Het rotssneeuwhoen in Zwitserland: een overblijfsel uit de ijstijd, gevangen tussen klimaatcrisis, toerisme en geweervuur.

Het rotskorhoen ( Lagopus muta helvetica ) is een levend overblijfsel van de laatste ijstijd. Perfect aangepast aan de strenge kou boven de boomgrens, leeft het in de Zwitserse Alpen tussen 1900 en 2700 meter hoogte. Bij temperaturen boven de 15 graden Celsius begint het te hijgen en moet het de schaduw opzoeken. Zwitserland draagt een uitzonderlijk grote verantwoordelijkheid: 40 procent van de gehele Midden-Europese populatie broedt in de Zwitserse Alpen. Het Zwitsers Ornithologisch Instituut in Sempach schat de populatie op 12.000 tot 18.000 broedparen. Sinds het midden van de jaren negentig is deze populatie met ongeveer een derde afgenomen. In Zwitserland is het rotskorhoen geclassificeerd als "bijna bedreigd" (NT), met een soortbeschermingsprioriteit van B1: hoge internationale verantwoordelijkheid. Desondanks wordt er in drie kantons nog steeds op gejaagd. In het jachtseizoen 2023/24 vielen 282 rotskorhoenders ten prooi aan de jacht. Er is geen ecologische reden voor deze jacht. Er is geen conflict tussen mens en dier. Wat er wel bestaat, is een traditie van doden die alle wetenschappelijke bewijzen tegenspreekt.

Profiel en biologie

Functies en aanpassingsmogelijkheden

Het rotssneeuwhoen behoort tot de orde Galliformes (hoenders) en het geslacht Lagopus (sneeuwhoen). Het is 34 tot 36 centimeter lang, heeft een spanwijdte van 54 tot 60 centimeter en weegt 400 tot 600 gram. Het bereikt zijn maximale gewicht in de herfst en zijn minimum in de zomer. Geringde vogels kunnen een maximale leeftijd van 9 jaar bereiken. Zijn meest opvallende kenmerk is de drie jaarlijkse ruiperiodes. In de winter heeft het een volledig wit verenkleed met bijzonder dichte veren die tot aan de tenen reiken en als natuurlijke 'sneeuwschoenen' fungeren. In de zomer is het verenkleed gespikkeld grijsbruin, wat zorgt voor perfecte camouflage tussen rotsen en dwergstruiken. Deze camouflage is zo effectief dat de vogels roerloos blijven staan wanneer ze benaderd worden, zelfs als er bijna op getrapt wordt.

Levensstijl en voortplanting

De rotspatrijs is een uitgesproken standvogel. Hij migreert niet naar warmere streken, maar ondergaat alleen seizoensgebonden hoogteverschillen. In de winter blijft hij op open hellingen die eerder ontdooien. Bij extreme kou graaft hij sneeuwkamers tot ongeveer 25 centimeter onder het oppervlak, die dienen als natuurlijke isolatie. Zijn dieet bestaat bijna uitsluitend uit planten: knoppen, scheuten, verse bladeren, bessen en zaden. Kuikens eten ook kleine ongewervelde dieren. De balts vindt plaats in april en mei. Als grondbroedende vogel bouwt hij zijn nest verborgen tussen stenen of onder struiken; een typisch legsel bestaat uit 5 tot 8 eieren.

Temperatuurgevoeligheid

De fysiologische temperatuurgrens ligt rond de 15 tot 16 graden Celsius. Boven deze drempel begint de vogel te hijgen en moet hij koelere, schaduwrijke plekken opzoeken. Onderzoek van het Sempach Bird Observatory heeft aangetoond dat rotskorhoenders op warme dagen bewust kiezen voor microklimatisch koele locaties: noordelijk georiënteerde kuilen, vochtig zand, rotsspleten en soms zelfs stromend water. Deze extreme gevoeligheid voor hitte maakt het rotskorhoender tot een van de weinige vogels waarvan de verspreiding direct afhankelijk is van de omgevingstemperatuur.

