Marmot Zwitserland: Overblijfsel uit de ijstijd en massaschietpartij

De alpenmarmot is een overlevende van de ijstijd en het op twee na grootste knaagdier van Europa. Hij leeft in familiegroepen, houdt een winterslaap van maximaal zeven maanden en waarschuwt zijn kolonie voor gevaar met schelle fluitgeluiden. Toeristen zijn er dol op. Hobbyjagers schieten ze met duizenden tegelijk: alleen al in het kanton Graubünden worden jaarlijks 3.000 tot 6.000 marmotten gedood. Landelijk ligt het aantal rond de 5.000 tot 8.000. Klimaatverandering heeft nu al een meetbare impact op deze hooggebergtebewoner. Desondanks mag elke hobbyjager tijdens het hooggebergtejachtseizoen maximaal acht marmotten schieten, en met een speciale vergunning zelfs nog eens twintig.

Profiel

De alpenmarmot ( Marmota marmota ), in Zwitserland ook wel bekend als "Mungg" of "Murmunda", behoort tot de eekhoornfamilie (Sciuridae) en is na de bever en het stekelvarken het derde grootste knaagdier van Europa. Hij bereikt een lichaamslengte van 40 tot 60 centimeter (exclusief staart) en een gewicht van 3 tot 8 kilogram, waarbij het gewicht tussen zomer en winter tot wel 50 procent kan schommelen. Volwassen dieren wegen het meest in de herfst, vóór de winterslaap. De vacht is grijsbruin tot geelbruin aan de bovenzijde en lichter aan de onderzijde. De marmot heeft krachtige graafpoten, korte oren en grote, donkere ogen.

Biologie en sociale structuur

De marmot is een van de meest sociale knaagdieren in de Alpen. Hij leeft in familiegroepen van maximaal 20 individuen, bestaande uit een dominant ouderpaar, de nakomelingen van het huidige jaar en de nakomelingen van voorgaande jaren (Wikipedia, Alpenmarmot). De jongen bereiken pas in hun derde jaar de geslachtsrijpheid en blijven tot die tijd, soms zelfs langer, bij de familiegroep. Deze samenhang is van vitaal belang: tijdens de winterslaap houden de familieleden elkaar warm, wat het energieverbruik vermindert en de overlevingskansen vergroot. Solitaire dieren of kleine groepen hebben aanzienlijk lagere overlevingskansen.

Marmotten zijn uitsluitend overdag actief. Ze kunnen 's nachts niet zien en zijn daarom afhankelijk van de daguren om voedsel te zoeken. Ze waarschuwen hun kolonie voor gevaar met een doordringend fluitgeluid. Een enkel, lang fluitgeluid wordt gebruikt om vanuit de lucht te dreigen (goudarenden); een reeks korte fluitgeluiden wordt gebruikt voor bedreigingen vanaf de grond (vossen, mensen) (Wikipedia, Alpenmarmot).

Winterslaap: zes tot zeven maanden op laag vermogen.

De winterslaap van de marmot is een van de meest extreme fysiologische prestaties onder Europese zoogdieren. Van eind september tot maart of april verblijven de dieren in hun winterholen, die tot wel zeven meter diep kunnen zijn. Hun lichaamstemperatuur daalt van 39 naar ongeveer 7 graden Celsius, hun hartslag daalt van 100 naar 2 of 3 slagen per minuut en hun adempauzes duren enkele minuten (fatale siësta). Gedurende deze tijd verliezen de dieren tot 50 procent van hun lichaamsgewicht. Voordat ze in slaap vallen, dichten ze alle ingangen van hun hol van binnenuit af met aarde, stenen en nestmateriaal.

