Les programmes d'élevage dans les zoos nuisent aux animaux sauvages

Les animaux élevés en captivité développent des modifications physiques pouvant compromettre leur survie à l'état sauvage, selon une étude.

Les programmes d'élevage en captivité entraînent une envergure alaire réduite chez les oiseaux et des changements comportementaux qui rendent les animaux plus vulnérables aux prédateurs, selon une étude mondiale.

Un phénomène mondial, du papillon à l'éléphant

L'analyse de l'Université nationale australienne montre que l'environnement en captivité modifie radicalement les pressions de sélection exercées sur les animaux. Le Dr Dejan Stojanovic de l'ANU, co-auteur de l'étude, a déclaré que « des exemples apparemment isolés de grandes modifications du phénotype des animaux » font partie d'une tendance qui serait passée inaperçue pendant des décennies. « Il s'agit d'un phénomène mondial qui touche tout, des papillons aux éléphants. »

Les lions élevés en captivité et autres carnivores présentent par exemple des formes d'os crâniens différentes et une force de morsure réduite, vraisemblablement due à une alimentation à base de viande hachée. Les papillons monarques, dont les migrations couvrent normalement des milliers de kilomètres, perdent en captivité leur instinct migrateur, sont incapables de s'orienter vers le sud, ont une forme d'ailes différente et une force de préhension plus faible.

Exemples d'Australie

Le perroquet à ventre orange, en voie d'extinction, dont la forme des ailes a changé en captivité. Les méliphages régents mâles, également en voie d'extinction, dont le chant en captivité est plus court et moins complexe, les rendant moins attrayants pour les partenaires à l'état sauvage. Les quolls du nord ont perdu leur aversion pour les prédateurs en l'espace de 13 générations, après avoir été relâchés sur une île côtière sans prédateurs.

Stojanovic a déclaré que les oiseaux en captivité avaient des ailes moins pointues et plus courtes. «Cette forme est moins adaptée à la migration.» Les perroquets à ventre orange dépendraient dans une large mesure de l'élevage en captivité. «Les oiseaux sauvages sont génétiquement entièrement mélangés avec les oiseaux détenus en captivité», a déclaré Stojanovic.

La gestion adaptative comme approche de solution

Les auteurs du rapport font référence au succès de la «gestion adaptative». «Entre 1999 et 2009, 423 perroquets à ventre orange ont été relâchés à Birch's Inlet, près de Strahan, dans l'ouest de la Tasmanie, et tous sont morts», a indiqué Stojanovic. «Au cours des années suivantes, les approches ont été adaptées et nous avons maintenant la plus grande population de perroquets à ventre orange à l'état sauvage depuis longtemps.»

Dr. Ben Pitcher, biologiste du comportement à la Taronga Conservation Society, a déclaré: «Si nous pouvions éviter un programme d'élevage dès le départ, nous le ferions. La méthode la plus efficace et la plus rentable est une intervention précoce, afin qu'une espèce n'atteigne jamais le point où elle doit être réintroduite.»

Dr. Marissa Parrott, biologiste de la reproduction aux Zoos Victoria, a déclaré que l'élevage en captivité est aujourd'hui un instrument important. «L'UICN recommande que plus de 2'000 espèces dans le monde aient besoin de programmes d'élevage en captivité pour ne pas disparaître.»

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