Pologne : de plus en plus de propriétés sans chasse pour les animaux sauvages

En Pologne, le nombre de propriétés où la chasse est interdite ne cesse d'augmenter : de nombreux propriétaires fonciers intentent des actions en justice contre la chasse imposée de force sur leurs terres.

On compte désormais 133 jugements de tribunaux administratifs ayant permis de retirer des propriétés privées des districts de chasse.

Ces dernières années, la Pologne a connu des changements juridiques importants concernant la pratique de la chasse sur les propriétés privées.

En 1952, les autorités communistes de l'époque avaient introduit la loi sur la chasse, toujours en vigueur en Pologne aujourd'hui, en vertu de laquelle les animaux sauvages sont juridiquement considérés comme propriété de l'État et la gestion cynégétique est assurée par celui-ci. Les autorités décident des espèces et du nombre d'animaux à élever puis à abattre. Le droit de propriété des propriétaires fonciers privés a été relégué au second plan par rapport aux besoins de la sylviculture et de la chasse.

La nouvelle loi sur la chasse de 2005 n'a rien changé à ces aspects. L'ensemble du territoire est divisé en districts de chasse, qui comprennent à la fois des zones publiques (par exemple les forêts domaniales) et de nombreuses zones privées (forêts, prairies, terres cultivées). Le droit de chasse appartient exclusivement aux membres d'une organisation quasi étatique, l'Association polonaise de chasse, dont les associations régionales gèrent les différents districts de chasse, pour lesquels elles versent une modeste redevance annuelle aux autorités de district ou aux autorités administratives des forêts domaniales.

Les propriétaires privés n'en tirent aucun profit et n'ont pas non plus la possibilité d'interdire la chasse sur leurs propriétés. Les chasseurs amateurs peuvent, sans autorisation des propriétaires, accéder à leurs champs à tout moment, les parcourir en voiture, installer des miradors, aménager des postes d'agrainage avec des carottes ou du maïs pour attirer le gibier, et tirer sur les animaux.

En échange de la gestion de l'«économie cynégétique», l'État a confié à l'Association polonaise de chasse l'obligation d'indemniser les dégâts causés par le gibier. En pratique, les agriculteurs ont toutefois rencontré d'importantes difficultés pour obtenir une indemnisation satisfaisante, l'évaluation des dommages et la fixation des montants relevant des chasseurs amateurs eux-mêmes. Ceux-ci souhaitent naturellement verser des indemnités aussi faibles que possible. De nombreux districts de chasse ne prennent par ailleurs aucune mesure pour protéger réellement les champs contre les dégâts du gibier, car pour beaucoup de leurs membres, tirer sur les animaux est un loisir ou une aventure du week-end agrémentée de trophées. Certains districts de chasse vendent également la possibilité d'exercer une chasse commerciale à des chasseurs amateurs étrangers. Ces districts visent à faire croître le plus possible le nombre de cerfs, de chevreuils ou de sangliers, notamment par un nourrissage intensif des animaux en hiver, afin d'avoir davantage d'occasions de tirer lors de la saison de chasse.

Des réglementations comparables à la loi allemande sur la chasse

En Allemagne également, toutes les surfaces situées en dehors des localités fermées (considérées comme des zones pacifiées) sont soumises au droit de chasse. Tout propriétaire foncier possédant des terrains en zone extérieure est automatiquement membre d'une coopérative de chasse, souvent sans même le savoir. La coopérative de chasse donne la chasse en bail à des chasseurs amateurs, qui l'exercent ensuite. Les propriétaires fonciers doivent ainsi tolérer que des chasseurs amateurs accèdent à leurs parcelles, y installent des miradors et des postes d'affût, y organisent des battues et y abattent des animaux — y compris le chat du propriétaire, s'il s'éloigne trop de la maison et est alors considéré comme «braconnier».

