Le braconnage est la plus grande menace pour les lynx

Le braconnage est la principale cause de mortalité des lynx en Europe – et ce même pour les populations bénéficiant d'une protection.

C'est ce qu'établit une étude internationale dirigée par les biologistes de la conservation Prof. Dr. Marco Heurich et Dr. Joseph Premier de l'Université de Fribourg, publiée dans la revue spécialisée Conservation Biology .

L'équipe de recherche a analysé des données de télémétrie de 681 lynx boréaux (Lynx lynx) provenant de toute l'Europe et a constaté que les influences humaines déterminent globalement la probabilité de survie des animaux plus fortement que les facteurs naturels. Pour préserver les populations de lynx, il faudrait leur offrir des habitats sûrs et mieux les protéger contre les chasseurs de loisir, recommandent les chercheurs. En Suisse également, la criminalité dans l'entourage de la chasse de loisir constitue un problème croissant.

Les influences humaines dominent la mortalité des lynx

L'étude repose sur l'une des plus grandes collections de données jamais réalisées sur la mortalité des lynx en Europe. Grâce aux données de télémétrie issues de 21 projets de recherche différents, les chercheurs ont pu déterminer avec précision les taux de survie et les causes de mortalité.

L'équipe de recherche a constaté que plus de 33 pour cent des décès documentés étaient attribuables à des actes de mise à mort illégaux. Il est en outre remarquable que les taux de mortalité des lynx ne différaient pas significativement entre les populations protégées et les populations chassées. Dans les deux cas, l'influence humaine — par exemple par la chasse de loisir légale ou illégale et les accidents de la route — constituait la cause de décès dominante. La mortalité des lynx était globalement élevée, car la diminution des décès naturels ne pouvait pas compenser entièrement la mortalité accrue par l'être humain. Comme le démontrent les études, la chasse de loisir échoue en tant que contrôle des populations.

Les chercheurs ont également constaté que les lynx mâles sont exposés à un risque de mortalité plus élevé que les femelles, en particulier durant les mois d'hiver et la saison de chasse.

La protection des habitats du lynx est déterminante pour la préservation des populations

L'étude suggère également des pistes de solutions. Ainsi, les chercheurs ont pu démontrer que les lynx vivant à plus grande distance des infrastructures humaines avaient souvent de meilleures chances de survie. Pour la préservation des populations de lynx, il est donc important de maintenir et d'étendre des zones refuges dans lesquelles les animaux sont protégés des interventions humaines. En savoir plus sur la biodiversité et sur le problème de protection des animaux.

«Notre étude montre que les chances de survie des lynx sont fortement compromises par les mises à mort illégales et d'autres facteurs anthropogènes — de manière similaire à d'autres grands prédateurs comme le loup. Si les lynx doivent avoir une chance sur le long terme, nous devons agir plus résolument contre les mises à mort illégales et nous assurer qu'ils disposent de milieux de vie suffisamment vastes, non perturbés et interconnectés», explique Heurich.