Zając śnieżny Szwajcaria: Kryzys klimatyczny i strzał z broni śrutowej

Zając bielak to gatunek, który przetrwał epokę lodowcową. Jako wysoce wyspecjalizowany mieszkaniec wysokich gór, jest przystosowany do życia powyżej granicy lasu jak prawie żaden inny ssak. Jednak zmiany klimatu pozbawiają go siedlisk, przemysł rozrywkowy wyraźnie go stresuje, a myśliwi-amatorzy odstrzeliwują około 900 osobników rocznie. Niemiecka Fundacja Ochrony Przyrody nadała mu tytuł Zwierzęcia Roku 2025, nie z radości, lecz z obawy. W Szwajcarii jest uważany za gatunek „potencjalnie zagrożony”. Mimo to nadal jest na niego polowany.

Profil

Zając bielak ( Lepus timidus ), znany w Alpach jako zając alpejski ( Lepus timidus varronis ), należy do rodziny zajęcy (Leporidae). Przy średniej wadze około 3 kilogramów i długości ciała od 40 do 60 centymetrów jest nieco mniejszy i bardziej zwarty niż zając europejski. Jego uszy są znacznie krótsze, co odpowiada zasadzie Allena: im zimniejsze siedlisko, tym krótsze kończyny, aby zminimalizować utratę ciepła. Zimą jego łapy są gęsto owłosione, co zwiększa powierzchnię i ułatwia mu chodzenie po śniegu.

Zrzucanie futra: kamuflaż jako strategia przetrwania

Najbardziej rozpoznawalną cechą zająca bielaka jest sezonowa zmiana sierści. Latem ma szarobrązowe futro, które pozwala mu się kamuflować wśród skał i karłowatych krzewów. W listopadzie linieje, przybierając białą, zimową sierść, z której pozostają jedynie czarne końcówki uszu. W międzyczasie prezentuje efektownie nakrapianą sierść przejściową. Ta zmiana koloru jest uwarunkowana genetycznie i dostosowana do historycznych warunków śniegowych. Przez tysiąclecia stanowiła doskonałą strategię kamuflażu. Jednak zmiany klimatyczne zaburzyły ten proces: śnieg topnieje coraz wcześniej, a zające bielaki coraz częściej można spotkać z białym futrem na brązowym tle. Profesor Klaus Hackländer z Uniwersytetu Zasobów Naturalnych i Nauk Biologicznych w Wiedniu opisuje to dramatycznie: „Kiedy masz białe futro na brązowym lub zielonym tle, jesteś praktycznie łatwym celem dla drapieżników” (National Geographic, 2023). W świetle księżyca zające praktycznie świecą.

Biologia i rozmnażanie

Zając bielak jest głównie o zmierzchu i prowadzi nocny tryb życia, samotniczy. W ciągu dnia odpoczywa w płytkim zagłębieniu (formie) między skałami lub pod krzewami. Żywi się trawami, ziołami, krzewinkami, korą i porostami. Zimą, gdy pokrywa śnieżna zasłania roślinność, żywi się korą i pędami wierzb, olch i krzewów borówki czarnej.

Sezon godowy rozpoczyna się wiosną. Po około 50-dniowej ciąży samica rodzi od 1 do 4 młodych, które rodzą się zagniazdownikowate, w pełni owłosione i widzące. Tempo reprodukcji jest niższe niż u zająca szaraka, co sprawia, że zając bielak jest bardziej podatny na spadek populacji. Populacje podlegają naturalnym wahaniom, na które wpływają dostępność pożywienia, pogoda, pasożyty i drapieżnictwo.

Status na Czerwonej Liście

Zając bielak jest klasyfikowany jako gatunek bliski zagrożenia (NT) na Szwajcarskiej Czerwonej Liście Ssaków. Populacja alpejska jest uważana za szczególnie zagrożoną ze względu na geograficzną izolację i brak źródeł imigracji z populacji północnych (Wikipedia, Zając bielak). Niemniej jednak, zając bielak jest wymieniony jako gatunek łowny w Federalnej Ustawie Łowieckiej (JSG).

