Premier recensement complet des dauphins de rivière en Inde

Un premier recensement complet des dauphins de rivière menacés en Inde a révélé une population de plus de 6300 individus.

Dans le cadre du «Projet Dauphin», plus de 8500 kilomètres de cours d'eau auraient été parcourus dans plusieurs États entre 2021 et 2023.

C'est ce qu'indique un rapport sur la population de dauphins 2024, présenté cette semaine conjointement par le ministère indien de l'Environnement, les services forestiers, le Wildlife Institute of India ainsi que d'autres organisations.

Un projet pour la protection des dauphins

Le projet a été lancé il y a un peu plus de cinq ans pour la protection des dauphins ainsi que d'«autres écosystèmes aquatiques». «Sans une estimation actualisée de la population, il est difficile de comprendre le statut de cette espèce.»

Tant le dauphin de rivière du Gange (Platanista gangetica) que le dauphin de l'Indus (Platanista minor), tous deux présents dans le sous-continent indien, figurent sur la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Le dauphin du Gange : une lueur d'espoir

L'étude indienne a estimé le nombre de dauphins du Gange à 6324. Seuls trois dauphins de l'Indus auraient été observés lors du recensement. Ils vivaient dans l'«habitat le plus menacé» et leur taux de croissance serait lent, précise le rapport.

À la fin du XXe siècle, on estimait qu'il ne restait plus que 4000 à 5000 dauphins du Gange. Le rapport cite également un article de recherche selon lequel ce nombre aurait pu tomber à 1800 individus au début du XXIe siècle.

Les dauphins de rivière sont comptés parmi les espèces dites parapluies, dont la préservation garantit la survie de l'ensemble de la communauté vivante d'un écosystème.

Le recensement le plus exhaustif réalisé à ce jour

Selon les auteurs, il s'agissait de l'inventaire le plus complet jamais réalisé sur les dauphins de rivière en Inde, et de l'une des plus grandes études en eau douce. Des équipes d'observation auraient navigué sur un ou deux bateaux selon la profondeur de l'eau, principalement sur le Gange et le Brahmapoutre ainsi que sur leurs affluents.

Pour protéger le dauphin de rivière, un programme financé par l'État a été lancé il y a plusieurs années, mobilisant depuis lors des milliers de bénévoles. Ceux-ci veillent à réduire les déchets dans la nature, signalent le braconnage et la pollution, sauvent les dauphins malades ou blessés et sensibilisent la population à la protection de ces animaux.