As vacas preferem viver no estábulo a viver no pasto.

Será que interpretamos mal as vacas?

Um novo estudo mostra que os animais de fazenda preferem descansar em estábulos sombreados em vez de pastar em campos abertos durante o verão. Isso também tem implicações para a sustentabilidade.

As vacas felizes não estão pastando no prado, mas sim ruminando no estábulo arejado. Essa é a conclusão a que chegaram cientistas do Instituto Estadual de Pesquisa Agrícola e Pesqueira de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, em Gülzow, após analisarem uma extensa base de dados. "As vacas não gostam de calor, chuva ou vento. Elas apreciam as vantagens de um estábulo sombreado e confortável e, na maioria das vezes, saem dele à noite", afirmou o diretor do instituto, Peter Sanftleben. Portanto, a expectativa dos consumidores de que as vacas pastem em campos abertos nem sempre corresponde ao bem-estar dos animais.

"Estábulo de compromisso" caro

Segundo a Sanftleben, os sensores instalados nas vacas leiteiras revelaram muitas descobertas surpreendentes. Temperaturas acima de oito a dez graus Celsius já são percebidas como estressantes pelos animais. Assim, embora estábulos aquecidos sejam bons para o tratador, não são bons para as vacas. Os estábulos modernos são caracterizados por paredes laterais abertas, um grande volume de espaço, camas macias, ventiladores, ração disponível a qualquer hora do dia e tecnologia de sensores para monitorar a saúde e o comportamento.

No entanto, um "estábulo de compromisso" como esse tem um preço: de 20.000 a 25.000 euros por vaca, segundo a Sanftleben. Para uma fazenda leiteira com 400 animais, o investimento rapidamente chega a dez milhões de euros. Custos adicionais surgiriam, por exemplo, com cuidados veterinários ou produção de ração ecologicamente correta. Portanto, alcançar o máximo bem-estar animal, a proteção ambiental ideal e a excelente eficiência econômica é praticamente impossível; compromissos são inevitáveis.

Menos, porém mais poderosos

No entanto, de acordo com Till Backhaus (SPD), Ministro da Agricultura e do Meio Ambiente de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, o bem-estar animal é fundamental para o sucesso econômico dos produtores de leite e para o progresso necessário na proteção climática. "Menos vacas, porém mais produtivas, significam produção de leite consistente e, ao mesmo tempo, menos emissões de metano", afirmou Backhaus.

Segundo ele, o número de vacas leiteiras em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental caiu de cerca de 250.000 no início da década de 1990 para apenas 150.000 atualmente. Como resultado, a emissão de metano, um gás prejudicial ao clima produzido durante a digestão no estômago das vacas, foi reduzida quase pela metade.

A redução no número de animais não afetou a produção de leite. Através do melhoramento genético, da otimização do manejo e do fornecimento de ração de alta qualidade, a produção de leite por vaca mais que dobrou, passando de 4.500 litros por ano para quase 11.000 litros atualmente. Isso é acompanhado por uma melhora significativa na saúde animal. Segundo a Sanftleben, as doenças da glândula mamária são muito menos comuns hoje do que eram na década de 1980.