Étude : les crabes et les homards ressentent la douleur

Des études récentes indiquent que ces animaux ressentent un malaise d'une manière que nous n'avions pas encore pleinement comprise.

La Dre Lynne Sneddon, zoophysiologiste à l'Université de Göteborg, est convaincue qu'il est temps de repenser la façon dont nous traitons ces animaux.

Nous devons trouver des méthodes moins douloureuses pour tuer les crustacés si nous voulons continuer à les manger. Car nous disposons désormais de preuves scientifiques qu'ils ressentent la douleur et y réagissent, déclare-t-elle.

Comprendre les crustacés – les bases

Les crustacés peuplent la Terre depuis plus de 500 millions d'années.

Ils sont apparus pour la première fois au Cambrien, une période connue sous le nom d'« explosion cambrienne », au cours de laquelle de nombreux grands groupes animaux ont émergé.

Les crustacés primitifs présentaient déjà les caractéristiques essentielles que nous connaissons aujourd'hui, telles que leurs exosquelettes rigides, leurs corps segmentés et leurs membres articulés.

Cette longue histoire évolutive leur a permis de se diversifier en milliers d'espèces et de s'adapter à une grande variété d'environnements, des parties les plus profondes des océans aux rivières d'eau douce, voire à certaines zones terrestres.

Les crustacés tels que les crabes et les homards sont bien plus que de simples délices marins. Ces créatures fascinantes possèdent un exosquelette rigide en chitine, qui leur offre protection et soutien.

Avec leurs dix pattes, souvent munies de pinces ou de tenailles, ils se déplacent sans effort dans leur environnement.

Leur corps est divisé en tête, thorax et abdomen, et ils disposent d'appendices spécialisés pour nager, marcher ou creuser.

Ces animaux adaptables se trouvent presque partout : des fosses marines les plus profondes aux rivières d'eau douce, en passant par les endroits humides sur la terre ferme.

Crabes, douleur et perception

Jusqu'à présent, l'idée que les crustacés ressentent de la douleur reposait principalement sur des études observationnelles.

Des chercheurs ont constaté que les crabes et les homards, lorsqu'ils étaient exposés à des stimuli potentiellement nocifs – comme des électrochocs ou des acides -, touchaient la zone affectée ou tentaient d'éviter le danger lors de rencontres ultérieures.

Ce comportement a conduit beaucoup de personnes à supposer qu'ils pourraient ressentir de la douleur.

L'équipe de l'Université de Göteborg est cependant allée plus loin. Le doctorant Eleftherios Kasiouras a dirigé une étude dans laquelle ils ont mesuré l'activité cérébrale d'un crabe des estrans à l'aide d'enregistrements similaires à l'EEG.

Des électrodes destinées à mesurer l'activité cérébrale ont été fixées sur un crabe des estrans, qui a ensuite été soumis à des stimuli mécaniques et chimiques.

Nous avons pu constater que le crabe possède une sorte de récepteurs de la douleur dans ses tissus mous, car nous avons enregistré une augmentation de l'activité cérébrale lorsque nous avons appliqué un produit chimique potentiellement douloureux, une sorte de vinaigre, sur les tissus mous du crabe. La même chose s'est produite lorsque nous avons exercé une pression externe sur différentes parties du corps du crabe, explique-t-il.

Ces résultats suggèrent que les crabes terrestres disposent d'un système de signalisation de la douleur qui envoie des messages à leur cerveau lorsqu'ils subissent des stimuli nocifs.

Il est intéressant de noter que la réaction à la douleur était plus courte et plus intense en cas de stress physique, tandis que le stress chimique montrait un effet plus durable.

Si les crabes ressentent de la douleur, qu'en est-il des homards ?

Étant donné que de nombreux crustacés ont des structures et des systèmes nerveux similaires, ces résultats pourraient ne pas s'appliquer uniquement aux crabes terrestres.

« Il est clair que tous les animaux ont besoin d'une sorte de système de douleur pour éviter les dangers. Je ne pense pas que nous devions tester tous les types de crustacés, car ils ont une structure similaire et donc des systèmes nerveux similaires », explique Kasiouras.

« Nous pouvons supposer que les crevettes, les écrevisses et les homards sont également capables d'envoyer des signaux externes concernant des stimuli douloureux à leur cerveau, qui traite ensuite ces informations. »

Importance des crustacés

Les crustacés jouent un rôle important dans leurs écosystèmes. Ils sont à la fois prédateurs et proies, et contribuent à maintenir l'équilibre des chaînes alimentaires en mer et en eau douce.

Cependant, des problèmes tels que la surpêche et la destruction des habitats menacent leurs populations. Cela suscite des inquiétudes quant à la durabilité et à la nécessité de meilleures pratiques pour assurer l'épanouissement de ces êtres vivants pour les générations futures.

Repenser notre façon de traiter les fruits de mer

Actuellement, les crustacés tels que les crevettes, les homards, les crabes et les écrevisses ne sont pas couverts par la législation sur la protection des animaux dans l'Union européenne.

Cela signifie que des pratiques susceptibles de leur causer de la douleur sont encore légalement autorisées. Toutefois, de nouvelles preuves montrant qu'ils peuvent ressentir de la douleur font de plus en plus entendre la nécessité de modifier la façon dont ces animaux sont traités.

Le Dr Sneddon souligne la nécessité d'un changement : «Nous avons besoin de plus de recherches pour mettre au point des méthodes d'abattage moins douloureuses.»

Si nous continuons à consommer ces animaux, il est impératif de veiller à ne pas leur infliger de souffrances inutiles.

C'est terrible, mais que pouvons-nous faire ?

La première étape consiste à reconnaître que ces animaux peuvent ressentir de la douleur, tout comme nous.

Avec cette compréhension, l'industrie et les autorités réglementaires peuvent œuvrer à l'introduction de méthodes plus humaines pour la manipulation et la mise à mort des crustacés.

Cela pourrait inclure le développement de nouvelles technologies ou techniques réduisant au minimum la douleur ou la souffrance.

Les consommateurs ont également un rôle à jouer. En soutenant les entreprises qui privilégient des pratiques humaines et en plaidant pour une meilleure réglementation, nous pouvons encourager une évolution vers un traitement plus éthique de ces animaux.

Les crabes, la douleur et la compassion humaine

Plus nous en apprenons sur les êtres vivants avec lesquels nous partageons notre planète, plus il est important d'adapter notre comportement en conséquence.

Savoir que les crabes, les homards et autres crustacés peuvent ressentir de la douleur change la façon dont nous devrions les traiter, notamment en ce qui concerne leur cuisson et leur manipulation.

Il ne s'agit pas seulement de respecter des lois ou des directives – il s'agit d'être attentif et compatissant dans nos décisions quotidiennes et de traiter les êtres sensibles avec respect.

En soutenant des pratiques humaines et en nous informant, nous pouvons contribuer à ce que tous les crustacés soient traités avec le respect qu'ils méritent, car ils vivent sur notre planète depuis plus de 500 millions d'années.

Sur la voie à suivre, tant l'industrie que les individus ont un rôle à jouer. En fin de compte, la façon dont nous traitons les plus petits êtres vivants reflète souvent nos valeurs en tant que société, rappelle l'IG Wild beim Wild.

Vous pouvez aider tous les animaux et notre planète avec bienveillance. Choisissez la compassion dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.