Lebre-comum na Suíça: em perigo de extinção, caçada e ignorada.

A lebre-europeia consta da Lista Vermelha de espécies ameaçadas de extinção. Suas populações vêm diminuindo há décadas. Mesmo assim, ela continua sendo abatida por caçadores recreativos em diversos cantões, cerca de 1.600 animais por ano. Nenhum outro exemplo ilustra a inconsistência do sistema de caça suíço com tanta clareza quanto a caça a esse animal ameaçado.

Perfil

A lebre-europeia ( Lepus europaeus ) pertence à família dos leporídeos (Leporidae) e é um habitante típico de paisagens agrícolas abertas. Habita campos, prados, pastagens e terrenos agrícolas com estruturas diversas, cada vez mais também em altitudes mais elevadas. Ao contrário do coelho, a lebre-europeia não constrói tocas. É um animal solitário que se esconde durante o dia em depressões rasas (formas) na vegetação e, quando ameaçada, conta com a sua enorme capacidade de corrida, atingindo velocidades até 70 km/h e empregando manobras abruptas em ziguezague.

Biologia e reprodução

Teoricamente, a lebre europeia pode reproduzir-se de três a quatro vezes por ano. A fêmea dá à luz de dois a quatro filhotes por ninhada, que, ao contrário dos coelhos, nascem já com pelos e visão (precociais). Os filhotes mantêm essa forma durante as primeiras semanas e são amamentados pela mãe apenas uma ou duas vezes por dia para evitar atrair predadores para o ninho.

Apesar da sua elevada taxa de reprodução, a lebre-europeia é uma espécie vulnerável. A taxa de mortalidade dos juvenis varia entre 60 e 80 por cento, causada por máquinas de cortar relva, predação (raposas, aves de rapina, corvos), condições meteorológicas e perturbações. Em condições naturais, esta elevada mortalidade juvenil é compensada pela taxa de reprodução. Contudo, quando a qualidade do habitat diminui, este equilíbrio é perturbado.

Status da Lista Vermelha

A lebre-europeia está classificada como "vulnerável" (VU) na Lista Vermelha de mamíferos da Suíça (BAFU 2022). Isso significa que existe um risco elevado de a espécie desaparecer da Suíça a médio prazo, caso as causas da sua ameaça não sejam eliminadas.

A queda: de 70.000 para 1.600 mortes.

declínio histórico

As estatísticas de caça documentam o declínio da lebre-europeia na Suíça com alarmante clareza. Em 1947, no período pós-guerra, cerca de 70.000 lebres ainda eram abatidas em toda a Suíça. Nas décadas seguintes, a população despencou. No ano 2000, apenas cerca de 2.500 haviam sido abatidas. Hoje, apenas cerca de 1.600 lebres são mortas anualmente. A densidade populacional atual é de apenas três animais por quilômetro quadrado, em média. Na década de 1990, esse número era superior a quatro.

Causas do declínio

A principal causa do declínio populacional é a intensificação da agricultura. A consolidação fundiária destruiu sebes, terras em pousio e margens de campos que servem de abrigo e fonte de alimento para a lebre-parda. A fertilização e o uso de pesticidas empobrecem a diversidade vegetal e reduzem a oferta de alimentos. A agricultura mecanizada, com máquinas cada vez maiores e mais rápidas, mata diretamente lebres jovens. A fragmentação da paisagem por estradas e assentamentos corta habitats e aumenta as mortes no trânsito. Perto de áreas residenciais, cães e gatos soltos representam um perigo adicional.

A lebre-europeia é um animal de presa que depende de habitats extensos e contíguos. Pastagens isoladas e não cultivadas, em meio a estradas e assentamentos, são de pouca utilidade para ela, pois corre o risco de ser atropelada durante a fuga. Em muitos lugares, a paisagem cultural suíça moderna tornou-se uma armadilha para a lebre-europeia.

Caça: Tradição acima da conservação de espécies

Situação legal

De acordo com a atual Lei Federal de Caça (JSG, Art. 5, parágrafo 1, alínea f), a lebre-europeia é considerada animal de caça, apesar de constar na Lista Vermelha. A temporada de caça decorre de 1 de outubro a 31 de dezembro. Os cantões podem encurtar a temporada de caça ou proteger totalmente a lebre-europeia, mas não são obrigados a fazê-lo.