Deze overlevingsstrategie werkt alleen als de dieren in de zomer voldoende vetreserves kunnen opbouwen. En precies hier wordt klimaatverandering een probleem.

voedsel

Marmotten zijn bijna uitsluitend vegetariërs. Ze eten grassen, kruiden, bloemen, bladeren, wortels en zaden. Hun favoriete voedselplanten zijn alpenklaver ( Trifolium alpinum ) en alpenoregano ( Ligusticum mutellina ), die bijzonder rijk zijn aan omega-6-vetzuren. Professor Walter Arnold van de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen heeft aangetoond dat marmotten een speciaal opslagvet aanmaken uit deze planten, waardoor ze lagere lichaamstemperaturen kunnen verdragen en minder gewicht verliezen tijdens de winterslaap (SAC, Fatal Siesta). Ze moeten ongeveer 500 gram voedsel per dag consumeren, zo'n 10 procent van hun lichaamsgewicht. De periode waarin ze voedsel kunnen opnemen is kort: slechts vijf maanden per jaar is er voldoende voedsel beschikbaar.

Habitat: Een hooggebergte onder druk

Overblijfsel uit de ijstijd in een krimpend leefgebied

De marmot is een typisch overblijfsel uit de ijstijd. Tijdens het Pleistoceen bewoonde hij de Europese laaglanden. Met de opwarming na de laatste ijstijd trok hij zich terug naar de hoge berggebieden van de Alpen. Tegenwoordig leeft hij op alpenweiden tussen ongeveer 1400 en 3000 meter boven zeeniveau, minstens 400 meter boven de boomgrens (SAC, Fatale Siesta; Wikipedia). In het kanton Graubünden, het belangrijkste leefgebied van de marmot in Zwitserland, is ongeveer 3000 vierkante kilometer aan alpenweiden beschikbaar (Südostschweiz, 2017).

Klimaatverandering als existentiële bedreiging

Klimaatverandering heeft op twee manieren gevolgen voor marmotten. Ten eerste de zomerhitte. Marmotten hebben geen zweetklieren en ervaren hittestress bij temperaturen van slechts 20 graden Celsius (SAC, Fatal Siesta; Scientific American, 2024). Op warme dagen brengen ze steeds langere perioden door in hun koele holen, waardoor ze minder tijd hebben om te eten. Het gevolg: lagere vetreserves vóór de winterslaap. Minder vet betekent een groter risico om de zes maanden durende winterslaap niet te overleven.

Ten tweede: gebrek aan sneeuwisolatie. De sneeuwvalperiode in de Alpen is veranderd. Voorheen was een ononderbroken sneeuwdek vanaf november de norm. Tegenwoordig blijft de grond vaak tot het einde van het jaar sneeuwvrij. Een grond zonder isolerend sneeuwdek koelt sneller af. De marmotten in diepe winterslaap moeten dan meer lichaamswarmte produceren, wat extra energie en vetreserves kost (Spektrum der Wissenschaft, 2024; Der Pragmaticus, 2024).

Professor Walter Arnold, die al jaren marmotten bestudeert in Avers (GR), heeft ontdekt dat de dieren door de hitte steeds minder vetreserves aanleggen voor hun winterslaap (SAC, Fatal Siesta). De Oostenrijkse Dierenwelzijnsorganisatie waarschuwt: "Alpenmarmotten kunnen zich steeds minder aanpassen aan veranderingen in het milieu. Een dier dat het al moeilijk heeft om te overleven, mag niet nog meer lijden onder de jacht op dieren" (Oostenrijkse Dierenwelzijnsorganisatie, 2026).

Onderzoek van de Universiteit voor Diergeneeskunde Wenen toont ook aan dat de alpenmarmot, als overblijfsel uit de ijstijd, een zeer lage genetische diversiteit vertoont. Geïsoleerde populaties zijn vatbaarder voor ziekten en minder goed in staat zich aan te passen aan veranderingen in het milieu (Oostenrijkse Vereniging voor Dierenwelzijn, 2026).