Siedlisko: topniejący wysoki łańcuch górski

Adaptacja do ekstremów

Zając bielak żyje w Alpach Szwajcarskich na wysokości od około 1300 do ponad 3000 metrów n.p.m. Zamieszkuje strefę alpejską i subalpejską: pasma karłowatych krzewów, zbocza piargowe, pola głazów i trawiaste łąki powyżej granicy lasu. Wraz z pardwą górską jest jednym z niewielu gatunków zwierząt doskonale przystosowanych do siedlisk boreoalpejskich (Wikipedia, Zając bielak). Szacuje się, że obecnie w Szwajcarii żyje około 14 000 zajęcy bielaków (Fondation Franz Weber, 2020).

Zmiana klimatu jako zagrożenie egzystencjalne

Alpy ocieplają się dwukrotnie szybciej niż średnia światowa. Dla zająca bielaka oznacza to mniej śniegu, krótsze zimy i wzrost temperatur w sezonie lęgowym. Badanie przeprowadzone przez WSL i Uniwersytet w Bernie (Rehnus i in., Global Change Biology, 2018) wykazało, że powierzchnia odpowiednich siedlisk dla zająca bielaka w Szwajcarii zmniejszy się o 26 do 45 procent do 2100 roku, w zależności od scenariusza. Szczególnie dotknięte są północne i południowe Prealpy. Straty są mniej widoczne w Alpach Centralnych, ale nawet tam liczba odpowiednich obszarów maleje, a fragmentacja siedlisk rośnie.

Badacz WSL, Maik Rehnus, podsumowuje: „Wraz z utratą i rosnącą fragmentacją siedlisk, gatunek ten staje się coraz bardziej zagrożony” (SWI swissinfo.ch, 2018). Fragmentacja prowadzi do zubożenia genetycznego, ponieważ odizolowane populacje nie mogą już wymieniać się materiałem genetycznym.

Podwójne zagrożenie: zając europejski posuwa się naprzód

Zmiana klimatu niesie ze sobą kolejne zagrożenie: zając europejski, który zazwyczaj żyje na niższych wysokościach, coraz częściej osiedla się w regionach wyżej położonych. Badania przeprowadzone w Gryzonii pokazują, że w ciągu 30 lat zające górskie przemieszczały się średnio o trzy metry rocznie, podczas gdy zając europejski przemieszczał się dwukrotnie szybciej, z prędkością sześciu metrów rocznie (Hackländer, National Geographic, 2023). Strefa nakładania się populacji powiększa się. Większy i bardziej dominujący zając europejski wypiera zająca bielaka, gdy brakuje pożywienia. Co więcej, oba gatunki krzyżują się: krzyżowanie daje płodne potomstwo, co może w dłuższej perspektywie doprowadzić do genetycznego wyginięcia zająca bielaka. Hackländer przewiduje: „Zając bielak wyginie, ale jego geny nie” (National Geographic, 2023).

Więcej na ten temat: Dossier: Łowiectwo i różnorodność biologiczna

Polowanie: folklorystyczne poszukiwanie reliktu epoki lodowcowej

Sytuacja prawna

Zając bielak jest gatunkiem łownym w rozumieniu federalnej ustawy o łowiectwie (JSG, art. 5 ust. 1). Okres ochronny trwa od 1 stycznia do 30 września. Polowanie na niego jest dozwolone od października do grudnia. Kantony mogą dodatkowo ograniczyć sezon polowań lub objąć zająca bielaka ochroną przez cały rok. W większości kantonów polowania na niego odbywają się głównie w ramach polowań na drobną zwierzynę, a większość odstrzałów odbywa się w kantonach Gryzonia, Valais i Ticino.

Skala zestrzelenia

W latach 2014–2023 w Szwajcarii zabijano średnio około 900 zajęcy górskich rocznie (Wikipedia, Zając górski). Organizacja BirdLife Switzerland odnotowała 868 upolowanych osobników w ciągu jednego roku (BirdLife Switzerland, Statystyki łowieckie). Fundacja Franza Webera szacuje, że rocznie zabija się około 1000 osobników (FFW, 2020). W kantonie Uri, gdzie w 2025 roku odbyło się głosowanie w sprawie zakazu polowań na pardwy i zające górskie, zabijano rocznie około 30 osobników. Inicjatywa została odrzucona 52,87% głosów (Aargauer Zeitung, maj 2025). Rząd Uri argumentował, że turystyka i zmiany klimatu stanowią większe zagrożenie niż polowania rekreacyjne.

