L'Islande abat un ours polaire menacé plutôt que de le relocaliser

De nombreux défenseurs de la nature se demandent pourquoi l'Agence islandaise pour l'environnement n'a pas choisi de relocaliser l'animal.

« Ce n'est pas quelque chose que nous faisons volontiers », a déclaré le chef de la police des Westfjords, Helgi Jensson. « Dans ce cas, l'ours était très proche d'une maison de vacances. Une vieille dame s'y trouvait. »

Les ours polaires ne sont pas indigènes en Islande, mais ils sont parfois emportés sur des banquises depuis le Groenland jusqu'aux côtes. Ces dernières semaines, des icebergs ont été observés en plus grand nombre au large de la côte nord, ce qui pourrait entraîner de nouvelles rencontres avec des ours.

Bien que les attaques d'ours polaires sur des humains soient extrêmement rares, des recherches indiquent que le changement climatique pousse ces animaux affamés à venir de plus en plus souvent à terre, augmentant ainsi le risque de conflits entre l'homme et l'ours.

Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), le changement climatique provoque un réchauffement de l'Arctique deux fois plus rapide que le reste de la planète, entraînant une perte de la couverture de glace marine d'environ 14 % par décennie. Depuis l'étendue médiane des glaces marines de 1981 à 2010, nous avons perdu environ 770’000 miles carrés de glace — une superficie plus grande que l'Alaska et la Californie réunis.

Une étude de 2020 avertit que les ours polaires pourraient être menacés d'extinction avant la fin de ce siècle en raison de la réduction des glaces marines et de la diminution de la diversité génétique, si les tendances actuelles se poursuivent.

De plus, une étude réalisée en 2021 en Norvège a révélé un niveau préoccupant de consanguinité chez les ours polaires, signe de leur lutte pour la survie. Entre 1995 et 2016, la diversité génétique des ours polaires de l'archipel du Svalbard a diminué de 10 %, ce qui représente un risque considérable pour l'avenir de l'espèce.

Au vu des incidents antérieurs, un groupe de travail a été mis en place en 2008 pour évaluer la gestion des ours polaires errants. Malheureusement, le groupe a conclu qu'il était plus sûr d'abattre les ours présentant un danger, notamment en raison des coûts élevés liés à leur réinstallation au Groenland, situé à environ 300 kilomètres.

Le jeune ours abattu pesait entre 150 et 200 kilogrammes et a été transporté à l'Institut islandais d'histoire naturelle pour y être examiné. Les chercheurs prévoient d'analyser des échantillons prélevés sur l'ours afin de le tester pour la présence de parasites et d'évaluer son état de santé général, notamment l'état de ses organes et son taux de graisse corporelle. La fourrure et le crâne seront peut-être conservés dans la collection de l'Institut.

La décision de l'Islande d'abattre l'ours polaire est profondément décevante et reflète une approche généralement préoccupante des autorités dans la gestion de la faune sauvage.

La réinstallation d'animaux menacés tels que les ours polaires, plutôt que leur euthanasie, constitue une solution plus humaine et plus durable. Ces animaux jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes, et leur survie est d'une importance capitale pour la biodiversité. La réinstallation peut leur offrir un habitat plus sûr tout en favorisant la sensibilisation du public aux efforts de protection des animaux. En privilégiant des alternatives humaines, nous ne protégeons pas seulement des animaux individuels, mais nous favorisons également une relation plus équilibrée entre la faune sauvage et les communautés humaines.