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jacht en biodiversiteit

Jacht: Massale afschieting als traditie

Juridische situatie

De marmot is een beschermde wildsoort volgens de Duitse federale jachtwet (JSG, art. 5 lid 1). Er wordt voornamelijk op gejaagd tijdens het hoogseizoen in de kantons waar jachtvergunningen worden verleend. Het gesloten seizoen strekt zich in de meeste kantons uit tot de wintermaanden en het broedseizoen. In Graubünden mag elke recreatieve jager acht marmotten doden tijdens het 21 dagen durende hoogseizoen. Met een speciale vergunning, die lokaal wordt afgegeven in gebieden met een hoge populatie, mogen er nog eens 20 dieren worden gedood (Südostschweiz, 2017). In Duitsland is de marmot weliswaar officieel een beschermde wildsoort, maar er geldt een het hele jaar door gesloten seizoen en er wordt in de praktijk niet op gejaagd.

De omvang van het neerhalen

Het aantal afgeschoten marmotten in Zwitserland is uitzonderlijk hoog. BirdLife Zwitserland meldde 5.735 gedode marmotten in één jaar en merkte op: "Waarom er 5.735 marmotten worden afgeschoten, is moeilijk te begrijpen" (BirdLife Zwitserland, Jachtstatistieken). Volgens Wikipedia bedroeg het landelijke jachtquotum in Zwitserland 8.300 dieren in 2009 en daalde dit tot 5.100 in 2015. Het kanton Graubünden is goed voor het grootste deel (72 procent), met ongeveer 4.300 gedode dieren per jaar (Wikipedia, Alpenmarmot). Alleen al in Graubünden worden nog eens 500 dieren afgeschoten door jachtopzieners (Südostschweiz, 2017). In Wallis worden jaarlijks ongeveer 600 marmotten gedood.

Tijdens de oorlog werden er in Graubünden jaarlijks tot wel 12.000 marmotten doodgeschoten. Dit historische cijfer laat zien dat de marmottenjacht is ontstaan als een manier om aan voedsel te komen in tijden van schaarste. Die tijden van schaarste zijn voorbij. Tegenwoordig wordt er zowel traditioneel als recreatief op marmotten gejaagd.

Geen redelijke reden

Marmotten veroorzaken strikt genomen geen schade aan landbouwgewassen. Ze leven boven de boomgrens, waar noch akkerbouw noch fruitteelt plaatsvindt. Het enige regelmatig genoemde conflict betreft alpenweiden: lammeren kunnen in marmotholen vallen en hun poten breken, en boeren struikelen over de gaten. In Wallis zijn geïsoleerde gevallen gedocumenteerd waarbij boeren marmotholen hebben uitgerookt en opgevuld (Südostschweiz, 2017). Deze conflicten zijn reëel, maar lokaal beperkt en kunnen met eenvoudige maatregelen worden opgelost (het markeren van de holen, het afzetten van kritieke gebieden).

Het feit dat er jaarlijks duizenden marmotten worden doodgeschoten omdat een paar lammetjes in hun holen vallen, is buitenproportioneel. De jacht op marmotten is geen vorm van schadebeperking, maar eerder een traditionele, folkloristische jacht in de hoge bergen, vergelijkbaar met de jacht op bergkonijnen en sneeuwhoenders.

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jachtmythes

Ecologische betekenis: Sleutelsoorten van alpiene ecosystemen

Voedselbron voor de steenarend

De marmot is de belangrijkste prooi van de steenarend in de Alpen. Een enkel paar steenarenden doodt tot wel 70 marmotten tijdens het broedseizoen; deze vormen maar liefst 80 procent van hun prooi (Wikipedia, Alpenmarmot). Zonder marmotten zou de steenarend in grote delen van de Alpen niet kunnen overleven. Raven, boommarters en rode vossen jagen ook op jonge marmotten. De marmot is daarom een sleutelsoort die een hele keten van roofdieren in het alpiene ecosysteem in stand houdt.

Ecosysteemingenieur

De graafactiviteiten van de marmot hebben verstrekkende gevolgen voor het alpenlandschap. De uitgebreide holen die hij graaft, beluchten de bodem, bevorderen de menging van bodemlagen en creëren microhabitats voor insecten, reptielen en planten. Het uitgegraven materiaal vormt kleine heuveltjes die dienen als warmtereservoirs en kiemplaatsen voor pioniersplanten. Verlaten holen worden door andere soorten als schuilplaats gebruikt. De marmot is dus een ecosysteemingenieur wiens activiteiten de biodiversiteit in de Alpen bevorderen.