Habitat: Een hooggebergte onder druk

Distributie in Zwitserland

Het rotssneeuwhoen komt voor in de gehele Zwitserse Alpen, inclusief de Alpstein- en Churfirsten-gebergten. Zijn leefgebieden liggen in open, structureel diverse gebieden: dwergstruikheide, puinhellingen, morenelandschappen en droge bergweiden tussen 1900 en 2600 meter boven zeeniveau. Habitats met skipistes, bomen, dichte vegetatie of bossen worden zelden bewoond. Tussen de jaren 70 en 90 bleef de verspreiding grotendeels stabiel. Sindsdien is een duidelijke trend zichtbaar: de gemiddelde hoogte van de waarnemingslocaties neemt meetbaar toe. In Ticino daalde het percentage incidentele waarnemingen ten zuiden van Biasca van 17 procent (1990-1999) tot slechts 11 procent (2000-2010). In de westelijke Voor-Alpen zijn voorheen bewoonde randgebieden steeds meer verlaten geraakt.

Klimaatverandering als existentiële bedreiging

Klimaatverandering zorgt ervoor dat de boomgrens stijgt en open alpiene habitats verdwijnen. De populatie is tussen 1990 en 2010 met meer dan 30 procent afgenomen. Ecologische modellen van het Sempach Vogelobservatorium en de Universiteit van Potsdam voorspellen dat, alleen al door de gestegen gemiddelde temperaturen tijdens het broedseizoen, het potentiële leefgebied tegen 2070 met wel twee derde zal afnemen. Minder beschikbaar leefgebied en afnemende populaties leiden tot isolatie van de populaties. Het Sempach Vogelobservatorium stelt: "Dit is een ideaal recept voor een versnelde uitsterving."

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jacht en biodiversiteit

Vrijetijdsstoornis: Stress die dodelijk is

Toerisme en energieverbruik

Skiën, sneeuwschoenwandelen, paragliden, mountainbiken en bergwandelen verstoren dieren in hun leefomgeving. Deze verstoringen zijn vooral in de winter energie-intensief: elke vluchtpoging kost calorieën die niet kunnen worden aangevuld in een omgeving met schaars voedsel. Een onderzoek van ZHAW heeft aangetoond dat uitwerpselen van sneeuwhoenders in drukbezochte toeristische gebieden verhoogde concentraties van het stresshormoon cortisol bevatten. Kabelbanen voor transportroutes veroorzaken ook dodelijke ongelukken. De uitbreiding van wintersportfaciliteiten op steeds grotere hoogtes vernietigt direct leefgebied.

Cumulatieve belasting

Het cumulatieve effect van klimaatstress, recreatieve verstoring en jacht kan de druppel zijn die de emmer doet overlopen, zelfs als elke factor op zich niet fataal zou zijn. Recreatieve jacht vindt juist plaats in gebieden die normaal gesproken weinig bezocht worden, vaak met behulp van loslopende honden. Zelfs dieren die niet gedood worden, ondervinden enorme verstoring door de jachtactiviteiten.

Meer over dit onderwerp: Dierenwelzijnsprobleem: Wilde dieren sterven een pijnlijke dood door toedoen van hobbyjagers

De Jacht: Een folkloristische zoektocht naar een relikwie uit de ijstijd

Juridische situatie

Het rotskorhoen staat vermeld als jachtwild onder artikel 5, lid 1 van de Federale Jachtwet (JSG). Er wordt momenteel in drie kantons op gejaagd: Graubünden, Wallis en Uri (in alle gevallen is een jachtvergunning vereist). Het kanton Ticino was in 2019 het eerste Zwitserse kanton dat de jacht opsloot, met als expliciete reden de dreiging van klimaatverandering. In geen enkel ander kanton wordt op het rotskorhoen gejaagd.

De omvang van het neerhalen

In 2005 werden in heel Zwitserland 1.666 sneeuwhoenders geschoten. In 2019 was dat aantal 247. In 2022 vielen 319 sneeuwhoenders ten prooi aan de jacht. Tijdens het jachtseizoen 2023/24 was het aantal 282. Het kanton Graubünden voert de lijst ruim aan met 168 sneeuwhoenders, gevolgd door Wallis (58) en Uri (18). Sinds 2010 worden er jaarlijks gemiddeld meer dan 400 sneeuwhoenders gedood tijdens de jacht in de laaglanden, waarvan ongeveer de helft in het kanton Graubünden. Volgens de kantonsregering van Wallis (2016) genereert de jacht op korhoenders (sneeuwhoender en zwarte korhoen) in het kanton Wallis jaarlijks ongeveer 75.000 Zwitserse frank aan inkomsten uit jachtvergunningen, voornamelijk afkomstig van buitenlandse jachttoeristen.

