Le chat sauvage revient sur le Plateau suisse

Il est nocturne, extrêmement farouche et presque jamais visible. Quiconque observe un chat errant la nuit dans le Jura ou dans le Plateau argovien a peut-être devant lui l'un des chats sauvages les plus rares d'Europe : le chat sauvage européen, Felis silvestris. Au 18e siècle, il fut déclaré nuisible et chassé. Dans toute l'Europe, la population fut drastiquement décimée. En Suisse, il fut un temps considéré comme éteint. Aujourd'hui, il parcourt à nouveau nos forêts et est revenu sur le Plateau.

Émetteur GPS dans le canton de Vaud

Dans le cadre du projet sur le chat sauvage, des chats sauvages ont été équipés d'émetteurs GPS à des fins scientifiques dans le canton de Vaud durant l'hiver 2026. L'objectif du projet est d'en apprendre davantage sur la propagation du chat sauvage sur le Plateau, sur l'hybridation et sur l'état de santé des chats sauvages.

Certains animaux sont équipés de colliers GPS afin de pouvoir suivre en détail leurs déplacements et le choix de leur habitat. Dans le cadre de la capture et du marquage par émetteur, tous les individus sont examinés et échantillonnés par les vétérinaires du FIWI de l'Université de Berne.

Population doublée, mais menacée

Les chiffres semblent d'abord encourageants : la présence du chat sauvage dans le Jura suisse a doublé en l'espace de dix ans. Lors du premier recensement de 2008/2010, 15 pour cent des surfaces du Jura étaient occupées par des chats sauvages ; lors du deuxième recensement de 2018/2020, ce taux était de 31 pour cent. La population est estimée à plus de 1000 individus.

Il est néanmoins considéré comme une espèce potentiellement menacée et est protégé depuis 1962. Bien que la grande majorité des chats sauvages en Suisse se trouvent dans le Jura, l'espèce a récemment colonisé quelques nouvelles régions.

Le problème de l'hybridation

Avec la propagation sur le Plateau croît un danger plus difficile à résoudre que la chasse ou la perte d'habitat : le croisement avec les chats domestiques. La proportion d'hybrides dans la population de chats sauvages s'élève actuellement à 15 pour cent. Il est envisageable que l'hybridation augmente à l'avenir, car le chat sauvage se propage en direction du Plateau et y rencontre un très grand nombre de chats domestiques.

Les descendants hybrides sont féconds et ressemblent extérieurement beaucoup au chat sauvage. Seules des analyses génétiques permettent de les distinguer de manière fiable. Ce qui ressemble à première vue à un succès se révèle au second regard être une course entre propagation et dilution génétique.

Le chat sauvage est un prédateur sans ennemis naturels en Suisse. Sa plus grande menace n'est pas la chasse de loisir, mais le paysage cultivé fragmenté et le chat domestique. Le fait que KORA recueille pour la première fois des données GPS du canton de Vaud durant l'hiver 2026 est un signe que la recherche veut suivre le rythme de l'expansion. Les prochaines années montreront si cela réussit.