Wat zou er moeten veranderen?

Drastische verlaging van de jachtquota : Het afschieten van 5.000 tot 8.000 marmotten per jaar is onverdedigbaar gezien de toenemende klimaatdruk. De jachtquota per vergunning (8 dieren plus 20 met speciale vergunningen) zijn niet gebaseerd op principes van de wildbiologie. De kantons moeten de jachtquota drastisch verlagen en de speciale vergunningen afschaffen.
Wetenschappelijk onderbouwde monitoring : Er zijn geen betrouwbare algemene populatiecijfers voor marmotten in Zwitserland. Recreatieve jagers jagen op een "ongedefinieerde populatie" (Südostschweiz, 2017). Nationale monitoring op basis van gestandaardiseerde tellingen van holen is een voorwaarde voor elk verantwoord jachtplan.
Rekening houden met klimaatverandering bij de planning van de jacht : Bij afschotplannen moet rekening worden gehouden met de toenemende klimaatstress. Als een soort al onder druk staat door hitte, kortere voedingsperioden en verminderde vetreserves, mag deze niet verder worden gedecimeerd door massale afschot.
Bescherming van alpenweiden tegen overwoekering : De herbebossing van verlaten alpenweiden vermindert het leefgebied van de marmot. Alpenweiden moeten behouden en bevorderd worden, niet alleen om agrarische redenen, maar ook om redenen van natuurbehoud.
Beperking van verstoring door recreatie : Wandelaars die marmotten verstoren, verkorten hun voedertijd en verminderen hun vetreserves. Natuurreservaten in de kerngebieden van het marmothabitat, in combinatie met een aanlijnplicht voor honden en aangewezen wandelpaden, zijn dringend nodig.
Verbod op marmotjacht als vrijetijdsbesteding : In Oostenrijk worden georganiseerde marmotjachten aangeprezen als avontuurlijke activiteiten. De Oostenrijkse Dierenwelzijnsorganisatie vindt dit "onaanvaardbaar". Dergelijke commercialisering van het doden van wilde dieren mag in Zwitserland niet worden toegestaan.

Argumentatie

"De marmot is niet bedreigd en mag daarom bejaagd worden." Het feit dat een soort momenteel niet op de Rode Lijst staat, betekent niet dat jagen erop verstandig of noodzakelijk is. Klimaatverandering heeft meetbare gevolgen voor de marmot: verminderde vetreserves, kortere voedingsperioden en een slechtere sneeuwisolatie in de winter. Onderzoek van de Universiteit voor Diergeneeskunde Wenen toont een lage genetische diversiteit aan, wat het aanpassingsvermogen beperkt. De reden dat de marmot (nog) niet op de Rode Lijst staat, is te wijten aan een gebrek aan actuele populatiegegevens, niet aan een bewezen populatiestabiliteit.

“De marmottenjacht kent een lange traditie in Graubünden.” Traditie is geen rechtvaardiging voor massale afschot. In oorlogstijd werden jaarlijks 12.000 marmotten afgeschoten omdat de populatie voedsel nodig had. Deze noodsituatie bestaat al meer dan 80 jaar niet meer. Tegenwoordig worden duizenden marmotten afgeschoten omdat quota dat toestaan. BirdLife Zwitserland vraagt zich terecht af: “Waarom worden er 5.735 marmotten afgeschoten?” Het antwoord is: omdat het kán, niet omdat het móét.

"Marmotten veroorzaken schade aan alpenweiden omdat lammeren in hun holen vallen." Geïsoleerde incidenten rechtvaardigen niet het massaal afschieten van duizenden dieren in hele regio's. De getroffen gebieden kunnen worden gemarkeerd, omheind of vermeden. Marmotten leven al sinds de ijstijd op alpenweiden, lang voordat er schapen graasden. Hun recht om daar te rusten bestond al vóórdat er landbouw in de bergen werd bedreven.

