Die Pandas wurden 2018 im Rahmen eines Artenschutzabkommens zwischen China und Finnland an den Ahtari-Zoo ausgeliehen.
Der private Zoo hatte gehofft, dass die Pandas namens Lumi und Pyry Besucher in den mittelfinnischen Zoo locken würden. Die COVID-19-Reisebeschränkungen führten jedoch zu einem Rückgang der Besucherzahlen und zu steigenden Schulden.
Die finnische Regierung gewährte 2021 eine einmalige Unterstützung in Höhe von 200.000 €. Letzte Woche wurde ein Vorschlag für einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 5 Millionen Euro zurückgezogen, nachdem er auf breite Kritik gestossen war.
Die Entscheidung wurde getroffen, nachdem einige Abgeordnete darauf hingewiesen hatten, dass der Betrag höher sei als das, was das Land jährlich für den Schutz einiger seiner eigenen bedrohten Arten ausgibt.
Warum wurden Pandabären von China an einen finnischen Zoo ausgeliehen?
Die Pandas wurden dem finnischen Ahtari-Zoo ausgeliehen, nachdem der chinesische Präsident Xi Jinping bei seinem Staatsbesuch 2017 ein Artenschutzabkommen unterzeichnet hatte.
Man hoffte, dass die Pandas Nachkommen haben würden, die dann in Schutzgebieten in China ausgewildert werden sollten – ein Plan, der von Artenschutzorganisationen wie dem WWF als unrealistisch kritisiert wurde.
Im Rahmen des 15-jährigen Pachtvertrages zahlt der Zoo eine jährliche Gebühr an China, die für den Artenschutz bestimmt ist. Die Höhe ist nicht bekannt, wird aber auf rund 1 Million Euro geschätzt. Darüber hinaus trägt der Zoo die Unterhaltskosten für die Pandas.
China besitzt fast alle Riesenpandas der Welt und vermietet sie im Rahmen der so genannten „Panda-Diplomatie“ an andere Länder. In ihrer heutigen Form geht diese Praxis mindestens auf das Jahr 1972 zurück, als China zwei Riesenpandas an die USA verschenkte.
Da der Panda-Pachtvertrag mit Finnland noch zehn Jahre läuft, ist noch unklar, wer für die Zahlungen an China zuständig sein wird – und wie die Rückgabe der Tiere erfolgen soll.
Das Aussenministerium sagt, es habe eine Arbeitsgruppe eingerichtet, um eine Lösung zu finden, aber es sei nicht sicher, dass eine gefunden werde.
„Wir glauben, dass China im Falle einer Rückgabe der Pandas verstehen würde, dass es sich um eine geschäftliche Entscheidung eines privaten Unternehmens in einer schwierigen finanziellen Situation handelt“, sagte ein Sprecher des Ministeriums.
„Wir glauben nicht, dass dies weitere Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen Finnland und China haben würde.“
Eine endgültige Entscheidung über die Rückgabe der Pandas wird nach Angaben des Zoos am 28. Februar 2023 getroffen.
Warum brauchen Riesenpandas Schutz?
Um zu überleben, müssen Pandas täglich zwischen 12 und 38 Kilogramm Bambus fressen. Ein Grossteil ihres natürlichen Lebensraums in den Bergen im Südwesten Chinas ist durch die Abholzung der Wälder bedroht. Weitere Bedrohungen sind Jagd, Naturkatastrophen und Krankheiten.
Die Lebensgeschichten der Pandas, die China „geschenkt“ bekommt, verlaufen laut dem Forscher und Autor Long Yuanzhi immer nach dem gleichen Muster: Sie werden in der südwestlichen Provinz Sichuan in Gefangenschaft gezüchtet, in ein anderes Land gebracht, wo sie ihr Leben in einem Zoo verbringen, und schliesslich eingeschläfert.
„Riesenpandas sind im Grunde wilde Tiere, also werden sie in Gefangenschaft leben, egal welche Bedingungen der Mensch für sie schafft“, sagte Long kürzlich in einem Interview mit Radio Free Asia.
„Das ist ziemlich offensichtlich, aber diese Tatsache wird von den Medien, der Öffentlichkeit und den Regierungen ignoriert, die es vorziehen, von Tierschutz, Tierrechten und Arterhaltung abzulenken“, sagte Long.
1 Million Dollar pro Jahr
Ihr kürzlich erschienenes Buch „In Search of Zootopia: A frontline documentation of cross-border animal protection“ ist voll von Beobachtungen von Pandas in Zoos auf der ganzen Welt.
Der Begriff „Geschenke“ sei falsch, sagt Long und erklärt, dass China die Tiere seit 1982 nicht mehr verschenkt, sondern Pachtverträge abschliesst, die als „wissenschaftliche Kooperationsprojekte“ bezeichnet werden.
