Afrique du Sud : le braconnage de rhinocéros en recul

La ministre de l'Environnement Barbara Creecy a annoncé que le nombre de rhinocéros tués par des braconniers en Afrique du Sud a nettement diminué. Elle a remercié les femmes et les hommes qui risquent leur vie chaque jour dans la lutte contre les braconniers.

Le nombre de rhinocéros tués par des braconniers en Afrique du Sud a nettement reculé en 2019. À l'échelle nationale, il est passé de 769 à 594 animaux par rapport à l'année précédente, comme l'a annoncé lundi la ministre de l'Environnement Barbara Creecy. «La baisse du braconnage qui se poursuit depuis cinq ans témoigne du bon travail des femmes et des hommes qui risquent leur vie chaque jour dans la lutte contre le braconnage des rhinocéros», a-t-elle écrit dans un communiqué, saluant le travail des unités anti-braconnage.

L'organisation de protection de la nature WWF a également salué cette évolution comme le fruit des efforts communs du gouvernement, du secteur privé, des communautés locales et des organisations non gouvernementales.

«Ces nouveaux chiffres constituent un grand succès et offrent aux rhinocéros un petit répit. Mais le problème n'est pas encore résolu pour autant.»

Katharina Trump – WWF

Seule une coopération internationale permettra de démanteler la mafia mondiale de la faune sauvage. Derrière cette contrebande lucrative se cachent souvent des organisations criminelles structurées comme des états-majors, qui équipent les braconniers. Mais l'autre camp a également bien rattrapé son retard, avec des drones, des avions, des appareils de vision nocturne et toutes sortes de dispositifs de surveillance technologique. Les autorités étatiques sont par ailleurs de plus en plus soutenues par des donateurs privés.

Le commerce international de cornes de rhinocéros est interdit. Pourtant, en Asie, notamment au Vietnam et en Chine, la corne est prisée comme ingrédient de la médecine traditionnelle et vaut environ autant que l'or. En Afrique, il resterait environ 20 000 rhinocéros blancs et 5000 rhinocéros noirs.

La vigilance reste de mise

Le bilan de la ministre sud-africaine de l'environnement montre clairement qu'aucun parc ni aucune réserve du pays n'est à l'abri des braconniers. Leurs activités illégales deviennent toutefois plus risquées, comme le montre l'exemple du parc national Kruger, très prisé des touristes, dans le nord-est du pays. L'année dernière, les gardes y ont découvert 327 carcasses de rhinocéros, pour environ 2014 activités de braconnage recensées.

Les arrestations témoignent également de l'efficacité croissante des rangers : rien que dans le parc national Kruger, 178 braconniers ont été arrêtés, soit plus de la moitié des 332 arrestations effectuées dans tout le pays. 85 armes à feu ont été confisquées, a précisé le ministère de l'environnement dans son bilan. Les peines prononcées l'année dernière par les tribunaux du pays contre 145 braconniers semblent également avoir un effet dissuasif : elles vont de deux à quinze ans d'emprisonnement.

Le WWF ajoute, avec une certaine réserve, que le nombre d'animaux braconnés doit être mis en relation avec le nombre d'individus encore sauvages. On estimerait actuellement à environ 23 500 le nombre de rhinocéros africains. Face à ce chiffre si bas, le braconnage, même à un faible niveau, constitue une menace aiguë pour ces animaux.

«Nous ne savons pas exactement combien de rhinocéros vivent actuellement en Afrique du Sud. Les estimations montrent toutefois que les populations de rhinocéros blancs ont récemment diminué de manière notable. C'est un coup dur, après près d'un siècle de croissance quasi continue des populations. Au début du XXe siècle, ces animaux étaient déjà au bord de l'extinction. Nous ne devons pas commettre l'erreur de laisser les choses en arriver à nouveau là.»

Katharina Trump – WWF