Arthrose chez les chats : reconnaître et soulager les symptômes

Le regard par la fenêtre par temps maussade n'explique pas seulement la mauvaise humeur que nous ressentons, nous les humains.

Même le chat se laisse difficilement motiver pour jouer et s'amuser par temps froid et humide. De plus, il a déjà quelques années au compteur. Le félin tant aimé n'a-t-il pas mérité un peu de repos ? Tout cela n'est pas faux, mais la réflexion ne va pas assez loin. Derrière le comportement passif du chat pourrait en effet se cacher une maladie sérieuse, souvent une affection articulaire arthrosique.

L'arthrose est fréquente chez les chats âgés

Environ 30 à 50 % de tous les chats âgés sont touchés par l'arthrose et présentent des symptômes cliniques. Dans une étude, des modifications arthrosiques des articulations ont même pu être décelées radiologiquement chez 90 % des animaux de plus de 12 ans. Le lien entre l'âge et l'arthrose est donc indéniable. Par ailleurs, celle-ci peut également résulter de blessures ou de malformations.

Comment reconnaître l'arthrose ?

Le tableau clinique perceptible comprend avant tout des douleurs, ce qui explique la diminution de l'envie de bouger. À cet égard, les petites pattes de velours ne diffèrent guère des humains. Des boiteries franches sont toutefois plutôt rares. Outre une activité réduite, des changements de comportement tels que l'agitation, une toilette diminuée, un regard maussade ou le fait d'éviter les autres membres du foyer peuvent être des signes d'arthrose.

L'arthrose débute généralement par une lésion du cartilage. Le corps y réagit par des processus complexes qui ne peuvent toutefois pas enrayer l'évolution — et donc l'inflammation articulaire. En règle générale, l'inflammation articulaire aiguë, appelée arthrite, évolue vers une forme chronique. On parle alors d'arthrose. Selon une enquête, la plupart des propriétaires de chats savent que l'arthrose peut devenir un sujet de préoccupation. Ils la classent cependant parmi les manifestations liées à l'âge, dont on ne parle pas nécessairement avec le vétérinaire. Un diagnostic précoce est pourtant important pour épargner à l'animal des souffrances inutiles.

Soulager la douleur

Dans le traitement, les vétérinaires s'appuient aujourd'hui sur la thérapie multimodale. Celle-ci comprend toutes les méthodes adaptées à soulager la douleur et à prévenir la progression de l'arthrose. Les inflammations chroniques de l'articulation et de son environnement, comme les tendons ou la capsule articulaire, constituent un foyer de douleurs chroniques. Celles-ci représentent une forme de stress permanent pour le corps et l'esprit, et ont des effets néfastes sur le cœur et la circulation, la respiration et le système immunitaire. Les douleurs contraignent le chat au repos, ce qui favorise davantage la maladie. Le vétérinaire brise ce cercle vicieux de douleur, d'inflammation et de dégénérescences supplémentaires à l'aide d'analgésiques spéciaux adaptés aux chats. Pour une utilisation à long terme, des médicaments éprouvés contre la douleur et l'inflammation ainsi que de nouvelles formes innovantes de thérapie antidouleur sont disponibles. Ils contribuent à redonner à l'animal davantage de mobilité et de joie de vivre. Il est essentiel de suivre scrupuleusement les instructions et les dosages prescrits, car les chats peuvent réagir de manière très sensible à de nombreux médicaments.

Mesures complémentaires

Les propriétaires d'animaux peuvent soutenir leurs chats à la maison en adaptant l'environnement aux possibilités de mouvement réduites. Si les grands sauts vers le rebord de fenêtre ensoleillé ne sont plus possibles, un tabouret peut aider à réduire les distances. Un arbre à chat avec de nombreux niveaux pas trop espacés reste accessible même avec des articulations douloureuses. Les chats dont les mouvements sont très limités ont même besoin d'aide pour leur toilette. Si les chats arthrosiques souffrent de surpoids, un régime s'impose. Chaque kilo dont les articulations sont soulagées compte. Une alimentation spécialement adaptée avec une teneur accrue en acides gras oméga-3 peut également avoir un effet bénéfique sur les articulations, écrit le Bundesverband für Tiergesundheit e.V. dans un communiqué de presse.