“Marmotten komen veel voor; het afschieten van 5.000 tot 8.000 dieren zal de populatie geen kwaad doen.” Niemand weet de werkelijke omvang van de populatie. De kantons jachtopzichter van Graubünden spreekt zelf van een “onbekende populatie”. Afschieten op deze schaal zonder populatiecijfers is geen duurzaam wildbeheer, maar eerder een schot in het duister. Bovendien verhoogt de klimaatverandering de sterfte tijdens de winterslaap en verlaagt de voortplantingssnelheid, wat de cumulatieve effecten van de jacht versterkt.

"De marmot wordt gebruikt voor zijn vlees, dus het afschieten heeft een doel." Hoewel dit waar is voor een klein percentage van de afgeschoten dieren, verandert het niets aan het feit dat er geen ecologische rechtvaardiging is voor de massale verwijdering. Het feit dat men een dier vervolgens eet, rechtvaardigt het afschieten ervan niet. De rechtvaardigbare reden moet bestaan vóór het afschieten, niet erna.

Snelle links

Berichten op Wild beim Wild:

Gerelateerde dossiers

Bronnen

Federale jachtstatistieken, FOEN/Wildlife Switzerland: http://www.jagdstatistik.ch (gegevens over de jacht op marmotten)
Wikipedia: Alpenmarmot (Marmota marmota)
BirdLife Zwitserland: De actuele jachtstatistieken en de herziene jachtwet (birdlife.ch)
Zuidoost-Zwitserland (2017): In Graubünden worden jaarlijks 3.000 tot 6.000 marmotten geschoten.
SAC Swiss Alpine Club: Fatale siësta, marmotten en klimaatverandering (sac-cas.ch)
Spectrum of Science (2024): Klimaatverandering maakt het te warm voor marmotten
De Pragmaticus (2024): De laatste zomers van de marmotten
Oostenrijkse Dierenwelzijnsvereniging (2026): De alpenmarmot, een stille overlevingskunstenaar
Arnold, W. et al.: Onderzoeksinstituut voor Wildlife Ecology, Vetmeduni Wenen (Langetermijnstudies van marmotten Avers/GR)
EU-onderzoeksproject ARC (2016): Adaptieve reacties op klimaatverandering, 22-jarige studie naar marmotten
Stedelijke fauna in Duitsland: Soortprofiel Alpenmarmot
Federale wet op de jacht en de bescherming van wilde zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)

Onze bewering

De marmot is het dier dat de Alpen tot leven brengt. Zijn gefluit is net zozeer onderdeel van het hooggebergtegeluid als het rinkelen van koebellen. Het is een toeristische attractie, een ansichtkaartmotief en een symbool van goede wil. Tegelijkertijd worden er in Zwitserland jaarlijks duizenden marmotten afgeschoten, grotendeels onopgemerkt door het publiek. In het kanton Graubünden mag een recreatieve jager maximaal 28 marmotten per jachtseizoen doden. Deze quota stammen uit een tijd dat marmotten als voedselbron dienden. Tegenwoordig zijn ze een overblijfsel van een folkloristische jacht die noch biologisch, noch ethisch verantwoord is. Klimaatverandering heeft nu al meetbare gevolgen voor de marmot. De hitte verkort het foerageerseizoen, het gebrek aan sneeuwisolatie brengt de winterslaap in gevaar en genetische verarming vermindert het aanpassingsvermogen. In deze situatie is het afschieten van duizenden dieren per jaar uit een populatie die niemand telt, het tegenovergestelde van natuurbeheer. Het is een verspilling van middelen vermomd als traditie. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt naarmate nieuwe cijfers, onderzoeken of politieke ontwikkelingen dit vereisen.

Meer over het onderwerp jacht als hobby: In ons dossier over de jacht vindt u feitencontroles, analyses en achtergrondrapporten.