Absurd: polowanie na ofiary zmian klimatycznych

Polowanie na zająca bielaka nie jest uzasadnione ekologicznie. Pro Natura, podczas nowelizacji prawa łowieckiego (2020), stwierdziła: Z punktu widzenia biologii dzikich zwierząt, nie ma uzasadnienia dla tradycyjnego polowania na pardwy, cietrzewie, słonki i zające szaraki. Zwierzęta te nie wyrządzają szkód, a ich populacje nie wymagają kontroli. To samo dotyczy zająca bielaka. Nie wyrządza on szkód dzikiej przyrodzie. Nie koliduje z żadnymi interesami ekonomicznymi. Żyje powyżej granicy lasu, gdzie nie szkodzi lasom ani rolnictwu. Jedynym powodem polowania na niego jest tradycja polowań wysokogórskich, forma rekreacji dla myśliwych-amatorów.

Polowanie na gatunek potencjalnie zagrożony, który i tak jest pod ogromną presją ze strony zmian klimatu, utraty siedlisk, fragmentacji, hybrydyzacji i zakłóceń rekreacyjnych, narusza zasadę ostrożności. Fundacja Franza Webera stwierdza: „Zgodnie z zasadą ostrożności, od dawna właściwe byłoby uwolnienie gatunku od niepotrzebnej presji poprzez nadanie mu statusu chronionego, zamiast dalszego dziesiątkowania go poprzez polowania” (FFW, 2020).

Więcej na ten temat: Dossier: Mity łowieckie

Zaburzenia wypoczynku: Stres, który zabija

Sporty zimowe i zużycie energii

Badania wykazały, że odchody zajęcy bielaków w regionach turystycznych zawierają znacznie więcej hormonów stresu niż odchody zajęcy w spokojniejszych siedliskach (Rehnus i Bollmann, WSL, 2021). Zestresowane zające bielaki potrzebują około 20% więcej energii, co znacznie zmniejsza ich szanse na przeżycie w i tak już krytycznej pod względem energetycznym zimie (FFW, 2020). Wędrówki na rakietach śnieżnych, freeride, skitouring i loty dronami poza trasami zmuszają zwierzęta do ucieczki i zwiększają ich zużycie energii.

Zając bielak nie ma zimą żadnych rezerw. Każde zaburzenie kosztuje go kalorie, których nie jest w stanie uzupełnić w środowisku o niedoborach pożywienia. Skumulowany wpływ stresu klimatycznego, zaburzeń rekreacyjnych i polowań może być ostatnią kroplą, nawet jeśli każdy z tych czynników osobno nie byłby zgubny.

Porównanie z pardwą

W 2019 roku kanton Ticino po raz pierwszy zakazał polowań na pardwę ze względu na zagrożenie dla niej spowodowane zmianami klimatu (BirdLife Switzerland, 2020). W 2025 roku w kantonie Uri odbyło się referendum w sprawie zakazu polowań na pardwę i zająca bielaka. Inicjatywa ta nieznacznie poniosła porażkę. To, co w niektórych kantonach dotyczy pardwy, jest zakazane w przypadku zająca bielaka, mimo że oba gatunki zamieszkują to samo siedlisko, są narażone na te same zagrożenia i znajdują się na tej samej czerwonej liście gatunków zagrożonych.

Co musiałoby się zmienić?