La Cour européenne des droits de l'homme a décidé le 26.06.2012 que l'adhésion forcée à une coopérative de chasse est contraire aux droits de l'homme lorsque le propriétaire foncier s'oppose à la chasse pour des raisons éthiques. Le fait que des propriétaires fonciers soient contraints d'être membres d'une coopérative de chasse et doivent ainsi tolérer la chasse sur leurs terres contre leur volonté est incompatible avec la protection de la propriété garantie par la Convention des droits de l'homme.

Suite à l'arrêt de la plus haute juridiction européenne, la République fédérale d'Allemagne a été contrainte de modifier sa législation sur la chasse en conséquence. Le 6.12.2013, la «loi portant modification des dispositions relatives au droit de la chasse» est entrée en vigueur. Les propriétaires fonciers peuvent déposer une demande auprès de l'autorité de chasse de district afin que leur terrain soit mis en paix cynégétique. Dans la pratique, les autorités mettent cependant de nombreux bâtons dans les roues des propriétaires fonciers pour les dissuader de faire mettre leurs terrains en paix : de la menace de frais élevés à celle de devoir payer les dégâts causés par le gibier sur les propriétés voisines. De nombreux propriétaires fonciers doivent attendre des années avant d'obtenir la mise en paix de leurs terrains et n'y parviennent souvent qu'avec l'aide d'un avocat.

Premières actions en justice en Pologne après l'arrêt de la CEDH

Le conflit entre les propriétaires de terrains privés (le plus souvent des agriculteurs) et les chasseurs amateurs s'est encore intensifié ces dernières années. La raison : en 2012, la Cour européenne des droits de l'homme a rendu un arrêt dans l'affaire Herrmann contre Allemagne, dans lequel il a été établi qu'un propriétaire foncier peut s'opposer à la chasse sur sa propriété s'il ne peut pas concilier le fait de tuer des animaux de cette façon avec sa conscience. À la suite de cela, un couple d'agriculteurs de Lebus, en Pologne, a intenté une action devant le tribunal administratif contre l'intégration de leurs champs d'une superficie de 53 hectares dans le district de chasse n° 47. Les époux souhaitaient aménager des étangs sur leur propriété. Ces projets ont été contrariés lorsque des chasseurs amateurs ont pratiqué la chasse sur ce terrain, abattu des arbres et garé des véhicules tout-terrain,des chiens de chasse laissés en liberté et tiré sur des animaux. Le tribunal administratif de deuxième instance a soumis au tribunal constitutionnel une question juridique relative à la conformité du droit de la chasse avec la Constitution polonaise.

En juillet 2014, le Tribunal constitutionnel polonais a décidé que l'article 27 de la loi polonaise sur la chasse était inconstitutionnel et serait abrogé à partir de janvier 2016. Le Tribunal constitutionnel s'est également appuyé sur l'arrêt de la Cour européenne des droits de l'homme et a constaté que l'intégration d'une propriété dans un district de chasse, sans que les droits du propriétaire foncier soient dûment protégés, constitue une ingérence disproportionnée dans son droit de propriété.

En janvier 2016, l'association écologique «Zródla», propriétaire d'une forêt de 5 hectares, a demandé à la voïvodie de Łódź d'exclure ce territoire du district de chasse n° 315, au motif que l'association, qui œuvre également en tant qu'organisation de protection animale, ne peut tolérer la mise à mort d'animaux sur sa propriété foncière. Suite au rejet de la demande par la voïvodie, l'association a intenté un recours devant le tribunal administratif.

En décembre 2016, un jugement a été rendu déclarant nulle la création d'un district de chasse sur le terrain appartenant à l'association. Le tribunal a souligné que toutes les résolutions des parlements régionaux des voïvodies fondées sur l'article 27 avaient été adoptées sur la base de dispositions inconstitutionnelles et nulles. Par conséquent, tout propriétaire foncier peut demander la déclaration de nullité de ces résolutions. En 2016, trois jugements similaires ont été rendus simultanément dans d'autres voïvodies.