Quem atira, quem poupa?

Dos 26 cantões, 11 têm proteção permanente para a lebre-europeia a nível cantonal, incluindo o cantão de Zug. Outros oito cantões reduziram a época de caça em comparação com a lei federal. Nos restantes cantões, a caça é permitida, embora algumas associações de caça optem por não a praticar.

É particularmente impressionante o número consistentemente elevado de lebres-pardas abatidas no cantão de Graubünden. As autoridades cantonais justificam essa prática afirmando que a caça é uma "tradição" e corresponde ao "uso sustentável de um recurso natural". A receita proveniente das taxas de licença é investida na gestão da vida selvagem, que cria ativamente habitats.

Este argumento ilustra a lógica cínica do sistema de caça: um animal em perigo de extinção continua a ser morto para que a receita obtida com a sua matança possa ser usada para a sua proteção.

O recurso fracassado

Como parte da revisão da Lei de Caça (JSG), rejeitada pelos eleitores em 2020, organizações ambientalistas buscaram impedir a caça de espécies ameaçadas de extinção, como a lebre-parda, o tetraz-preto e a galinhola. Essa demanda fracassou devido à resistência política do lobby da caça recreativa. A Pro Natura declarou na época: "Do ponto de vista da biologia da vida selvagem, não há justificativa para a caça tradicional de lagópodes, tetrazes-pretos, galinholas e lebres-pardas. Os animais não causam danos e suas populações não precisam ser controladas."

O Departamento Federal do Meio Ambiente (BAFU) argumentou que uma proibição federal da caça só seria justificada se a lebre-europeia estivesse "sob pressão da caça em toda a Suíça". A principal causa do declínio, alegaram, reside na alteração do habitat. Este argumento é formalmente correto, mas devastador: protege o último fator de pressão remanescente, a caça recreativa, porque não é o fator primário. Do ponto de vista ecológico, o oposto é verdadeiro: se uma espécie já está sob pressão de outros fatores, qualquer fator adicional de mortalidade deve ser eliminado, não tolerado.

Mais sobre este tema: Dossiê: Caça e Biodiversidade

A lebre-europeia como espécie indicadora

O que significa o seu desaparecimento

A lebre-europeia desempenha um papel fundamental para a ciência: é uma espécie indicadora. O tamanho da sua população indica o estado da biodiversidade em paisagens agrícolas abertas. Se a população de lebres-europeias estiver a diminuir, pode-se concluir que as aves campestres (abibe, cotovia), os insetos (abelhas selvagens, besouros terrestres), os anfíbios e inúmeras espécies vegetais nesta paisagem também estão a sofrer.

Por outro lado, isso significa que, se a população de lebres-pardas se recuperar, toda a comunidade de espécies na paisagem cultivada se beneficiará. As sebes e os terrenos em pousio ao longo das margens dos campos e das florestas, que beneficiam a lebre-parda, fornecem simultaneamente habitats para dezenas de outras espécies. Promover a lebre-parda é, portanto, uma alavanca para a biodiversidade agrícola em geral.

O governo federal não consegue atingir suas próprias metas.

O Governo Federal Suíço estabeleceu metas específicas no âmbito da sua Estratégia de Biodiversidade. Estas incluem a estabilização e a promoção de espécies ameaçadas de extinção. No entanto, o Governo Federal está a falhar flagrantemente no cumprimento destas metas para a lebre-europeia. A sua população continua a diminuir, a caça recreativa permanece sem restrições e a melhoria do habitat está a progredir muito lentamente. A Fundação Franz Weber alertou que a Suíça poderá perder irremediavelmente a lebre-europeia se não forem tomadas medidas decisivas.

Mais sobre este tópico: Dossiê: Mitos da Caça

A simultaneidade absurda: caçar e promover

Financiamento de projetos em paralelo a tiroteios

A inconsistência do sistema suíço é particularmente evidente no caso da lebre-europeia. Em alguns cantões, projetos de conservação estão em andamento: agricultores criam pousios e cercas vivas, biólogos mapeiam as populações e caçadores participam de censos. Ao mesmo tempo, lebres-europeias são abatidas no mesmo cantão ou em cantões vizinhos. Fundos públicos são investidos na melhoria do habitat, enquanto a caça recreativa dizima ainda mais a frágil população. Essa promoção e matança simultâneas não são apenas ecologicamente absurdas, mas também economicamente questionáveis.

