Des éleveurs de pigeons envoient leurs oiseaux à la mort

Une enquête de PETA USA publiée aujourd'hui en Allemagne montre comment des éleveurs de pigeons envoient des oiseaux à la mort en masse lors de l'annuel « South African Million Dollar Pigeon Race » (SAMDPR) près de Johannesburg.

Environ un quart de tous les oiseaux engagés en Afrique du Sud provient d'éleveurs allemands de pigeons voyageurs – plus que de tout autre pays. Selon les statistiques des courses, sur 859 pigeons allemands initialement inscrits, pas moins de 667 oiseaux ont été « perdus » au cours des épreuves. Le taux de pertes total des pigeons envoyés par des éleveurs allemands, qu'ils aient participé à la finale de février 2020 ou aux vols d'entraînement préalables, s'élève ainsi à 78 %. Ces animaux domestiques se sont retrouvés échoués dans la nature sud-africaine, sont morts de déshydratation ou d'épuisement, se sont blessés, ont été victimes de prédateurs ou sont tombés malades. Étant donné que de nombreux oiseaux participant à des compétitions meurent également lors de vols en Allemagne ou se retrouvent échoués en milieu urbain, l'organisation de défense des droits des animaux PETA demande désormais par courrier à la ministre fédérale de l'Agriculture Julia Klöckner d'interdire les vols de compétition avec des pigeons ainsi que la participation à de tels événements à l'étranger.

Par appât du gain et souci de prestige, des éleveurs de pigeons envoient chaque année à la mort en Afrique du Sud un tel nombre d'oiseaux que cela s'apparente à un massacre – et les éleveurs d'Allemagne sont en première ligne dans cette affaire sans scrupules. Le gouvernement fédéral doit mettre fin une bonne fois pour toutes à ces mauvais traitements infligés aux pigeons.

Peter Höffken, chargé de mission chez PETA.

Plus de la moitié des oiseaux n'atteignent pas leur destination – les éleveurs sont conscients du taux élevé de pertes et de mortalité

Lors du seul vol final d'environ 600 kilomètres du 1er février, seulement 191 des 403 pigeons « allemands » ont atteint la destination. Cela correspond à un taux de pertes de plus de 50 % lors d'un seul vol. Parmi les 30 mieux classés de ce vol, on trouve neuf participants d'Allemagne. Les taux de pertes élevés ne surprennent pas les éleveurs : selon des déclarations dont dispose PETA, un participant allemand avait estimé avant le vol final que, sur 1 548 pigeons au départ, moins de 500 atteindraient la destination au total. Cette année, les organisateurs ont même étendu le parcours du vol final à près de 600 kilomètres à la dernière minute, bien que certains participants aient exprimé des réserves face aux températures extrêmes prévues. Tim Rutkowski de Düsseldorf, le meilleur éleveur de pigeons allemand classé, qualifie l'événement de « course la plus dure du monde ». Pour sa quatrième place, il a reçu 75 000 dollars américains.

En 2020, des pigeons provenant de 36 pays au total ont été envoyés en Afrique du Sud pour la course. La plupart sont morts, beaucoup dès la quarantaine. Des oisillons, dont certains n'avaient que quatre semaines, ont été mis en quarantaine pendant un mois dans leur pays d'origine avant d'être transportés dans des caisses étroites jusqu'en Afrique du Sud. Là-bas, les oiseaux stressés ont dû de nouveau subir une quarantaine. Comme tous les animaux transportés étaient hébergés ensemble dans un même pigeonnier, les agents pathogènes pouvaient se propager facilement et se transmettre également à des oiseaux sauvages et d'élevage. Il s'agit en partie de virus pouvant aussi infecter l'être humain, comme les agents responsables de la grippe aviaire et de la maladie de Newcastle. Un entraîneur principal présent sur place a indiqué que jusqu'à 1 200 pigeons seraient morts en quarantaine : "On ne peut rien faire. On entre avec un sac, on les ramasse et on les jette à la poubelle."

Des taux de pertes effroyables également constatés en Allemagne

Une étude chiffre les taux de pertes lors des courses de pigeons à une moyenne de 53 % par saison. [3] Lorsque les oiseaux ne répondent pas aux attentes et sont jugés inaptes à la reproduction, les éleveurs les tuent souvent en violation des règles de protection animale, en tirant sur le cou des pigeons ou en leur tordant la tête – le tout sans anesthésie.

Les courses de pigeons font augmenter la population de pigeons dans les villes

En Allemagne, environ la moitié des quelque 50 000 éleveurs de pigeons voyageurs participent à des concours de vol. On estime que 2,5 millions de pigeons dits voyageurs sont élevés dans des colombiers allemands. Les populations urbaines de pigeons sont constamment alimentées par des oiseaux égarés lors de concours de vol et leurs descendants. Là, les animaux ont peu de chances de survie en raison de leur conditionnement à une nourriture spéciale et de leur domestication. Ces oiseaux « égarés » — dont le taux de reproduction est élevé en raison de la sélection — sont exposés à de nombreux dangers et mènent souvent en ville une vie au bord de la famine.