Une association de protection de la nature soutient les propriétaires fonciers

L'association de protection de la nature «Zródla» a rendu publique la possibilité pour tout propriétaire foncier de déposer cette demande, a créé le site web www.zakazpolowania.pl («Interdiction de chasse») et a proposé une aide juridique aux personnes concernées.

Depuis début 2017, plus de 100 autres propriétaires fonciers ont déposé des recours auprès des tribunaux dans des affaires similaires. Tous les jugements ont été identiques. La plupart des plaignants étaient des agriculteurs qui ne pouvaient accepter la présence de chasseurs amateurs sur leurs terres et n'étaient pas d'accord avec le fait que l'indemnisation des dégâts causés par le gibier soit prise en charge par les associations de chasse et non par les fonds publics.

Les tribunaux ont presque automatiquement exclu les propriétés des plaignants des districts de chasse et, dans huit cas, ont même purement et simplement dissous des districts de chasse entiers. Néanmoins, de nombreux propriétaires fonciers concernés en Pologne hésitent à recourir à la voie judiciaire en raison des coûts et de la durée éventuellement longue de la procédure.

Les propriétaires fonciers peuvent demander l'exclusion du district de chasse

En 2018, le Sejm polonais, l'une des deux chambres de l'Assemblée nationale polonaise, a modifié la loi sur la chasse et a notamment réintroduit l'article 27, en tenant compte des indications du Tribunal constitutionnel. Les parlements régionaux des voïvodies disposent désormais jusqu'en mars 2020 pour redéfinir les limites des districts de chasse, mais cette fois en concertation avec les associations d'agriculteurs. De plus, tout propriétaire foncier peut demander que son terrain ne soit pas rattaché au nouveau district de chasse, en raison de l'activité spécifique exercée sur ce terrain.

La question de savoir si ces objections des propriétaires fonciers seront prises en compte ou si leurs droits ne bénéficieront que d'une protection apparente ne se révélera qu'en 2020. S'il s'avérait que les propositions des propriétaires sont ignorées, cela signifierait que l'arrêt du Tribunal constitutionnel de 2014 n'est pas respecté, ce qui entraînerait de nouveaux recours.

Les propriétaires fonciers peuvent demander une interdiction de chasse

Les nouvelles dispositions offrent également la possibilité supplémentaire d'interdire la pratique de la chasse sur des terrains privés en déposant une simple déclaration auprès des autorités locales. Ce terrain reste certes partie intégrante d'un district de chasse et les chasseurs amateurs peuvent y accéder sans l'autorisation du propriétaire (par exemple pour retrouver des animaux blessés), mais il leur est interdit d'y tirer.

Cette règle est fondée sur l'arrêt de la Cour européenne des droits de l'homme de 2012. À l'origine, la disposition devait concerner exclusivement les convictions éthiques du propriétaire, dans le cas où celles-ci seraient en contradiction avec le fait de tuer des animaux, le propriétaire devant alors prouver ses convictions devant un tribunal. Ces dispositions ont finalement été supprimées par le Parlement pratiquement à la dernière minute, car elles auraient probablement été inconstitutionnelles.

La demande d'interdiction de chasse peut donc être déposée sans aucune justification. Toutefois, le champ d'application de cette disposition est limité aux seules personnes physiques. Cela signifie que les personnes morales, telles que les organisations de protection des animaux et de la nature ou les fondations, ne peuvent pas, tout comme en Allemagne, déposer de demande d'interdiction de chasse pour leurs terrains. Par conséquent, les associations de protection des animaux ou de la nature comme «Zródla» ne peuvent pas en faire usage, à l'instar, par exemple, des sociétés propriétaires de terres agricoles ou de forêts d'exploitation.