Comparação com outros países

Em diversos países europeus, a caça à lebre-parda já foi descontinuada ou severamente restringida. Nos Países Baixos, a caça à lebre-parda é protegida desde 2004, após um declínio drástico em sua população. Partes da Alemanha e da Áustria possuem períodos de defeso rigorosos e proibições de caça em áreas com baixa densidade populacional. A Suíça está atrasada nesse aspecto.

O que precisaria mudar?

Proibição imediata e em todo o país da caça à lebre-europeia : Uma espécie ameaçada de extinção que não causa danos e não requer controle populacional não deve ser caçada. A caça à lebre-europeia não se justifica nem do ponto de vista ecológico nem ético. O que 11 cantões já implementaram deve ser consagrado em lei federal.
Melhoria maciça do habitat na paisagem cultural : sebes, terrenos em pousio, margens de campos e pastagens extensivas devem ser promovidos em larga escala e com regulamentações vinculativas. As atuais áreas de compensação ecológica são insuficientes, tanto em tamanho quanto em qualidade, para deter o declínio da lebre-parda e da biodiversidade agrícola em geral.
Reduzir a fragmentação da paisagem : Estradas e assentamentos atravessam os habitats da lebre-europeia. Corredores ecológicos e pontes verdes devem ser planejados e implementados de forma mais abrangente para garantir a conectividade das populações.
Monitoramento nacional da lebre-parda : Os dados populacionais atuais baseiam-se em estimativas cantonais que são metodologicamente inconsistentes e incompletas. O monitoramento em âmbito nacional, utilizando métodos padronizados, é um pré-requisito para uma estratégia de conservação baseada em evidências.
Extensão da proibição da caça a outras espécies ameaçadas de extinção : O que se aplica à lebre-parda também se aplica ao tetraz-preto, à perdiz-branca e à galinhola. A caça tradicional de espécies ameaçadas de extinção que não causam danos deve ser interrompida.

Argumentação

"A lebre-europeia não está ameaçada pela caça recreativa – a principal causa é a agricultura." A principal causa foi corretamente identificada. No entanto, o argumento é ecologicamente falho: se uma espécie já está sob pressão devido à perda de habitat, qualquer fator adicional que contribua para a mortalidade deve ser eliminado. O abate de 1.600 indivíduos por ano de uma espécie ameaçada não é "sustentável", mas sim contraproducente. A caça recreativa agrava uma situação já crítica.

"A caça à lebre-europeia é uma tradição e faz parte do uso sustentável." "Uso sustentável" pressupõe que a população seja estável ou esteja crescendo. No caso da lebre-europeia, o oposto é verdadeiro: a população vem diminuindo há décadas. O que se defende como tradição é a prática contínua de abater animais de uma população em declínio. A tradição não é um argumento contra a conservação da espécie.

"A receita da caça à lebre é destinada à conservação da natureza." Matar um animal em extinção para financiar sua proteção com os lucros é um argumento circular. A conservação da natureza deve ser organizada e financiada independentemente dos direitos de caça. Quem quer proteger a natureza não precisa de licença para caçar.

"Em nosso cantão, a lebre-europeia ainda é comum o suficiente para justificar a caça." A classificação "vulnerável" da Lista Vermelha se aplica a toda a Suíça. A "estabilidade" cantonal é frequentemente uma interpretação errônea de dados incompletos. Enquanto não houver um programa nacional de monitoramento com dados confiáveis, qualquer declaração cantonal de inofensividade é cientificamente insustentável.

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Nossa reivindicação

A lebre-europeia é o animal simbólico de uma paisagem cultural perdida. Sua história é a história da extinção de espécies na Suíça em pequena escala: um declínio lento e bem documentado que todos veem e ninguém impede. O fato de continuar sendo caçada, apesar de estar na Lista Vermelha, não é uma expressão de uso sustentável, mas sim o fracasso de uma política de vida selvagem que prioriza os interesses da caça recreativa em detrimento da conservação das espécies. A consequência é clara: a caça à lebre-europeia deve ser interrompida imediatamente e em todo o país. O que 11 cantões já implementaram não pode mais ser tratado como uma questão de discricionariedade cantonal sob a lei federal. Este dossiê será atualizado continuamente à medida que novos dados, estudos ou desenvolvimentos políticos o exigirem.

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