The Paper.

Une autre militante, Han Jiali, qui affirme avoir participé à l'arrêt du camion, a déclaré à l'agence de presse chinoise que ce n'était pas la première fois et qu'elle avait déjà mis fin à des trafics illégaux similaires dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine.

Des appels à une meilleure protection

Le rapport a déclenché une nouvelle vague d'inquiétude sur les réseaux sociaux chinois concernant les droits des animaux et la sécurité alimentaire, de nombreuses personnes réclamant un contrôle plus strict de la part des autorités.

Le pays a été aux prises, par le passé, avec une longue série de scandales alimentaires et sécuritaires.

Un scandale alimentaire récemment révélé concernait une tête de rat trouvée dans un repas scolaire dans une université. Les autorités locales ont d'abord insisté sur le fait qu'il s'agissait d'un morceau de cou de canard, mais en raison de craintes d'étouffement de l'affaire, des enquêteurs provinciaux ont été appelés et ont conclu le contraire.

La Chine dispose certes de lois pour réglementer et protéger les animaux d'élevage et les espèces menacées, mais il n'existe pas de loi générale contre la cruauté envers les animaux domestiques, les chiens et les chats errants.

Les groupes de défense des droits des animaux et de l'environnement militent depuis longtemps contre l'utilisation de parties d'animaux – y compris de nombreuses espèces menacées – dans la médecine traditionnelle. La résistance s'accroît également contre un festival annuel de viande de chien à Yulin, dans la région autonome occidentale du Guangxi.

«Les animaux n'ont aucun droit et il n'existe aucune garantie en matière de sécurité alimentaire», a écrit l'un des centaines d'utilisateurs ayant participé au récent débat.

Le sujet a été consulté cinq millions de fois rien que le dimanche.

En 2021, les autorités locales ont été critiquées parce que plusieurs animaux domestiques avaient été euthanasiés après que leurs propriétaires eurent été testés positifs au Covid. Un incident particulier, au cours duquel un employé du secteur de la santé avait battu à mort un Corgi avec une pelle, avait déclenché une vague d'indignation.

«J'espère que le pays pourra bientôt adopter une loi sur la protection des animaux», a déclaré un autre utilisateur en référence au scandale récent.