Crochet à éléphant et fouet : la maltraitance animale dans les zoos et les cirques

À l'occasion de la Journée de l'éducation non violente du 30 avril, PETA rappelle que les animaux dans les zoos et les cirques sont encore aujourd'hui « éduqués », dressés et exhibés par la pression psychologique et la violence physique. Selon des experts reconnus à l'échelle mondiale, le dressage d'animaux sauvages tels que les éléphants, les lions et les tigres repose invariablement sur la contrainte et sur le principe d'imposer sa volonté aux plus faibles. Les moyens habituellement utilisés pour contraindre les animaux sauvages à se produire et à obéir sont le crochet à éléphant, le bâton, le fouet et le pistolet électrique. Près de la moitié des zoos allemands utilisent encore le crochet à éléphant pour soumettre les animaux. PETA réclame l'interdiction de ces instruments de dressage.

« Les crochets à éléphant, les bâtons et les fouets ne sont rien d'autre que des armes qui, dans le cirque et le zoo, n'ont qu'un seul but : infliger douleur et peur à un animal. » « Ces méthodes cruelles doivent donc absolument être interdites pour mettre fin aux maltraitances. »

Dr Yvonne Würz, biologiste et chargée de mission pour les animaux dans le secteur du divertissement chez PETA

Les animaux souffrent dans le cirque

Des tours stupides, des souffrances psychiques et physiques – telle est la vie des animaux sauvages dans les cirques allemands. Pour les contraindre à obéir, les éléphants sont maltraités avec le crochet à éléphant, un bâton muni d'un crochet métallique pointu. Les fauves doivent redouter le fouet et le bâton lorsqu'ils refusent d'exécuter les tours monotones dans la piste. Pour les animaux sauvages en particulier, la vie dans un cirque est synonyme de privations considérables et de maltraitance inhérente au système. Pourtant, des centaines d'animaux sauvages continuent d'être transportés en camion à travers l'Allemagne et contraints, sous le fouet ou le crochet à éléphant, à exécuter des mouvements non naturels. Pas moins de 27 pays européens ont totalement interdit ou du moins limité le dressage d'animaux sauvages dans les cirques. Rien qu'en 2017, l'Écosse, l'Italie, l'Irlande, la Roumanie, l'Estonie et la Lettonie ont adopté de nouvelles lois interdisant les animaux sauvages dans les cirques. L'Allemagne est l'un des derniers pays de l'UE à ne pas disposer d'une telle interdiction.

Une détention adaptée des éléphants impossible même dans les zoos, en raison du système

Dans les zoos allemands aussi, les éléphants continuent d'être maltraités. Près de la moitié des zoos hébergeant des éléphants maintient encore ces animaux en « contact direct ». Dans ce cadre, les soigneurs contrôlent les éléphants à l'aide du crochet à éléphant. Cette méthode représente un stress psychologique et une douleur énormes pour ces pachydermes si sensibles. Des enregistrements vidéo publiés par PETA montrent comment des éléphanteaux du zoo de Hanovre sont brutalement punis à l'aide du crochet et d'un fouet lorsqu'ils n'obéissent pas. Une autre vidéo provenant du zoo de Wuppertal montre comment le crochet est enfoncé dans la peau sensible de ces animaux, qui sont contraints de poser pour des photos avec les visiteurs et d'effectuer des tours. En 2012, l'association faîtière américaine des zoos AZA a imposé à ses membres, avec effet à partir de 2014, de passer au « contact protégé », une méthode sans violence. Dans le Rhode Island et en Californie, le crochet à éléphant est déjà interdit dans les cirques ; en Californie, cette interdiction s'étend également aux zoos. L'organisation de protection des animaux se prononce fondamentalement contre la détention d'éléphants dans les zoos, car celle-ci ne peut pas être adaptée à l'espèce, quelle que soit la forme de détention.

La devise de PETA stipule en partie que les animaux ne sont pas là pour nous divertir. L'organisation lutte contre le spécisme : une vision du monde qui considère l'être humain comme supérieur à tous les autres êtres vivants.