Cancer du poumon et muqueuses en feu : ce que les fumeurs font subir à leurs animaux de compagnie

Ce que de nombreux consommateurs oublient peut-être : cela ne concerne pas seulement la famille ou les amis, mais aussi les animaux de compagnie bien-aimés.

En Suisse, on compte environ 1,85 million de chats et plus d'un demi-million de chiens. Plus d'un Suisse sur trois possède au moins un animal de compagnie. Vivre dans un foyer de fumeurs peut avoir des conséquences drastiques sur leur santé et la compromettre sérieusement. Car même si beaucoup ne le croient pas : la fumée expirée est tout aussi nocive pour l'entourage que celle provenant directement de la cigarette. Les vapeurs toxiques ne se trouvent pas seulement dans l'air, elles se déposent sur la peau humaine ainsi que sur des objets tels que les meubles et les vêtements — mais aussi sur le pelage des animaux. Que les quadrupèdes l'inhalent directement, qu'elle soit absorbée lors du nettoyage du pelage ou par contact cutané avec les propriétaires — cela engendre de nombreux risques sanitaires pour les chiens et autres animaux. Les plus dévastateurs sont sans doute : des formes agressives de cancer pouvant mener à une mortalité significativement plus élevée. Ainsi, les chiens vivant avec des fumeurs ont un risque 60 % plus élevé de développer un cancer du poumon.

Les fumeurs choisissent délibérément de consommer des cigarettes, mais leurs animaux de compagnie, eux, n'ont pas ce choix. C'est précisément cette absorption involontaire de la fumée qui comporte toute une série de risques. Une vaste étude publiée dans le «Journal of Animal Practice» met en évidence les dangers pour les animaux de compagnie et souligne que les chats sont, parmi tous les animaux domestiques, les plus grands perdants en matière de tabagisme passif. Dès une consommation allant jusqu'à dix cigarettes par jour, de grandes quantités de nicotine se déposent dans le pelage du chat. C'est notamment leur hygiène régulière du pelage qui leur est fatale. Mais les chiens et autres animaux de compagnie souffrent eux aussi des substances toxiques auxquelles ils sont exposés par leurs propriétaires, comme le précise Markus Lindblad.Journal of Animal Practice» publizierte Studie zeigt die Gefahren für Haustiere dahingehend auf und unterstreicht, dass Katzen unter allen Haustieren die grössten Leidtragenden hinsichtlich des Passivrauchens sind. Bereits bei einem Konsum von bis zu zehn Zigaretten pro Tag lagern sich im Fell der Katze grosse Mengen Nikotin ab. Vor allem ihre regelmässige Fellhygiene wird ihnen hier zum Verhängnis. Aber auch Hunde und andere Haustiere leiden unter den Giftstoffen, denen sie durch ihre Besitzer ausgesetzt sind, stellt Markus Lindblad klar.

Cancer du poumon, décoloration du pelage : les chats dans les foyers de fumeurs sont les plus exposés

Les chats étant particulièrement propres et faisant leur toilette souvent et longuement, ils absorbent bien plus facilement la nicotine nocive par la langue, qui pénètre ainsi dans leur organisme. Outre une décoloration du pelage, cela entraîne notamment des problèmes au niveau des muqueuses des yeux, des voies nasales et pharyngées ainsi que de la gorge. De plus, le système immunitaire est affaibli et le niveau de stress du chat augmente de manière significative. Les constats sans doute les plus choquants concernant la santé des chats exposés au tabagisme passif : le risque accru de développer un cancer des ganglions lymphatiques ou un cancer buccal agressif. Le risque de tomber malade est ici multiplié par deux, voire par quatre. En outre, un cancer du poumon apparaît plus fréquemment chez les animaux concernés.

Les chiens développent principalement un cancer du nez

Contrairement aux chats, les chiens filtrent une part considérable des toxines de la fumée de tabac par leur nez. Ils sont donc exposés, en plus du cancer du poumon, au risque supplémentaire de développer un cancer du nez. En ce qui concerne ces deux types de cancer, laAgence américaine des aliments et médicaments (FDA) constaté que certains museaux de chiens sont particulièrement exposés. Les races à museau court ou mi-long, comme le carlin, le bouledogue ou le beagle, présentent ainsi un risque accru de développer un cancer du poumon. Leurs naseaux plus courts filtrent moins efficacement les substances cancérigènes, qui atteignent ainsi plus directement les poumons. Les races à long museau, comme le lévrier et le dobermann, sont en revanche davantage menacées par le cancer du nez, selon la FDA. La raison : leur nez filtre une grande partie des toxines présentes dans l'air respiré. Ces substances n'atteignent certes pas les poumons, mais endommagent les tissus du museau. Les conséquences les plus fréquentes sont la toux, l'essoufflement ou la bronchite. «Les chiens étant connus pour mettre volontiers dans leur gueule tout ce qui se trouve à leur portée, les quadrupèdes courent un risque particulier d'avaler un mégot de cigarette», souligne Lindblad. Les chiens pourraient ainsi être menacés d'intoxication à la nicotine. Celle-ci se manifeste notamment par des symptômes tels que des tremblements, des vomissements ou de la diarrhée, et peut être fatale. De plus, une étude publiée en février 2024 dans la revue spécialisée «The Veterinary Journal» a montré que les chiens examinés — des Scottish Terriers — vivant dans un foyer avec des fumeurs avaient un risque six fois plus élevé de développer un cancer de la vessie .

Protéger les animaux de compagnie en fumant sur le balcon ou en utilisant des produits de substitution

Outre les chiens et les chats, d'autres animaux domestiques sont bien entendu exposés à des risques sanitaires liés au tabagisme passif. Ainsi, les cobayes ou les oiseaux vivant dans des foyers de fumeurs ne sont pas épargnés par les dangers et les conséquences qui en découlent. Selon la FDA, les oiseaux élevés dans un foyer de fumeurs développent toute une série de symptômes. Entre autres, ils iraient jusqu'à s'arracher leurs propres plumes. Même les poissons sont en danger, car la nicotine est facilement soluble dans l'eau et peut ainsi pénétrer dans l'aquarium par le système de ventilation. Le triste constat : les animaux ne peuvent pas décider eux-mêmes de quitter la maison ou l'appartement, ni d'ouvrir une fenêtre, et se trouvent donc sans défense face à la fumée toxique de cigarette. Il incombe dès lors à la propriétaire ou au propriétaire de protéger l'animal. La meilleure solution serait bien entendu d'arrêter complètement de fumer. Cependant, un arrêt du tabac n'est clairement pas toujours réalisable, du moins pas du jour au lendemain. «Les propriétaires d'animaux de compagnie devraient tout faire pour éviter que leurs compagnons soient en contact avec la fumée de cigarette, en fumant par exemple à l'extérieur, sur le balcon ou dans le jardin. Les produits de substitution au tabac tels que le snus, qui ne dégagent pas de fumée nocive, représentent également une option. «Ainsi, personne ne fume passivement», explique Lindblad.

Le fait est en tout cas le suivant : les maîtres et maîtresses devraient, pour le bien de leurs animaux, renoncer à la fumée et aux mégots de cigarettes dans leur propre foyer.