CJUE : le veggie burger a le droit de s'appeler «burger»

Les États membres de l'UE ne peuvent pas empêcher les fabricants de denrées alimentaires d'apposer sur les aliments végétariens des dénominations traditionnellement associées à la viande.

C'est la décision rendue par la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) le 4.10.2024. La condition est que les ingrédients réels soient clairement indiqués.

Des dénominations courantes telles que steak, saucisse, escalope et burger peuvent être utilisées pour commercialiser des aliments végétariens, pour autant qu'un pays n'ait pas introduit de dénomination légale spécifique pour un aliment à base de protéines végétales, a précisé la Cour.

Une loi française de 2021, censée améliorer la transparence pour les consommateurs, interdit l'utilisation de termes tels que «veggie burger» ou «saucisses vegan» dans la commercialisation de denrées alimentaires à base de protéines végétales.

Des groupes d'intérêt tels que l'Union Végétarienne Européenne (UVE) et l'Association Végétarienne de France (AVF) ont contesté le décret en faisant valoir qu'il était contraire au droit de l'UE.

En août 2023, le Conseil d'État français, un organe gouvernemental qui conseille à la fois l'exécutif et le judiciaire, a renvoyé l'affaire devant la Cour de justice de l'Union européenne, instance suprême pour l'interprétation du droit de l'UE.

Les juges de l'UE ont désormais décidé que si les États membres peuvent créer des dénominations légales pour les denrées alimentaires, y compris les alternatives végétales à la viande, ils ne peuvent pas empêcher les fabricants d'aliments à base de protéines végétales d'utiliser des noms courants pour étiqueter leurs produits.

La Cour a souligné que sa décision ne porte pas atteinte au droit d'un État membre de faire respecter les réglementations en matière de protection des consommateurs lorsqu'il estime que la commercialisation est trompeuse.

«En assurant la clarté de l'étiquetage des denrées alimentaires, nous pouvons promouvoir les alternatives végétales, œuvrer à la réalisation des objectifs environnementaux et renforcer la compétitivité et l'innovation au sein de l'UE», a déclaré Rafael Pinto, responsable des politiques européennes à l'Union Végétarienne Européenne, dans un communiqué de presse en réaction au jugement.

Des répercussions plus larges

Les produits protéinés d'origine végétale gagnent en popularité au sein de l'UE, mais une incertitude persiste quant à la manière dont ces produits devraient être étiquetés et commercialisés sur le marché intérieur.

Le jugement du tribunal de l'UE aura vraisemblablement des conséquences importantes, dans la mesure où des pays comme la Belgique et l'Italie envisagent d'introduire une législation similaire à celle de la France.

Une question juridique comparable s'était posée en 2017, lorsque la juridiction suprême de l'UE avait été invitée à se prononcer sur les dénominations de produits laitiers appliquées à des produits d'origine végétale tels que les boissons au soja et à l'avoine.

À l'époque, la CJUE avait décidé que seuls les produits contenant effectivement du lait pouvaient utiliser des termes tels que lait, beurre ou yaourt. Cela avait conduit à ce que les alternatives végétales soient étiquetées comme des «boissons» dans les rayons européens.

L'étiquetage des denrées alimentaires dans l'UE est réglementé depuis le début des années 1990, les règles commerciales applicables à la plupart des produits vendus en Europe relevant des organisations communes de marché (OCM) de l'UE dans le cadre de la politique agricole commune (PAC). Ce cadre régit la production et le commerce des denrées alimentaires d'origine animale et végétale au sein de l'UE.

En 2020, lors des délibérations sur la dernière réforme des subventions agricoles de l'UE, le Parlement européen avait rejeté une tentative de réserver les dénominations des produits carnés exclusivement aux produits d'origine animale. Cette décision faisait suite au vote des députés contre une série d'amendements visant à introduire des règles d'étiquetage plus strictes pour les produits d'origine végétale.

Vous pouvez, avec bienveillance, aider tous les animaux et notre planète. Choisissez la compassion dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.