Estudio: Las manadas de lobos son beneficiosas para los bosques suizos.

Como ocurre en muchos lugares de Suiza, los bosques de los Grisones están superpoblados de ciervos y corzos.

Los árboles jóvenes mueren porque son devorados. Los bosques corren el riesgo de envejecer en exceso y volverse inestables. Esto es especialmente problemático en las regiones montañosas, donde los bosques suelen proteger contra avalanchas, desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra.

En los Grisones, el 60% de los bosques están catalogados como bosques protegidos, y se encuentran bajo presión. «Tenemos condiciones que son insostenibles a largo plazo», afirma Reto Hefti, jefe de la Oficina de Bosques y Riesgos Naturales y responsable forestal cantonal. El 21% de los bosques protegidos presentan problemas de regeneración debido al pastoreo. La función protectora del bosque podría verse comprometida de forma permanente.

En el cantón alpino, la población primaveral de ciervos rojos se estimó en 12.600 ejemplares en el año 2000; esta cifra aumentó a 14.000 en 2011 y a 16.500 esta primavera. Es probable que la tendencia sea similar para el corzo, cuyas poblaciones no se registran. Los inviernos suaves de los últimos años también han contribuido a este incremento.

Las manadas matan 300 animales salvajes al año.

La región que rodea el macizo de Calanda, entre el valle del Rin en Chur y el valle de Tamina en San Galo, constituye una excepción. Allí se formó la primera manada de lobos de Suiza en 2011. Desde entonces, según la Oficina de Caza y Pesca de los Grisones, la población de ciervos en el territorio de caza de los lobos ha disminuido aproximadamente en un tercio, mientras que ha aumentado un 18 por ciento en todo el cantón.

También se ha registrado una disminución en las poblaciones de corzos y rebecos, aunque menos pronunciada. En total, la manada de unos diez animales caza alrededor de 300 ciervos, corzos y rebecos cada año. Los expertos forestales creen que la reducción de las poblaciones de fauna silvestre debería tener un efecto positivo en la regeneración natural del bosque. Sin embargo, el guarda forestal cantonal Hefti afirma que esto aún no se puede demostrar estadísticamente en la sierra de Calanda. El bosque se desarrolla, sencillamente, a un ritmo completamente distinto al de los seres humanos y los animales.

«El sentido común indica que menos ciervos comerán los árboles jóvenes», afirma Hefti. Supone que la influencia positiva del lobo se confirmará científicamente en unos años. Este efecto ya se ha comprobado en el caso del lince.

Los ingenieros forestales quieren más lobos.

La Asociación Suiza de Ingenieros Forestales (SFV, por sus siglas en inglés), la asociación profesional de ingenieros forestales, abogó hace cinco años por permitir la inmigración y la propagación natural del lobo. "Donde el lince y el lobo están presentes de forma regular, se observa un menor daño a la regeneración forestal", declaró la SFV en 2012.

Esta postura también la adopta la Oficina Forestal de los Grisones en el nuevo Plan de Desarrollo Forestal 2018+, que actualmente está abierto a consulta pública. «Desde una perspectiva forestal, los depredadores son bienvenidos», afirma. La «expansión de depredadores a zonas previamente desocupadas del cantón» se celebra explícitamente. Se prevé una «reducción significativa de los daños causados por la fauna silvestre». El plan anticipa que no solo la reducción de las poblaciones de fauna silvestre tendrá un impacto positivo, sino también la influencia de los lobos en la distribución de la fauna silvestre dentro del bosque.

Más abetos plateados otra vez

“Los animales se mueven más y no se quedan siempre en los mismos sitios”, explica Mattiu Cathomen, guarda forestal del distrito de Tamins, hábitat principal de la manada de lobos. Como resultado, los daños causados por el ramoneo son menos intensos. Cathomen cree que el impacto positivo del lobo ya es evidente. “Ya lo podemos ver en el bosque”, afirma. Destaca la presencia de numerosos abetos plateados de entre dos y cinco años.