Potrzebny jest natychmiastowy, ogólnokrajowy zakaz polowań na zająca bielaka : gatunek potencjalnie zagrożony, którego istnienie jest zagrożone przez zmiany klimatu, utratę siedlisk i hybrydyzację, który nie powoduje szkód w dzikiej przyrodzie i nie wymaga kontroli populacji, nie może być przedmiotem polowań. Przepisy kantonu Ticino dotyczące pardwy muszą obowiązywać również w odniesieniu do zająca bielaka na mocy prawa federalnego.
Krajowy Monitoring Zająca Bielika : WSL wyraźnie zaleca utworzenie krajowego programu monitoringu (Rehnus i in., 2018). Obecnie brak jest wiarygodnych danych dotyczących populacji. Szacunek około 14 000 osobników opiera się na przybliżonych ekstrapolacjach. Bez wiarygodnych danych, jakiekolwiek stwierdzenie dotyczące „zrównoważonego” polowania jest naukowo nieuzasadnione.
Skuteczne rezerwaty przyrody w wysokich górach : Zając bielak potrzebuje niezakłóconych schronień zimą. Rezerwaty przyrody powyżej granicy lasu muszą być wyznaczone i egzekwowane na dużym obszarze. Wędrówki na rakietach śnieżnych, skitouring i jazda freeride poza szlakami powinny być zabronione na tych obszarach.
Zakazy lotów dronów nad siedliskami alpejskimi : Drony stanowią coraz większe źródło zakłóceń dla dzikiej przyrody w regionach wysokogórskich. Pilnie potrzebny jest kompleksowy zakaz lotów dronów nad siedliskami zajęcy bielaków i pardwy.
Ochrona korytarzy łączności : Rosnąca fragmentacja siedlisk zająca bielaka zagraża genetycznemu zubożeniu odizolowanych populacji. Obszary łączności zidentyfikowane przez WSL muszą zostać wyznaczone jako priorytetowe obszary ochrony.
Badania nad hybrydyzacją i adaptacją do zmian klimatu : Przemieszczanie się zająca europejskiego na wyższe wysokości i rosnąca hybrydyzacja stanowią długoterminowe zagrożenie dla zająca górskiego. Pilnie potrzebne są badania nad skalą i konsekwencjami hybrydyzacji, aby wdrożyć ukierunkowane środki ochrony.

Argumentacja

„Zając bielak nie jest zagrożony przez polowania rekreacyjne; głównym problemem są zmiany klimatu”. Prawdą jest, że zmiany klimatu stanowią główne zagrożenie. Ale właśnie z tego powodu należy wyeliminować każdy dodatkowy czynnik przyczyniający się do śmiertelności. Jeśli gatunek jest już pod presją z powodu utraty siedlisk, fragmentacji i hybrydyzacji, dalsze polowanie na niego jest ekologicznie nieodpowiedzialne. Fundacja Franza Webera słusznie apeluje o stosowanie zasady ostrożności.

„Liczba odstrzelonych zwierząt jest niska i nie ma wpływu na ogólną populację”. Przy szacunkowej całkowitej populacji wynoszącej 14 000 zwierząt i około 900 odstrzeliwanych rocznie, rocznie ginie około 6% populacji. W przypadku gatunku o niskim wskaźniku reprodukcji i wysokiej śmiertelności naturalnej nie jest to interwencja nie do pominięcia. Co więcej, brakuje wiarygodnych danych dotyczących populacji: myśliwi rekreacyjni strzelają do gatunku, którego rzeczywistych trendów populacyjnych nie znają.

„Polowanie na zająca bielaka jest tradycją i elementem polowań wysokogórskich”. Tradycja nie stanowi argumentu za polowaniem na gatunek potencjalnie zagrożony, który nie powoduje szkód i nie wymaga kontroli populacji. Organizacja Pro Natura ustaliła, że z perspektywy biologii dzikiej przyrody nie ma uzasadnienia dla tradycyjnego polowania na te gatunki. Polowanie wysokogórskie na zająca bielaka jest działalnością rekreacyjną, a nie zarządzaniem dziką przyrodą.

„Myśliwi amatorzy dostarczają cennych danych do monitoringu poprzez swoje upolowane zwierzęta”. Ten argument jest okrężny: poluje się na gatunek, aby zebrać dane o jego statusie i uzasadnia polowanie zebranymi danymi. Monitoring jest również możliwy bez zabijania: fotopułapki, badania tropów, analizy odchodów i metody genetyczne dostarczają tych samych informacji bez zabijania ani jednego zwierzęcia. WSL prowadzi swoje badania w Szwajcarskim Parku Narodowym, gdzie polowania są zabronione.

