Photographiée pour la première fois : le chat rougeâtre au Bengale-Occidental

L'une des espèces de chats sauvages les plus mystérieuses et les plus minuscules du monde a récemment été photographiée pour la première fois dans sa région d'origine, le Bengale-Occidental, en Inde.

Avec un poids de 1,1 à 1,6 kilogramme et une longueur de 35 à 48 centimètres du museau à la pointe de la queue, c'est le plus petit chat sauvage d'Asie. Si l'on en savait davantage à son sujet, il pourrait être confirmé comme le plus petit chat sauvage du monde, mais le chat à pieds noirs d'Afrique est peut-être encore plus petit.

Un piège photographique livre les premières images

Une ONG environnementale et de conservation nommée HEAL (Human and Environment Alliance League) a capturé l'image d'un chat rougeâtre dans les zones sauvages de l'État indien du Bengale-Occidental lors d'une campagne de pièges photographiques.

On sait très peu de choses sur l'écologie et le comportement du chat rougeâtre à l'état sauvage. Les individus en captivité sont généralement nocturnes, mais également actifs brièvement durant la journée.

«Un si rare et délicat petit chat ne peut survivre que dans une forêt où il trouve un écosystème favorable», a déclaré Anjan Guha, agent forestier divisionnaire de Purulia (un district du Bengale-Occidental). «Les récents déplacements de tigres, la présence de léopards et désormais de ce petit chat montrent que la chaîne alimentaire sauvage est maintenue dans les forêts d'ici.» La biodiversité de ces écosystèmes est déterminante.

Comme l'a rapporté en premier le Times of India, Vasudha Mishra, chercheuse au sein de HEAL, a indiqué que la présence du chat rougeâtre signifie que le nombre d'espèces de chats sauvages connues dans l'État est passé de 8 à 9. Il existe dans le monde 39 espèces de chats sauvages appartenant aux genres Felis et Panthera.

Les pièges photographiques comme principal outil de recherche

Les relevés par pièges photographiques, tels que ceux réalisés par HEAL, constituent la méthode la plus importante pour estimer les populations animales dans les habitats forestiers. Ils permettent également de déterminer l'aire de répartition d'un animal, ce qui contribue aux stratégies de conservation.

Ce félin, présent au Népal, au Sri Lanka et en Inde, est exclusivement limité au sous-continent indien, où il était autrefois largement répandu. Aujourd'hui, il a été observé dans le Jharkhand et le Chhattisgarh, et désormais aussi au Bengale-Occidental, qui partagent une éco-région spécifique, le plateau de Chhotanagpur, où des léopards ont également été récemment aperçus.

«Les villageois vivant en lisière de forêt sont déjà conscients de la présence du léopard et sont soutenus par nos projets d'appui à l'élevage afin de favoriser la tolérance», a déclaré Suvrajyoti Chatterjee, secrétaire de HEAL.

«Ensemble, de telles initiatives continueront à soutenir la survie d'un riche groupe de mammifères tels que les paresseux, les pangolins, les petites civettes indiennes, les chacals dorés, les chats des marais, les hyènes et les loups.» En savoir plus sur le Protection de l'environnement et de la nature.