De absurditeit: het jagen op klimaatslachtoffers

De jacht op sneeuwhoenders is ecologisch niet te rechtvaardigen. Wildlife Protection Switzerland stelt: De jacht op sneeuwhoenders is puur een sport en recreatieve activiteit. Er is geen behoefte aan populatiebeheer, aangezien er geen conflicten zijn tussen mens en dier. Het sneeuwhoender veroorzaakt geen schade aan de landbouw, bosbouw of infrastructuur. De enige reden voor de jacht is de traditie van de hooglandjacht, een vrijetijdsbesteding voor recreatieve jagers. Het jagen op een potentieel bedreigde diersoort, die al onder immense druk staat door klimaatverandering, habitatverlies en recreatieve verstoring, is een schending van het voorzorgbeginsel. De Franz Weber Stichting stelt: De jacht is "onrechtvaardig en kan natuurbeschermingsinspanningen tenietdoen."

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jachtmythes

Het referendum in Uri: een nipte "nee", vragen blijven onbeantwoord.

Op 18 mei 2025 werd het volksinitiatief "Laat de sneeuwhoen en sneeuwhaas leven!" in het kanton Uri verworpen met 52,9 procent van de stemmen tegen. De uitslag was zeer nipt: 4.652 stemmen voor tegenover 5.219 tegen. In de hoofdstad Altdorf werd het initiatief met bijna 60 procent van de stemmen ruimschoots aangenomen. De opkomst bedroeg 37,4 procent. De Sociaal-Democratische Partij (SP) van Uri bekritiseerde de oppositie omdat zij het initiatief "op een Trumpiaanse manier" interpreteerde als een fundamentele kwestie over het afschaffen van de jacht. De Vereniging voor Ecologische Jacht had campagne gevoerd voor een "ja"-stem en benadrukte: "De jacht moet zich aanpassen aan veranderende omstandigheden om relevant te blijven." Kantonraadslid Eveline Lüönd bekritiseerde het gebrek aan betrouwbare bevolkingscijfers voor het kanton Uri. Zij stelde dat de recreatieve jacht in Uri blindelings opereert en de voortzetting van de jacht rechtvaardigt met gegevens die simpelweg niet beschikbaar zijn.

Ecologisch belang: prooidier, meststof, zaadverspreider

Voedselweb

Het alpensneeuwhoen is een belangrijke schakel in het alpiene voedselweb. Het dient als belangrijke prooi voor de steenarend, vooral in de winter wanneer andere prooien schaars zijn. Het is ook een belangrijke voedselbron voor de vos en de hermelijn in de alpiene zone.

Zaadverspreiding en bodembemesting

Als herbivoor die knoppen, scheuten en bessen eet, draagt het sneeuwhoen bij aan de verspreiding van zaden van alpenplanten. Zijn uitwerpselen bemesten de voedselarme alpenbodem. De ecologische functie van het sneeuwhoen kan niet worden vervangen door recreatieve jacht. Er is geen schade aan gewassen, geen begrazing en geen conflict met de landbouw. De jacht op sneeuwhoenders is puur een vrijetijdsbesteding zonder enige ecologische rechtvaardiging.

Wat zou er moeten veranderen?

