Le spectaculaire retour de 50 espèces sauvages en Europe

De nouvelles recherches montrent que les ours, les loups et les bisons connaissent un retour en force dans toute l'Europe.

Ces animaux font partie des 50 espèces en expansion recensées dans le nouveau rapport sur le retour de la faune sauvage européenne.

Des tortues caouannes aux loutres de rivière, en passant par les baleines à bosse et les gloutons, de nombreuses espèces autrefois menacées se sont rétablies de façon spectaculaire.

«La nature sauvage est résiliente et peut se rétablir lorsque les conditions sont réunies«, peut-on lire dans le rapport.

L'être humain joue un rôle déterminant dans la création de ces conditions favorables et facilite la restauration des habitats ainsi que la réintroduction des espèces.

De nombreuses espèces sauvages européennes restent menacées. Près d'un oiseau sur huit et environ un mammifère sur cinq sont encore menacés d'extinction sur le continent.

Le rapport met toutefois en lumière «des raisons d'être optimiste» en analysant de nombreuses espèces qui ont réussi un retour remarquable.

Les loups constituent l'une des populations les plus emblématiques à avoir connu un renouveau.

Les loups gris parcouraient autrefois l'ensemble du continent. Mais au XXe siècle, ils avaient presque disparu, l'être humain ayant empiété sur leurs habitats et les ayant chassés.

Depuis les années 1970, la population a augmenté de 1’800 % pour atteindre 17’000 individus.

L'ours brun est un autre animal qui connaît un retour grâce à ces efforts. Depuis 1960, sa population a augmenté de 44 %.

Les populations européennes de bisons ont augmenté de 399 % depuis 1971.

Ce grand herbivore — l'un des rares animaux de mégafaune encore en vie dans le monde — est une espèce clé qui contribue à maintenir les paysages partiellement boisés en consommant de grandes quantités d'arbustes.

La plupart de ces rétablissements triomphaux sont dus à des interdictions de chasse, à des efforts d'acclimatation engagés et à la restauration des habitats.

Pourquoi est-il important de réintroduire des espèces ?

Il est facile de soutenir la protection des animaux mignons et câlins. Mais lorsqu'il s'agit de carnivores, les gens peuvent avoir des réserves.

Des animaux comme les ours et les loups sont souvent perçus comme une menace pour les humains et les autres animaux. Ils font partie du folklore depuis des millénaires et dévorent moutons et bergers dans les histoires locales.

Mais au XXIe siècle, les avantages de la réintroduction l'emportent largement sur les menaces.

La réintroduction et la protection des espèces menacées améliorent la santé de l'ensemble de l'écosystème – souvent de manière complexe.

«Ainsi, par exemple, les loups gris de la forêt polonaise de Białowieża ont modifié la répartition des dommages causés par le gibier (chevreuils et sangliers) en chassant l'espèce concernée de certaines zones«, expliquent les auteurs du rapport.

Les différentes espèces sont interdépendantes de manière complexe – pensons simplement à la chaîne alimentaire –, de sorte que le rétablissement de l'équilibre des effectifs de population peut revitaliser une région.

«Nous espérons que ce rapport souligne le message selon lequel le rétablissement et la coexistence de la faune sauvage ne sont pas seulement possibles, mais indispensables à la santé de notre planète, même si cela peut s'avérer très complexe«, déclare Sophie Ledger, l'auteure principale du rapport.

Lorsqu'il s'agit de prédateurs, les autorités peuvent protéger les personnes susceptibles de pâtir d'une réintroduction. Ainsi, les agriculteurs qui perdent leur bétail à cause de prédateurs loups ont droit, en vertu du droit européen, à une indemnisation intégrale.