Le loup Takaya : la controverse de la chasse aux trophées au Canada

La photographe Cheryl Alexander a été «consternée» en constatant que son iconique portrait du loup marin canadien Takaya avait été utilisé dans une annonce faisant la promotion de la chasse au loup.

Depuis qu'il a été tué en 2020 par un chasseur amateur, le loup marin canadien Takaya est visible aux quatre coins du monde.

Peintures, poèmes, sculptures et statues — dont un assemblage de 68 kg mêlant bois flotté, coquillages et algues séchées — ont rendu hommage à un loup dont l'héritage reflète la relation complexe entre l'être humain et l'animal.

Mais la photographe Cheryl Alexander, qui s'engage sans relâche contre les abattages de loups autorisés par le gouvernement, a été choquée en découvrant que son cliché le plus célèbre avait été utilisé dans la publicité d'une entreprise de chasse au gros gibier.

«J'ai été choquée et, dans une certaine mesure, consternée, et cela m'a vraiment mise en colère qu'une entreprise utilise Takaya comme publicité pour inciter à venir au Canada tuer un loup. Cela m'a d'autant plus blessée que Takaya est devenu, à bien des égards, un symbole international de coexistence positive avec l'être humain.»

L'improbable histoire de ce loup, qui s'était isolé pendant des années, avait captivé les habitants de l'île de Vancouver, dont certains pagayaient le long des rochers et des arbres fouettés par le vent dans l'espoir d'apercevoir l'animal. Mais un jour, fin mars, le fusil d'un chasseur amateur mit prématurément fin à la vie du loup.

Alexander a récemment découvert que l'entreprise Terminus Mountain Outfitters, basée en Colombie-Britannique, utilisait sa photo pour promouvoir son forfait de chasse au loup. Sur sa page Instagram, elle a lancé un appel à ses 33’000 abonnés pour que l'entreprise reconsidère sa décision d'utiliser le cliché.

Le propriétaire de Terminus a déclaré dans un communiqué qu'il n'avait pas eu l'intention d'«offenser» qui que ce soit avec cette image.

«Une société de conception de sites web a sélectionné quelques photos d'animaux sauvages vivants pour les utiliser sur le site. Le 27 juillet, j'ai été contacté par une personne en colère, indignée par une photo de loup qu'elle avait identifiée comme étant un loup nommé Takaya. Je n'avais aucune idée de l'histoire qui se cachait derrière ce loup, et je ne savais même pas laquelle des trois images sur mon site provenait de Takaya. J'ai demandé à mon développeur web … de simplement supprimer les trois photos. Le 29 juillet, elles ont été supprimées. «Ni moi ni mon développeur web n'avions l'intention d'offenser qui que ce soit», a-t-il déclaré. «Malheureusement, en raison de l'attention médiatique, nous recevons désormais des e-mails menaçants et assez virulents, alors que nous n'avions rien à voir avec la sélection des images en direct. Nous sommes une entreprise familiale légale».

L'image ainsi que la page consacrée à la chasse au loup ont depuis été retirées du réseau.

En Colombie-Britannique, des centaines de loups — considérés comme des nuisibles devant être éradiqués — sont tués chaque année pour le sport. Les chasseurs amateurs n'emportent généralement que les fourrures et jettent les restes. Pour canaliser l'indignation croissante — et changer les perceptions —, Alexander et des groupes de protection de la nature locaux ont lancé une pétition réclamant un moratoire sur la chasse au loup en Colombie-Britannique, qui a recueilli à ce jour plus de 65’000 signatures. Alexander a en outre fondé l'organisation à but non lucratif Takaya’s Legacy, qui œuvre pour la protection des loups.

Si l'héritage de Takaya rejoint les objectifs des groupes de protection de la nature, sa curiosité — ou son absence de peur — a également soulevé des questions difficiles quant à la relation que les habitants avaient nouée avec le loup et qui a conduit à sa mort.

«J'étais en colère face à cette photo, mais il y a aussi une lueur d'espoir, car elle permet de diffuser des informations sur ce qui se passe au Canada en matière de chasse aux trophées — l'ensemble des espèces sauvages chassées au Canada est assez révoltant», a déclaré Alexander. «Nous sommes aux prises avec la perte de la biodiversité. Que des chasseurs de trophées continuent à les chasser uniquement pour le plaisir et les loisirs est inacceptable.»

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