Een onmiddellijk, landelijk jachtverbod op het rotssneeuwhoen : een mogelijk bedreigde diersoort, waarvan het voortbestaan wordt bedreigd door klimaatverandering, verlies van leefgebied en recreatieve verstoring, die geen schade toebrengt aan de fauna en geen populatiebeheer vereist, mag niet bejaagd worden. Wat het kanton Ticino in 2019 heeft ingevoerd, moet in de federale wetgeving voor heel Zwitserland worden vastgelegd.
Monitoring van de rotshoen op nationaal niveau : Het Sempach Bird Observatory voert sinds 1995 populatieonderzoeken uit op 40 locaties, maar een alomvattend monitoringsysteem ontbreekt. Betrouwbare populatiecijfers zijn niet beschikbaar voor het kanton Uri. Zonder gedegen gegevens is elke bewering over "duurzame" jachtpraktijken wetenschappelijk onhoudbaar.
Effectieve wildreservaten in hooggebergte : Het sneeuwhoen heeft in de winter ongestoorde toevluchtsoorden nodig. Wildreservaten boven de boomgrens moeten over grote gebieden worden ingesteld en gehandhaafd. Sneeuwschoenwandelen, skiën en off-piste freeriden moeten in deze gebieden verboden zijn.
Moratorium op toeristische ontwikkeling in kerngebieden : De laatst overgebleven natuurgebieden in het hooggebergte mogen niet worden opgeofferd voor de uitbreiding van wintersportfaciliteiten. Het vogelobservatorium van Sempach waarschuwt: Dat zou "fataal" zijn.
Strikte aanlijnplicht voor honden in leefgebieden van sneeuwhoenders : Loslopende honden, of het nu jachthonden zijn of begeleiders van wandelaars, vormen een belangrijke bron van verstoring. Een aanlijnplicht in aangewezen leefgebieden is dringend nodig.
Opname van het rotssneeuwhoen in de lijst van nationaal beschermde soorten : Soortbeschermingsprioriteit B1 en de gedocumenteerde populatieafname rechtvaardigen volledige bescherming. Soortbescherming is een federale verantwoordelijkheid (artikel 78 van de Grondwet) en mag niet in gevaar worden gebracht door kantonnale jachtbelangen.

Argumentatie

"Jagen levert waardevolle gegevens op voor monitoring en helpt bij het observeren van populaties op de lange termijn." Dit was het argument van de voormalige voorzitter van de Uri-jagersvereniging tijdens de referendumcampagne. Deze bewering is misleidend: monitoringgegevens kunnen worden verzameld zonder te doden. Het Sempach Vogelobservatorium voert sinds 1995 systematische populatieonderzoeken uit op 40 percelen, inclusief tellingen van baltsende mannetjes en visuele waarnemingen. Hiervoor hoeft geen enkele vogel te sterven. De bewering dat een dier gedood moet worden om geteld te kunnen worden, is wetenschappelijk gezien absurd.

"De populatie is stabiel; er is geen verband aangetoond tussen jachtquota en populatieomvang", zo betoogde de kantonregering van Uri. Deze bewering negeert echter de daling van meer dan 30 procent sinds de jaren 90, zoals gedocumenteerd door het Zwitserse Ornithologische Instituut. Het feit dat er de afgelopen jaren geen verdere dalingen zijn waargenomen, betekent niet dat de populatie stabiel en gezond is. De populatie stagneert op een aanzienlijk lager niveau dan 30 jaar geleden. Bovendien ontbreekt het kanton Uri aan een degelijk kantonaal monitoringsprogramma.

"Als we deze dieren willen helpen, moeten we hun leefgebied beschermen, niet de jacht verbieden," zei de voorzitter van de jachtvereniging van Uri na de stemming. Dit argument is een klassieke afleidingsmanoeuvre: bescherming van het leefgebied en een jachtverbod sluiten elkaar niet uit, maar vullen elkaar juist aan. Het is cynisch om de bescherming van het leefgebied als alternatief te presenteren, terwijl de recreatieve jagersgemeenschap tegelijkertijd geen enkel politiek initiatief neemt voor de bescherming ervan. Het actieplan voor de bescherming van de rotssneeuwhoen vraagt om beide: bescherming van het leefgebied én verduidelijking van de impact van de jacht.

“De jacht op sneeuwhoenders kent een lange traditie en maakt deel uit van de bergcultuur.” Traditie is geen argument voor de jacht op een mogelijk bedreigde diersoort te midden van een klimaatcrisis. Stierenvechten in Spanje, vossenjacht in Engeland en vogelvangst op Malta kenden ook “tradities”. Zwitserland stopte in 2019 niet met de sneeuwhoenderjacht in Ticino vanwege een gebrek aan traditie, maar omdat de feiten dat vereisten.

“De sneeuwhoen wordt slechts in kleine aantallen bejaagd; dit heeft geen meetbare impact.” In Zuid-Tirol werden tussen 2005 en 2008 jaarlijks 300 tot 350 sneeuwhoenders afgeschoten, van een geschatte populatie van ongeveer 2.100 – dat is 15 procent van de totale populatie. Het voorzorgsbeginsel schrijft voor dat voor een soort die onder meerdere druk staat (klimaat, toerisme, verlies van leefgebied), de jacht niet de extra factor mag zijn die de achteruitgang versnelt. De Franz Weber Stichting stelt: Jacht “is onverdedigbaar en kan natuurbeschermingsinspanningen tenietdoen.”

