Lebre-da-neve Suíça: Crise climática e explosão de espingarda

A lebre-da-montanha é uma sobrevivente da Era Glacial. Como habitante altamente especializada de altas montanhas, ela está adaptada à vida acima da linha das árvores como quase nenhum outro mamífero. Mas as mudanças climáticas estão lhe roubando o habitat, a indústria do lazer a estressa visivelmente e caçadores recreativos abatem cerca de 900 animais por ano. A Fundação Alemã para a Vida Selvagem a nomeou Animal do Ano de 2025, não por alegria, mas por preocupação. Na Suíça, ela é considerada "potencialmente ameaçada". Mesmo assim, ainda é caçada.

Perfil

A lebre-da-montanha ( Lepus timidus ), conhecida nos Alpes como lebre-alpina ( Lepus timidus varronis ), pertence à família dos leporídeos (Leporidae). Com um peso médio de cerca de 3 quilos e um comprimento corporal de 40 a 60 centímetros, é um pouco menor e mais compacta do que a lebre-europeia. Suas orelhas são significativamente mais curtas, o que corresponde à regra de Allen: quanto mais frio o habitat, mais curtas as extremidades, para minimizar a perda de calor. No inverno, suas patas ficam densamente cobertas de pelos, o que aumenta a área de superfície e facilita a locomoção na neve.

A troca de pelos: camuflagem como estratégia de sobrevivência

A característica mais marcante da lebre-americana é a mudança sazonal da sua pelagem. No verão, ela exibe uma pelagem marrom-acinzentada que a camufla entre rochas e arbustos anões. Em novembro, ela troca para uma pelagem branca de inverno, restando apenas as pontas pretas das orelhas. Nesse meio tempo, apresenta uma pelagem de transição com manchas marcantes. Essa mudança de cor é geneticamente controlada e adaptada às condições históricas da neve. Por milênios, serviu como uma estratégia de camuflagem perfeita. No entanto, as mudanças climáticas têm alterado esse ciclo: a neve está derretendo cada vez mais cedo, e as lebres-americanas são encontradas com frequência crescente com pelagem branca sobre um fundo marrom. O professor Klaus Hackländer, da Universidade de Recursos Naturais e Ciências da Vida de Viena, descreve isso de forma dramática: "Quando você tem pelagem branca sobre um fundo marrom ou verde, você se torna praticamente um alvo fácil para predadores" (National Geographic, 2023). Ao luar, as lebres praticamente brilham.

Biologia e reprodução

A lebre-americana é principalmente crepuscular e noturna, levando uma vida solitária. Durante o dia, repousa em uma pequena depressão (forma) entre rochas ou sob arbustos anões. Alimenta-se de gramíneas, ervas, arbustos anões, cascas de árvores e líquens. No inverno, quando a neve encobre a vegetação, passa a se alimentar da casca e dos brotos de salgueiros, amieiros e mirtilos.

A época de acasalamento começa na primavera. Após um período de gestação de aproximadamente 50 dias, a fêmea dá à luz de 1 a 4 filhotes, que nascem precoces, com pelagem completa e visão. A taxa reprodutiva é menor que a da lebre europeia, tornando a lebre-da-montanha mais vulnerável ao declínio populacional. As populações estão sujeitas a flutuações naturais influenciadas pela disponibilidade de alimento, clima, parasitas e predação.

Status da Lista Vermelha

A lebre-da-montanha está classificada como "quase ameaçada" (NT) na Lista Vermelha Suíça de mamíferos. A população alpina é considerada particularmente ameaçada por estar geograficamente isolada e não contar com fontes de imigração de populações do norte (Wikipedia, Lebre-da-montanha). Apesar disso, a lebre-da-montanha consta da Lei Federal de Caça (JSG).

Habitat: Uma cordilheira alta em processo de derretimento.

Adaptação aos extremos

A lebre-da-montanha vive nos Alpes suíços em altitudes que variam de cerca de 1.300 a mais de 3.000 metros. Habita as zonas alpinas e subalpinas: cinturões de arbustos anões, encostas pedregosas, campos de pedras e prados gramados acima da linha das árvores. Juntamente com a perdiz-branca, é uma das poucas espécies animais perfeitamente adaptadas ao habitat boreo-alpino (Wikipedia, Lebre-da-montanha). Atualmente, estima-se que existam 14.000 lebres-da-montanha vivendo na Suíça (Fondation Franz Weber, 2020).

As alterações climáticas representam uma ameaça existencial.