Ces dispositions actuellement en vigueur semblent être inconstitutionnelles, car elles privent les organismes de la société civile de la possibilité d'exercer leurs droits. La contestation juridique pourrait toutefois s'avérer complexe, notamment dans le contexte où le gouvernement polonais a supprimé l'indépendance du Tribunal constitutionnel.

Les organisations de protection de la nature réunies au sein de la coalition «Niechzyja!» («Laissez-les vivre!») prévoient de mener ensemble une série de campagnes visant à encourager les propriétaires fonciers privés à déposer de telles demandes d'interdiction de chasse.

Opposition aux chasses collectives planifiées

Une autre modification, en vigueur depuis 2018, est la possibilité pour les propriétaires fonciers de s'opposer à une chasse collective, telle que la chasse à rabatteurs ou la chasse en battue, en Pologne, une «activité de loisir» populaire et brutale, au cours de laquelle un groupe de chasseurs amateurs chasse ensemble en un même lieu et tire sur des oiseaux ou des animaux sauvages qui tentent de fuir la forêt devant des rabatteurs (c'est-à-dire des personnes faisant du bruit). Il s'agit souvent aussi de chasses commerciales organisées pour des chasseurs amateurs venus d'Allemagne, de France ou d'Italie. À partir de 2019, les chasseurs amateurs sont tenus d'informer la mairie au moins 14 jours avant de telles chasses, celle-ci étant ensuite obligée de publier la date de la chasse sur son site officiel. Les propriétaires fonciers peuvent s'opposer à la chasse prévue en invoquant des motifs de sécurité, par exemple parce qu'ils planifient au même moment des travaux agricoles ou des observations ornithologiques pour un groupe de personnes.

Les contrôles effectués par «Zródla» ont toutefois révélé que la plupart des associations de chasse ne respectent malheureusement pas leurs obligations : les informations sur les chasses collectives prévues ne sont pas transmises aux autorités communales en temps utile ou de manière incomplète (par exemple, sans indication des horaires ou sans désignation du territoire de chasse dans la notification). Il n'est par ailleurs pas rare que l'autorité correctement notifiée ne soit pas familière avec les nouvelles dispositions et ne publie aucun avis sur son site internet.

Au cours des travaux sur la modification législative, le projet de registre électronique central de la chasse, dans lequel chacun pourrait consulter facilement les lieux et les dates des chasses prévues, n'a malheureusement pas recueilli l'approbation des députés. Il sera peut-être possible, à l'avenir, de revenir sur cette idée.

Les organisateurs de la chasse collective doivent également signaler le territoire de chasse au moyen d'avertissements appropriés, mais le ministère de l'Environnement n'a publié aucun règlement fixant un modèle pour ces panneaux d'avertissement. Il est fort probable que les chasseurs amateurs ne respecteront pas non plus cette obligation.

Les organisations de protection de la nature déposent des plaintes pour infractions

Les organisations de protection de la nature suivront attentivement cette situation et déposeront des plaintes auprès de la police dans les cas où des tiers — notamment des touristes ou des cueilleurs de champignons — pourraient être mis en danger en raison du non-respect, par des chasseurs amateurs, d'une obligation d'information ou de signalisation.

L'acceptation de la chasse de loisir en Pologne a considérablement diminué

La Pologne compte 38,5 millions d'habitants, dont 120’000 chasseurs amateurs. L'acceptation de la chasse au sein de la population est désormais très faible : selon une étude de 2016, seuls 10 % des Polonais acceptent ce type de loisir. Les mesures visant à limiter les privilèges des chasseurs trouvent un écho positif tant dans la société que dans les médias, et même auprès de plusieurs représentants des autorités gouvernementales. Par ailleurs, ces modifications législatives favorables aux animaux semblent également résulter d'une intervention personnelle du président du parti au pouvoir, Jarosław Kaczyński, qui s'est publiquement exprimé à plusieurs reprises de manière critique à l'égard des chasseurs amateurs.