Esto no ocurría en Tamins desde hace décadas. El árbol dominante del bosque de los Grisones siempre era pastoreado y muerto cuando aún era joven. Ahora, tras los efectos negativos iniciales, la presión de los animales salvajes ha disminuido. «La manada de lobos es sin duda beneficiosa para el bosque», es la conclusión desde la primera línea.

Hábitat para más lobos

En Suiza habitan entre 30 y 40 lobos. Una manada se ha establecido en cada uno de los cantones de Ticino y Valais, excepto en el macizo de Calanda. El hábitat y las presas disponibles en Suiza ofrecen potencial para 17 manadas.

Los bosques y brezales son el hábitat de los lobos. En Suiza y en toda la región alpina abundan. Además, estos depredadores son muy adaptables. Sin embargo, su expansión depende no solo de la capacidad de carga ecológica, sino también de la aceptación pública. Si bien las encuestas muestran que la mayoría está a favor del regreso del lobo, muchas personas sienten temor al mismo tiempo.

El lobo tiene mala fama. Sin embargo, los ataques a humanos son excepcionales. Los pocos ataques documentados en Europa se atribuyen a animales que estaban amenazados o padecían rabia. Mientras el debate se base únicamente en prejuicios, los temores no podrán disiparse. Más información en la sección sobre mitos de la caza .

Detener la expansión de los lobos es difícil. Cientos de estos animales ya habitan la región alpina. En Alemania, se han formado 35 manadas en tan solo unos años. Además, pueden recorrer grandes distancias. Se han dado casos de lobos que han viajado hasta 1000 kilómetros en pocos meses para encontrar pareja y formar una familia.

El regreso del lobo a Suiza está plagado de tensiones: la población ve amenazadas sus actividades recreativas en bosques y montañas, los ganaderos temen por sus ovejas y vacas, y los cazadores deportivos lo consideran un competidor. Los silvicultores, en cambio, reciben con los brazos abiertos a este depredador. «Sin depredadores, nuestros bosques no están en equilibrio», afirma Maurus Frei, jefe del grupo de trabajo de Bosques y Fauna Silvestre de la Asociación Forestal Suiza. Los ciervos, los corzos y los rebecos impiden la regeneración natural en gran parte de los bosques suizos. «Si los árboles jóvenes son pastoreados en exceso, los grandes árboles que nos protegen a nosotros y a nuestros pueblos de los peligros naturales desaparecerán en el futuro». Frei está convencido: «Al igual que los cazadores deportivos, el lince y el lobo pueden contribuir a reducir las poblaciones de caza mayor y, por lo tanto, ayudar a salvaguardar los servicios que nos brindan los bosques».

Un lobo adulto come entre tres y cinco kilogramos de carne fresca o carroña al día. Esto equivale a unos 70 ciervos al año. «Prefieren cazar animales viejos o débiles», explica Gabor von Bethlenfalvy, jefe del departamento de depredadores de WWF Suiza. Una manada suele observar a un rebaño de animales salvajes durante horas hasta identificar a la presa más débil. «De esta forma, los lobos contribuyen a mantener una población de fauna silvestre fuerte y sana».

Para sacar al lobo de la nada

Sin embargo, el lobo se encuentra actualmente bajo una presión considerable. El Consejo Federal ha flexibilizado la ley de caza . Ahora, también se permitirá el sacrificio selectivo para prevenir daños. Las organizaciones de protección de la naturaleza y los animales están indignadas. "Se está promoviendo erróneamente la caza de lobos como la solución más sencilla", afirma von Bethlenfalvy de WWF Suiza. En la mayoría de los casos, la matanza indiscriminada no reduce los ataques al ganado, y a veces incluso agrava el problema. La caza recreativa está fracasando como medio de control de la población .

Esta es la conclusión del estudio publicado recientemente en « Frontiers in Ecology and the Environment »: «La pérdida de un miembro de la manada desestabiliza la estructura familiar, haciéndola más impredecible». Sin embargo, la estabilidad de la manada es, junto con la protección del ganado, uno de los factores más importantes para minimizar los ataques a los animales de granja.

Dossier: Los lobos en Suiza: hechos, política y límites de la caza.