Os Alpes estão aquecendo duas vezes mais rápido que a média global. Para a lebre-da-montanha, isso significa menos neve, invernos mais curtos e temperaturas mais altas durante a época de reprodução. Um estudo da WSL e da Universidade de Berna (Rehnus et al., Global Change Biology, 2018) calculou que a área de habitat adequado para a lebre-da-montanha na Suíça diminuirá entre 26% e 45% até 2100, dependendo do cenário. Os Pré-Alpes do norte e do sul são particularmente afetados. A perda é menos acentuada nos Alpes Centrais, mas mesmo lá o número de áreas adequadas está diminuindo e a fragmentação do habitat está aumentando.

O pesquisador da WSL, Maik Rehnus, resume: "Com a perda e o aumento da fragmentação dos habitats, a espécie está se tornando cada vez mais ameaçada de extinção" (SWI swissinfo.ch, 2018). A fragmentação leva ao empobrecimento genético porque as populações isoladas não conseguem mais trocar material genético.

A dupla ameaça: a lebre-europeia está avançando.

As mudanças climáticas trazem outra ameaça: a lebre-europeia, que normalmente vive em altitudes mais baixas, está se estabelecendo cada vez mais em regiões mais elevadas. Um estudo realizado em Graubünden mostra que, ao longo de 30 anos, as lebres-da-montanha foram deslocadas, em média, três metros para altitudes mais elevadas por ano, enquanto a lebre-europeia avançou duas vezes mais rápido, seis metros por ano (Hackländer, National Geographic, 2023). A zona de sobreposição está aumentando. A lebre-europeia, maior e mais dominante, desloca a lebre-da-montanha quando o alimento é escasso. Além disso, as duas espécies hibridizam: o cruzamento produz descendentes férteis, o que pode levar à extinção genética da lebre-da-montanha a longo prazo. Hackländer prevê: "A lebre-da-montanha irá se extinguir, mas seus genes não" (National Geographic, 2023).

Mais sobre este tema: Dossiê: Caça e Biodiversidade

A Caçada: Uma Busca Folclórica por uma Relíquia da Era do Gelo

Situação legal

A lebre-da-montanha é uma espécie cinegética protegida pela Lei Federal de Caça (JSG, Art. 5, parágrafo 1). O período de defeso vai de 1º de janeiro a 30 de setembro. A caça é permitida de outubro a dezembro. Os cantões podem restringir ainda mais a temporada de caça ou proteger a lebre-da-montanha durante todo o ano. Na maioria dos cantões, a caça é praticada principalmente no âmbito da caça de pequenos animais, sendo que a maior parte dos abates seletivos ocorre nos cantões de Graubünden, Valais e Ticino.

A dimensão do abate

Entre 2014 e 2023, uma média de cerca de 900 lebres-da-montanha foram mortas anualmente na Suíça (Wikipedia, Lebre-da-montanha). A BirdLife Switzerland registrou 868 mortes em um único ano (BirdLife Switzerland, Estatísticas de Caça). A Fundação Franz Weber estima cerca de 1.000 animais por ano (FFW, 2020). No cantão de Uri, onde uma votação sobre a proibição da caça de lagópodes e lebres-da-montanha foi realizada em 2025, o número de animais mortos foi de cerca de 30 por ano. A iniciativa foi rejeitada com 52,87% dos votos (Aargauer Zeitung, maio de 2025). O governo de Uri argumentou que o turismo e as mudanças climáticas representavam ameaças maiores do que a caça recreativa.

O absurdo: caçar vítimas das mudanças climáticas

A caça à lebre-da-montanha não é ecologicamente justificável. A Pro Natura, durante a revisão da lei da caça (2020), determinou que não há justificativa, do ponto de vista da biologia da vida selvagem, para a caça tradicional de lagópodes, tetrazes-pretos, galinholos e lebres-pardas. Esses animais não causam danos e suas populações não precisam ser controladas. O mesmo se aplica à lebre-da-montanha. Ela não causa danos à vida selvagem. Não entra em conflito com nenhum interesse econômico. Vive acima da linha das árvores, onde não prejudica florestas nem a agricultura. A única razão para caçá-la é a tradição da caça em altitude, uma atividade recreativa para caçadores amadores.

A caça de uma espécie potencialmente ameaçada de extinção, já sob imensa pressão devido às mudanças climáticas, perda de habitat, fragmentação, hibridização e perturbação por atividades recreativas, viola o princípio da precaução. A Fundação Franz Weber afirma: "Em consonância com o princípio da precaução, já teria sido apropriado aliviar a espécie da pressão desnecessária, concedendo-lhe o estatuto de proteção, em vez de dizimá-la ainda mais por meio da caça" (FFW, 2020).

