Portugal: Første hunelefant flytter ind i europæisk stort naturreservat

Mellem Vila Viçosa og Alandroal i distriktet Évora har elefantreservatet Pangea modtaget sin første beboer: hunelefanten Julie.

Hun bevæger sig allerede stort set selvbestemt rundt på det vidtstrakte område og har taget sit første mudderbad.

Over fyrre år i fangenskab

Julie kom til Portugal som et meget ungt dyr fra det sydlige Afrika og var siden 1988 i tjeneste hos Circo Víctor Hugo Cardinali. Da Portugals forbud mod vilde dyr i cirkus trådte fuldt i kraft i 2024, blev hun pensioneret. Samme år døde hendes sidste tilbageværende ledsager. Hun forblev alligevel i sin ejers varetægt, fordi der ganske enkelt ikke var noget sted, hun kunne komme hen.

Hvad disse årtier har kostet, kan ikke opgøres præcist. Kate Moore, direktør for Pangea, sagde til nyhedsbureauet AP, at elefanter i naturen ofte bliver over 70 år gamle, mens dyr fra fangenskab ofte når en betydeligt lavere levealder. Hvor meget tid Julie har tilbage, er derfor uvist. I sin første uge i Pangea har hun dog vist sig meget energisk. Med sin fortid vil hun få brug for støtte ved sundheds- og bevægelsesproblemer, som er udbredte hos elefanter i hendes alder og med hendes holdehistorie.

En lov alene er ikke nok

Det portugisiske parlament forbød vilde dyr i cirkus allerede i 2018 med tværpolitisk opbakning. Forbuddet trådte dog først fuldt i kraft i 2024, så virksomhederne kunne omstille sig. Det er bemærkelsesværdigt, at loven forbandt forbuddet med en vej for dyrene og de berørte mennesker, herunder omskolingsstøtte til cirkusansatte.

Skridtet fra teori til praksis viste sig trods alt at være vanskeligt. Julie fandt først nu et egnet sted at leve. Hendes flytning skete på grundlag af en frivillig aftale med cirkusset. Cirkusdirektør Víctor Hugo Cardinali betegnede beslutningen som svær, men rigtig; han forbliver involveret i tilvænningen.

Med Julies ankomst lever der ikke længere vilde dyr i portugisiske cirkusser. Allerede i begyndelsen af 2026 havde Pangea efter eget udsagn hjulpet med at formidle Sona, Portugals sidste cirkustiger, til et specialiseret beskyttelsesområde i Spanien.

Netop her ligger det punkt, som peger ud over Portugal. Et forbud uden opsamlingsstruktur er et forbud på papiret. Den, der forbyder hold af vilde dyr, må også sige, hvor dyrene skal hen. Dette regnestykke går den dag i dag ikke op i Europa.

400 hektar, plads til op til 50 dyr

Området omfatter omkring 400 hektar. Ifølge Olsen Animal Trust, et af de stiftende medlemmer, skal det fremover kunne rumme op til 50 elefanter. Endnu i år forventes Kariba, endnu en afrikansk hunelefant, ligeledes fanget i naturen og omkring 40 år gammel. Hun lever i øjeblikket alene i en zoologisk have i Belgien. En byld på det ene ben har hidtil forhindret en sikker rejse; den skal først behandles.

Pangea betegner sig selv som «Europas første storstilede beskyttelsesområde for elefanter». Formuleringen er bevidst valgt: Der findes allerede opsamlingsstationer for elefanter i Europa, eksempelvis Elephant Haven i Frankrig, men de er betydeligt mindre. Storslåede anlæg af denne størrelsesorden findes hidtil især i Asien, Afrika og Amerika. Efter denne model skal dyrene strejfe rundt i et naturnært, vidtstrakt levested, søge efter føde og pleje sociale kontakter, ledsaget af et specialiseret plejeteam. Konceptet suppleres af et program til genopretning af levesteder, som også skal komme hjemmehørende vilde dyr til gode.

Beskyttelsesområdet drives af Associação Natureza Pangea i Portugal, støttet af den i Storbritannien registrerede The Pangea Trust. Blandt de stiftende medlemmer er Born Free Foundation, Olsen Animal Trust, Fondation Brigitte Bardot og World Animal Protection. For besøgende forbliver arealet indtil videre lukket, så dyrene får ro til tilvænning.

Over 600 elefanter i fangenskab

Julie er ikke et enkeltstående tilfælde, men undtagelsen. Ifølge Olsen Animal Trust holdes over 600 elefanter i fangenskab i europæiske zoologiske haver og cirkusser, heraf 36 i enkelthold. Mange lever i årtier i de samme små, golde indhegninger, i underholdningens navn eller under påstået artsbeskyttelse. Pangea har hidtil identificeret 15 dyr som prioriterede kandidater til en flytning.

For det store flertal af disse dyr ændrer Alentejo indtil videre intet. Yderligere bidrag om hold af vilde dyr findes i vores kategorier Zoo og under Dyrerettigheder.

Redaktionens kommentar

Billederne af Julies første mudderbad er smukke. Men de er også indrømmelsen af et kollektivt svigt. Et vildt dyr, fanget som kalv i Afrika, fremvist i årtier til fornøjelse, får ved slutningen af sit liv et stykke frihed på lånt tid. Det er ingen triumf, det er skadesbegrænsning.

Mekanismen er den samme, som vi kender fra debatten om hobbyjagt: dyr erklæres for objekter for menneskelig underholdning, og først når det samfundsmæssige pres bliver stort nok, kommer korrektionen. For sent for de berørte. Det egentlige spørgsmål lyder ikke, hvordan vi giver Julie en værdig alderdom, men hvorfor der overhovedet måtte være en Julie.

Videre artikler

• Zoologiske haver påfører dyr mere skade, end du måske er klar over
• Retfærdighed for zoo-dyr
• Er det på tide at forbyde zoologiske haver?
• Finland: Zoo vil sende kæmpepandaer tilbage til Kina på grund af underholdsomkostninger
• Hold af elefanter i zoologiske haver skal endelig bringes til ophør!
• Aflivning af overtallige dyr – zoologiske haver svigter artsbeskyttelsen