Snelle links

Berichten op Wild beim Wild:

Gerelateerde dossiers

Bronnen

Federale jachtstatistieken, FOEN/Wildlife Switzerland: www.jagdstatistik.ch (Schietgegevens voor het rotskorhoen)
Furrer, R. et al. (2016): Variabele afname van de alpenrotskorhoen ( Lagopus muta helvetica ) in Zwitserland tussen regio's en locaties. Journal of Ornithology
Bossert, A. & R. Isler (2018): Populatiemonitoring van het korhoen en het rotssneeuwhoen in geselecteerde gebieden van de Zwitserse Alpen 1995–2017. Ornithological Observer 115: 205–214
Visinoni, L. et al. (2015): Microklimaat en microhabitatselectie door het alpensneeuwhoen tijdens de zomer. Journal of Ornithology
Revermann, R. et al. (2012): Habitat op de bergtoppen: hoe lang kan het rotssneeuwhoen de snelle klimaatverandering in de Zwitserse Alpen overleven? Journal of Ornithology
Marti, C. (2022): Rotskorhoen, zwarte grouse en klimaatverandering in de Zwitserse Alpen. Carinthia II , Klagenfurt
Zwitsers Ornithologisch Instituut Sempach (2023): Het wordt steeds moeilijker voor het alpensneeuwhoen. Persbericht
Zwitsers Ornithologisch Instituut Sempach (2024): Vogeljacht in Zwitserland. Standpuntnota
Vogelbescherming in Zwitserland: Actieplan voor het rotssneeuwhoen (artenfoerderung-voegel.ch)
BirdLife Zwitserland (2021): De huidige jachtstatistieken en de herziene jachtwet
BirdLife Zwitserland (2021): Nieuwe Rode Lijst van Europese Vogels benadrukt de verantwoordelijkheid van Zwitserland
Franz Weber Stichting (2020): Rotskorhoen: Prioritaire soort voor soortbehoud. Factsheet
Wildlife Protection Switzerland: Initiatief «Voor milieuvriendelijke en ethische jacht» (Kanton Graubünden, 2021)
Kanton Uri (2025): Stemoproep over het volksinitiatief "Laat het sneeuwhoen en de sneeuwhaas leven!"
Regeringsraad van het kanton Wallis (2016): Reactie op de Grote Raad betreffende de jacht op korhoenders en de inkomsten uit patenten
ZHAW-studie: Cortisolniveaus in uitwerpselen van sneeuwhoenders als indicator voor stress bij toeristen (geciteerd in: FFW, Factsheet 2020)
Federale wet op de jacht en de bescherming van wilde zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Wet op dierenwelzijn (TSchG, SR 455)

Onze bewering

Het rotskorhoen is een levend overblijfsel van de ijstijd, een vogel die sinds het einde van de laatste ijstijd in de Zwitserse Alpen heeft overleefd. Het heeft millennia van klimaatverandering doorstaan, maar de huidige opwarming is ongekend. Zijn leefgebied krimpt, de populaties fragmenteren en zijn verspreidingsgebied verschuift naar steeds hogere hoogtes, waar de beschikbare ruimte van nature afneemt. In deze situatie wordt het door jagers als recreatiewild beschouwd: zo'n 300 vogels per jaar, afgeschoten in het toevluchtsoord van een soort die nergens anders heen kan. Het rotskorhoen veroorzaakt geen schade. Het staat geen menselijke belangen in de weg. De enige reden voor de jacht is traditie, en traditie is het zwakste argument wanneer een soort onder druk staat. De consequentie is duidelijk: de jacht op rotskorhoenders moet onmiddellijk en in heel Zwitserland worden stopgezet. Wat de wetenschap aanbeveelt en het voorzorgsbeginsel voorschrijft, mag niet langer worden gedwarsboomd door het verzet van de recreatieve jachtlobby. Dit dossier wordt continu bijgewerkt naarmate nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dit noodzakelijk maken.

Meer over het onderwerp jacht als hobby: In ons dossier over de jacht vindt u feitencontroles, analyses en achtergrondrapporten.