États-Unis : un juge fédéral ordonne un renforcement de la protection des loups gris

Les organisations de protection de la nature affirment que cette décision redonne espoir à la reconstitution des populations, malgré les mesures agressives des États visant à tuer les loups gris.

Un juge fédéral du Montana a décidé que l'agence américaine chargée de la pêche et de la faune sauvage avait enfreint la loi l'année dernière lorsqu'elle a rejeté une demande de protection des loups gris dans les montagnes Rocheuses du Nord en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. L'agence doit désormais réexaminer si elle accorde une protection aux loups vivant dans l'Idaho, le Montana et le Wyoming, ainsi que dans certaines parties de Washington, de l'Oregon et de l'Utah.

Ce jugement est la réponse à une action en justice déposée l'année dernière par quatre organisations de protection de la nature et de défense des animaux, qui avaient rédigé et soumis la demande en 2021.

Les loups sont des animaux hautement intelligents et sociaux qui jouent un rôle irremplaçable dans les écosystèmes où ils vivent, a déclaré Kitty Block, présidente et directrice générale de Humane World for Animals. Le jugement d'aujourd'hui redonne espoir que nous puissions rétablir la protection des loups dans les montagnes Rocheuses du Nord, mais seulement si le gouvernement fédéral s'acquitte de ses obligations en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Ces animaux méritent une protection et ne doivent pas être abandonnés alors qu'ils luttent pour revenir dans les paysages où ils pouvaient autrefois errer librement.

«Le rétablissement de la population de loup gris dans l'ouest des États-Unis se trouve à un tournant décisif, et il ne devrait donc pas se retrouver à nouveau dans le viseur des campagnes d'abattage qui l'ont conduit au bord de l'extinction", a déclaré Sara Amundson, présidente du Humane World Action Fund. «Les tentatives du Service américain des poissons et de la faune sauvage de refuser à ces animaux la protection fédérale dont ils ont grand besoin trahissent non seulement la lettre de la loi, mais aussi d'innombrables Américains qui s'engagent pour la protection des loups.»

Le jugement condamne le gouvernement fédéral

Le jugement rendu aujourd'hui par le juge de district principal Donald Molloy a condamné le gouvernement pour avoir ignoré le potentiel de réintroduction des loups dans le Colorado et le reste des Rocheuses méridionales, y compris la majeure partie de l'Utah, du nord du Nouveau-Mexique et du nord de l'Arizona.

Molloy a constaté que le Fish and Wildlife Service est tenu, en vertu de la loi sur les espèces en danger, de prendre en compte les Rocheuses méridionales et d'autres parties de l'aire de répartition historique du loup. Il a également conclu que l'agence avait illégalement ignoré, lors du rejet de la pétition, l'importance potentielle du début du retour du loup dans le Colorado par dispersion naturelle et par des réintroductions historiques.

«Ce jugement fait naître l'espoir d'un véritable rétablissement de la population de loups dans l'ensemble de l'Ouest», a déclaré Collette Adkins, directrice de la protection des carnivores au Center for Biological Diversity. «Le juge a motivé sa décision en indiquant que la vision peu ambitieuse du Fish and Wildlife Service concernant le rétablissement est en contradiction avec la loi sur les espèces en danger. Un rétablissement exige le retour dans des endroits tels que les vastes Rocheuses méridionales, où les loups vivaient autrefois et peuvent revenir, tant qu'ils sont protégés par la loi sur les espèces en danger.»

Des menaces étatiques croissantes pour les loups

La pétition des associations de protection de la nature au titre de la loi sur les espèces en danger a été déposée dans un contexte d'hostilités croissantes envers les loups dans plusieurs États des Rocheuses septentrionales :

Dans l'Idaho, de récentes modifications des lois de l'État autorisent celui-ci à engager des prestataires privés pour tuer des loups, permettent aux chasseurs d'acheter un nombre illimité de permis de chasse au loup et leur permettent de tuer des loups en les pourchassant avec des chiens et des véhicules tout-terrain. Conjointement avec le Montana, l'État accorde des primes en guise de « remboursement » pour les loups tués.

De récentes modifications de la loi de l'État du Montana autorisent le piégeage des loups à l'aide d'appâts et de lacs coulants, et des réglementations récemment proposées permettraient à un seul chasseur de tuer 15 loups et d'en capturer 15 autres, si elles venaient à être définitivement adoptées.

Dans la quasi-totalité du Wyoming, les loups sont considérés comme des « nuisibles » et peuvent être tués sans autorisation, de presque n'importe quelle manière et à n'importe quel moment. Des chasseurs du Wyoming ont tué plusieurs loups à quelques kilomètres seulement de la frontière avec le Colorado, où les loups font enfin leur retour dans cet État grâce à leur expansion naturelle et aux efforts de réintroduction.

« Le rétablissement de la population de loups dépend d'une gestion responsable par les États, et l'Idaho, le Montana et le Wyoming ont démontré qu'ils sont totalement incapables de gérer cette espèce », a déclaré Nick Gevock, stratège de campagne du Sierra Club Northern Rockies. « La décision du juge Molloy signifie que l'US Fish and Wildlife Service doit désormais repartir de zéro pour déterminer si une gestion au niveau fédéral est nécessaire afin d'assurer la survie des loups et leur rôle essentiel dans l'écosystème. »

La décision rendue aujourd'hui annule le rejet de la demande par le Fish and Wildlife Service, et l'agence doit désormais reconsidérer sa réponse. L'agence dispose de 60 jours pour faire appel de la décision.

Les plaignants dans ce litige sont représentés par des avocats du Center for Biological Diversity et de la division de droit de protection animale de Humane World for Animals.