Zoos, die ein Pandapärchen aufnehmen wollen, müssen dafür rund eine Million US-Dollar pro Jahr zahlen und werden vor Vertragsabschluss auf ihre finanzielle Situation geprüft.
China behauptet zwar, dass das Geld in die Forschung und den Schutz der Pandas fliesst, aber es gibt keinen Rahmen, in dem die Gastländer überprüfen oder beobachten können, wo ihr Geld landet.
Das Abkommen ist beliebt, denn die Zoos freuen sich über die vielen Besucher, die Pandas normalerweise anziehen.
Da die Finanzen der Zoos jedoch durch die COVID-19-Pandemie, die zu einem weltweiten Einbruch des Tourismus und der Besucherzahlen geführt hat, stark in Mitleidenschaft gezogen wurden, gab es schon länger Gerüchte, dass Finnland und Kanada erwägen, ihre Pandas vorzeitig zurückzuschicken.
Wilde Pandas
Die ursprüngliche Gruppe von 46 Pandas, mit der das Zuchtprogramm in Menschenobhut begann, stammte alle aus der Wildnis, aber die Verengung des Genpools bedeutet, dass die nächste Generation von genetischer Degeneration bedroht sein könnte.
Angesichts der genetischen Sackgasse, in die die in Gefangenschaft gezüchteten Generationen geraten sind, kündigte Chinas Panda-Schutzbeauftragter Duan Zhaogang im Oktober an, dass sich das Programm auf die Auswilderung von Pandas in Gefangenschaft und die Erhaltung der Art in ihrem natürlichen Lebensraum konzentrieren werde.
Doch Long sieht nicht, wie das funktionieren soll.
„Wie andere Tiere auch, haben in Gefangenschaft aufgezogene Pandas oft nicht die Fähigkeit, in freier Wildbahn zu überleben“, sagt er und erinnert an den Tod von Xiang Xiang, dem ersten freigelassenen Grossen Panda, bei einem Kampf mit wilden Tieren.
Der Bestand in freier Wildbahn liegt derzeit bei knapp über 1’800 Tieren, weltweit leben etwa 700 Pandas in Gefangenschaft.
Die überwiegende Mehrheit der in Gefangenschaft lebenden Pandas werde nie wieder ausgewildert, sondern ihr Leben in Zoos verbringen.
Ein weiterer Aspekt, der in der niedlichen Medienberichterstattung kaum Erwähnung findet, ist die Tatsache, dass der Prozess der künstlichen Befruchtung so weit wie möglich von einer natürlichen Paarung und Bindung entfernt ist.
„Nachdem das Pandamännchen betäubt wurde, wird ihm etwas wie ein Maiskolben in den Anus eingeführt, und das Rektum wird durch Elektroschocks dazu gebracht, ungewollt zu ejakulieren“, erklärt Long. „Das Pandaweibchen wird ausserdem unter Vollnarkose künstlich befruchtet.“
Einige Pandas sind an den Folgen der Samenentnahme gestorben, während Pandaweibchen in der Brunst manipuliert und ein Jahr früher als in freier Wildbahn gewaltsam von ihren Jungen getrennt werden, um sie wieder in die Brunst zu bringen und erneut schwanger zu werden.
Dennoch beharren die Zuchtstationen immer noch auf künstlicher Befruchtung statt natürlicher Aufzucht, um die Chancen auf eine Schwangerschaft zu erhöhen, so Long, der sich auf mehrere Interviews mit Mitarbeitern dieser Einrichtungen beruft.
Long sagte, dass die gesamte Panda-Schutzindustrie in Sichuan mit Versuchen begann, die wilden Pandas zu „retten“, weil man befürchtete, dass sie während der grossflächigen Abholzung der Bambuswälder in den 1970er und 1980er Jahren verhungern würden.
Die Propaganda der Kommunistischen Partei habe die Tiere immer so dargestellt, als müssten sie von Menschen gerettet werden, zitierte Long ein von der Regierung unterstütztes „Volkslied“ über Pandas.
„Die Idee, sie aus der Wildnis zu retten, ist aus Sicht der Wissenschaftskommunikation absurd“, sagte sie. „Es ist eine Aneignung von Naturwissen und basiert auf einer falschen Kausalität.“
„Selbst heute erkennen nur wenige die Lehren, die wir aus dieser Geschichte ziehen können.“
Long kommt zu dem Schluss, dass das Gegenteil der Fall ist.
„Die Grossen Pandas brauchen die Menschen nicht: Die Menschen brauchen die Grossen Pandas“, sagt er.
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