Mais sobre este tópico: Dossiê: Mitos da Caça

Transtorno de lazer: o estresse que mata

Esportes de inverno e consumo de energia

Estudos demonstraram que as fezes de lebres-americanas em regiões turísticas contêm significativamente mais hormônios do estresse do que aquelas em habitats mais tranquilos (Rehnus e Bollmann, WSL, 2021). Lebres-americanas estressadas necessitam de cerca de 20% mais energia, o que reduz drasticamente suas chances de sobrevivência no inverno, uma época em que a energia já é escassa (FFW, 2020). Caminhadas com raquetes de neve, freeride, esqui de montanha e voos de drones fora de pista obrigam os animais a fugir e aumentam seu consumo de energia.

No inverno, a lebre-americana não tem reservas de energia. Cada perturbação custa-lhe calorias que não consegue repor num ambiente com escassez de alimentos. O efeito cumulativo do stress climático, da perturbação causada por atividades recreativas e da caça pode ser a gota de água, mesmo que cada fator individual não seja fatal por si só.

A comparação com a perdiz-branca

Em 2019, o cantão de Ticino proibiu pela primeira vez a caça da perdiz-branca devido ao seu risco de extinção causado pelas alterações climáticas (BirdLife Switzerland, 2020). Em 2025, realizou-se um referendo no cantão de Uri sobre a proibição da caça da perdiz-branca e da lebre-da-montanha. A iniciativa foi rejeitada por uma pequena margem. O que já se aplica à perdiz-branca em alguns cantões é negado à lebre-da-montanha, apesar de ambas as espécies partilharem o mesmo habitat, enfrentarem as mesmas ameaças e terem o mesmo estatuto na lista vermelha.

O que precisaria mudar?

É necessária uma proibição imediata e nacional da caça à lebre-da-montanha : uma espécie potencialmente ameaçada de extinção, cuja existência está em risco devido às mudanças climáticas, à perda de habitat e à hibridização, que não causa danos à vida selvagem e não requer controle populacional, não deve ser caçada. O que o Cantão de Ticino implementou para a perdiz-branca também deve ser aplicado à lebre-da-montanha, de acordo com a lei federal.
Monitoramento Nacional da Lebre-americana : A WSL recomenda explicitamente o estabelecimento de um programa nacional de monitoramento (Rehnus et al., 2018). Atualmente, não existem dados populacionais confiáveis. A estimativa de aproximadamente 14.000 animais baseia-se em extrapolações grosseiras. Sem dados confiáveis, qualquer afirmação sobre caça "sustentável" é cientificamente insustentável.
Santuários de vida selvagem eficazes em altas montanhas : A lebre-americana precisa de refúgios tranquilos no inverno. Santuários de vida selvagem acima da linha das árvores devem ser designados e fiscalizados em uma grande área. Caminhadas com raquetes de neve, esqui de montanha e freeride fora das pistas devem ser proibidos nessas áreas.
Proibição de voos de drones sobre habitats alpinos : Os drones são uma fonte crescente de perturbação para a vida selvagem em regiões de alta montanha. Uma proibição abrangente de voos de drones sobre os habitats da lebre-americana e da perdiz-branca é urgentemente necessária.
Proteção dos corredores de conectividade : A crescente fragmentação dos habitats da lebre-americana ameaça o empobrecimento genético das populações isoladas. As áreas de conectividade identificadas pela WSL devem ser designadas como áreas prioritárias de conservação.
Pesquisa sobre hibridização e adaptação climática : O avanço da lebre-europeia para altitudes mais elevadas e o aumento da hibridização representam uma ameaça a longo prazo para a lebre-da-montanha. É urgente a realização de pesquisas sobre a extensão e as consequências da hibridização para a implementação de medidas de conservação específicas.

Argumentação

“A lebre-americana não está ameaçada pela caça recreativa; a principal ameaça são as mudanças climáticas.” É verdade que as mudanças climáticas representam a principal ameaça. Mas, precisamente por essa razão, todo fator adicional que contribua para a mortalidade deve ser eliminado. Se uma espécie já está sob pressão devido à perda, fragmentação e hibridização do habitat, é ecologicamente irresponsável caçá-la ainda mais. A Fundação Franz Weber defende, com razão, a aplicação do princípio da precaução.

"O número de animais abatidos é baixo e não tem impacto na população total." Com uma população total estimada em 14.000 animais e cerca de 900 abatidos por ano, aproximadamente 6% da população é morta anualmente. Para uma espécie com baixa taxa de reprodução e alta mortalidade natural, essa não é uma intervenção desprezível. Além disso, faltam dados populacionais confiáveis: caçadores recreativos estão atirando em uma espécie cujas tendências populacionais reais eles desconhecem.