„W kantonie Uri zakaz polowań został demokratycznie odrzucony; decyzja zapadła na szczeblu ludowym”. Niewielki odsetek głosów odrzuconych (52,87%) świadczy o tym, że społeczeństwo jest podzielone w tej kwestii. Fakt, że rząd Uri początkowo sam poparł zakaz polowań i zmienił zdanie dopiero pod presją lobby łowiectwa rekreacyjnego, mówi sam za siebie. Ochrona gatunku nie może zawieść z powodu głosowań w kantonach, gdy dowody naukowe są jednoznaczne. Rząd federalny ma obowiązek zagwarantować ochronę zająca śnieżnego na szczeblu krajowym.

Szybkie linki

Posty na Wild beim Wild:

Powiązane dossier

Źródła

Federalne statystyki łowieckie, FOEN/Wildlife Switzerland: http://www.jagdstatistik.ch (dane dotyczące polowań na zające śnieżne)
Rehnus, M. i in. (2018): Modelowanie przydatności siedliska zająca alpejskiego. Global Change Biology, WSL/Uniwersytet w Bernie/Uniwersytet Zasobów Naturalnych i Nauk o Życiu w Wiedniu
Rehnus, M. i Bollmann, K. (2021): Poziom stresu zajęcy śnieżnych w regionach turystycznych. WSL
Fundacja Franza Webera (2020): Zając śnieżny, przegrany zmian klimatycznych. Arkusz informacyjny (ffw.ch)
BirdLife Switzerland: Aktualne statystyki dotyczące polowań i znowelizowane prawo łowieckie (birdlife.ch)
National Geographic (2023): Zbyt biały dla Alp: Czy zając śnieżny może przeciwstawić się zmianom klimatycznym? (nationalgeographic.de)
SWI swissinfo.ch (2018): Zmiany klimatyczne utrudniają życie zającom śnieżnym w Alpach.
Naturschutz.ch (2018): Zmiany klimatyczne utrudniają życie zającom śnieżnym
Wikipedia: Zając polarny (Lepus timidus)
Aargauer Zeitung (maj 2025): Na uri, zająca śnieżnego i pardwę można nadal polować
NZZ (maj 2025): Lobby myśliwskie kontra obrońcy środowiska, Uri głosuje nad zakazem polowań
Łowiectwo Szwajcaria/Dzika przyroda Szwajcaria: Wpływ przepisów łowieckich na cietrzewie, pardwy, słonki, zające szaraki i zające górskie
Niemiecka Fundacja Ochrony Przyrody: Zwierzę Roku 2025, Zając Alpejski
Ustawa federalna o łowiectwie i ochronie dzikich ssaków i ptaków (JSG, SR 922.0)

Nasze roszczenie

Zając bielak to żywy relikt epoki lodowcowej, zwierzę, które przetrwało w Alpach Szwajcarskich od zakończenia ostatniego zlodowacenia. Przetrwał tysiąclecia zmian klimatycznych, ale obecne tempo ocieplenia jest bezprecedensowe. Jego siedliska się kurczą, kamuflaż zanika, konkurencja się rozwija, a geny ulegają rozrzedzeniu w wyniku krzyżowania. W tej sytuacji myśliwi-amatorzy traktują go jako zwierzynę łowną: około 900 osobników rocznie, odstrzeliwanych w ostoi gatunku, który nie ma dokąd pójść. Zając bielak nie wyrządza żadnych szkód. Nie jest w konflikcie z żadnymi interesami człowieka. Jedynym powodem polowania na niego jest tradycja, a tradycja jest najsłabszym argumentem, gdy gatunek stoi na skraju wyginięcia. Konsekwencja jest jasna: polowania na zająca bielaka należy natychmiast przerwać w całej Szwajcarii. To, co zaleca nauka i zasada ostrożności dyktują, nie może być dłużej udaremniane przez opór lobby łowiectwa rekreacyjnego. Niniejsza dokumentacja jest stale aktualizowana w miarę pojawiania się nowych danych, badań lub rozwoju sytuacji politycznej.

Więcej na temat łowiectwa hobbystycznego: W naszym dossier dotyczącym łowiectwa gromadzimy informacje weryfikujące fakty, analizy i raporty ogólne.