La collecte de sang de chevaux en Islande suscite la controverse

Les organisations de protection des animaux continuent d'exiger la fermeture des fermes équines islandaises controversées – un an après qu'une vidéo a révélé les mauvais traitements infligés aux chevaux et choqué toute la nation.

L'Islande est l'un des rares pays du monde – et le seul en Europe – à appliquer cette méthode controversée.

Notre reportage vidéo ci-dessus montre comment une canule est introduite dans le cou d'une jument gestante et comment son sang est prélevé dans une «ferme à sang» à Selfoss, dans le sud du pays. En réaction aux critiques, les agriculteurs de la ferme ont décidé de rester anonymes.

Le sang des juments gestantes est très recherché en raison de l'hormone de grossesse PMSG. Il est ensuite acheminé vers un laboratoire et utilisé pour améliorer la fertilité d'autres animaux, notamment les vaches, les moutons et les porcs. Plusieurs litres par semaine peuvent être prélevés sur chaque jument gestante.

L'hormone est traitée par le groupe biotechnologique Isteka, l'un des leaders du marché en Europe. Le prélèvement de sang constitue une activité lucrative, grâce à laquelle les agriculteurs peuvent gagner jusqu'à 10 millions de couronnes islandaises (environ 70’000 euros) par an.

En 2021, le nombre de fermes à sang en Islande a triplé pour atteindre 199, dans lesquelles près de 5’400 juments sont élevées exclusivement pour leur sang.

Réaction de l'opinion publique

La publication de la vidéo l'année dernière a provoqué un tollé en Islande et déclenché des enquêtes policières. De nombreux agriculteurs se sont vus contraints de se retirer de ce secteur d'activité.

Animal Welfare Iceland a réclamé l'interdiction totale de cette pratique, les chevaux semi-sauvages étant maintenus dans de petits box et, dans certains cas, maltraités et battus.

Trouvez-vous acceptable de prendre un cheval apeuré et de lui enfoncer une aiguille dans le cou pour fabriquer un médicament de fertilité qui augmente la souffrance d'autres animaux d'élevage? Trouvez-vous cela acceptable? Je pense que la plupart des gens répondraient non.

Rosa Lif Darradottir, vice-présidente de l'organisation

Arnthor Gudlaugsson, directeur général d'Isteka, estime cependant que la vidéo ne donne pas une image fidèle de la réalité.

«La vidéo a été, disons, un peu construite de manière à donner, à mon avis, une description trop négative du processus. Il y avait également des passages dans la vidéo qui indiquaient de mauvaises pratiques ou des pratiques qui auraient pu être meilleures«, dit-il.

Réaction du gouvernement

Le scandale a déclenché un débat en Islande, où de nombreux habitants ont entendu parler de cette pratique pour la première fois, bien qu'elle soit en vigueur depuis 1979. Pourtant, peu de choses ont changé depuis lors.

«Cela nous amène à réfléchir à où nous en sommes sur le plan éthique«, dit Darradottir.

«Fabriquer un médicament de fertilité utilisé chez les animaux d'élevage […] pour augmenter leur fertilité au-delà de leur capacité naturelle, simplement pour que nous puissions avoir un flux stable de viande de porc bon marché […] Ce n'est pas une chose noble«, dit-elle.

Les opposants critiquent également la quantité de sang prélevé.

«C'est tout simplement une maltraitance animale, et il y a un mot pour cela: cruauté envers les animaux«, déclare la députée Inga Saeland, qui a proposé à plusieurs reprises une interdiction de cette pratique, sans succès.

En août, des réglementations plus strictes sont toutefois entrées en vigueur, conférant aux autorités davantage de pouvoirs pour surveiller le secteur et «évaluer son avenir» au cours des trois prochaines années.