“A caça à lebre-da-montanha é uma tradição e faz parte da caça em grandes altitudes.” A tradição não justifica a caça de uma espécie potencialmente ameaçada de extinção que não causa danos e não exige controle populacional. A Pro Natura determinou que, do ponto de vista da biologia da vida selvagem, não há justificativa para a caça tradicional dessas espécies. A caça à lebre-da-montanha em grandes altitudes é uma atividade recreativa, não um método de manejo da vida selvagem.

“Caçadores amadores fornecem dados valiosos para o monitoramento por meio de suas presas.” Esse argumento é circular: caça-se uma espécie para coletar dados sobre seu estado de conservação e justifica-se a caça com os dados coletados. O monitoramento também é possível sem matar: armadilhas fotográficas, levantamentos de rastros, análises de fezes e métodos genéticos fornecem as mesmas informações sem matar um único animal. A WSL realiza suas pesquisas no Parque Nacional Suíço, onde a caça é proibida.

"No cantão de Uri, a proibição da caça foi democraticamente rejeitada; o povo decidiu." A pequena margem de rejeição (52,87%) demonstra que a sociedade está dividida sobre esta questão. O fato de o governo de Uri ter inicialmente apoiado a proibição da caça e só ter mudado de ideia sob pressão do lobby da caça recreativa é bastante significativo. A proteção das espécies não pode ser prejudicada por votações cantonais quando as evidências científicas são claras. O governo federal tem o dever de consagrar a proteção da lebre-das-neves em nível nacional.

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Fontes

Estatísticas Federais de Caça, FOEN/Vida Selvagem Suíça: http://www.jagdstatistik.ch (Dados sobre a caça da lebre-das-neves)
Rehnus, M. et al. (2018): Modelagem da adequação do habitat da lebre alpina. Global Change Biology, WSL/Universidade de Berna/Universidade de Recursos Naturais e Ciências da Vida de Viena
Rehnus, M. e Bollmann, K. (2021): Níveis de estresse em lebres-da-neve em regiões turísticas. WSL
Fundação Franz Weber (2020): Lebre-americana, a perdedora das mudanças climáticas. Ficha informativa (ffw.ch)
BirdLife Suíça: Estatísticas atuais sobre caça e a revisão da legislação de caça (birdlife.ch)
National Geographic (2023): Branco Demais para os Alpes: Será que a lebre-das-neves consegue desafiar as alterações climáticas? (nationalgeographic.de)
SWI swissinfo.ch (2018): As mudanças climáticas estão dificultando a vida das lebres-da-neve nos Alpes.
Naturschutz.ch (2018): As mudanças climáticas estão dificultando a vida das lebres-da-neve.
Wikipedia: Lebre do Ártico (Lepus timidus)
Aargauer Zeitung (maio de 2025): Uri, lebre-das-neves e lagópode podem continuar a ser caçados.
NZZ (maio de 2025): Lobby da caça versus ambientalistas; Uri vota sobre proibição da caça.
Caça na Suíça/Vida Selvagem na Suíça: Impacto das regulamentações de caça sobre o tetraz-preto, a perdiz-branca, a galinhola, a lebre-comum e a lebre-da-montanha.
Fundação Alemã de Vida Selvagem: Animal do Ano 2025, Lebre Alpina
Lei Federal sobre Caça e Proteção de Mamíferos e Aves Selvagens (JSG, SR 922.0)

Nossa reivindicação

A lebre-da-montanha é uma relíquia viva da Era Glacial, um animal que sobrevive nos Alpes suíços desde o fim da última glaciação. Ela resistiu a milênios de mudanças climáticas, mas o ritmo atual de aquecimento é sem precedentes. Seu habitat está diminuindo, sua camuflagem está falhando, seus competidores estão avançando e seus genes estão sendo diluídos pela hibridização. Nessa situação, ela é tratada como caça recreativa por caçadores amadores: cerca de 900 animais por ano, abatidos no refúgio de uma espécie que não tem para onde ir. A lebre-da-montanha não causa danos. Ela não entra em conflito com os interesses humanos. A única razão para caçá-la é a tradição, e a tradição é o argumento mais frágil quando uma espécie está à beira da extinção. A consequência é clara: a caça à lebre-da-montanha deve ser interrompida imediatamente e em toda a Suíça. O que a ciência recomenda e o princípio da precaução dita não devem mais ser frustrados pela resistência do lobby da caça recreativa. Este dossiê é atualizado continuamente conforme novos dados, estudos ou desenvolvimentos políticos o exigem.

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