Nationaal Park Engadin

Niet ver van de Ofenpas ligt het oudste nationale park van Zwitserland – een landschap dat al 100 jaar onaangetast is door menselijke ingrepen.

Het gebied van 170 vierkante kilometer komt overeen met de grootte van het Vorstendom Liechtenstein.

Herten lopen daar overdag vrij rond en zijn de grootste wilde herbivoren van Zwitserland.

Het nationale park herbergt 35 verschillende zoogdiersoorten, 73 vogelsoorten, 5 reptielsoorten en 3 amfibiesoorten, 227 vlindersoorten (waarvan 108 dagvlinders), 34 libellensoorten en 205 keversoorten, evenals 99 landslakken en grote mosselen.

De verschuiving van veeteelt naar weidegrond voor wilde dieren heeft geleid tot een compleet nieuwe biodiversiteit , die in sommige gevallen zelfs verdubbeld is. De cruciale factor voor elke natuurlijke ontwikkeling is tijd. In de winter komen de regulerende mechanismen van de natuur, die aan zichzelf wordt overgelaten, het best tot uiting.

Ook baardgieren en steenbokken werden ooit meedogenloos bejaagd door hobbyjagers tot ze bijna waren uitgestorven, om later door mensen opnieuw te worden uitgezet.

De alpensteenbok is een geitensoort die zich bijzonder thuis voelt in de bergen. Steenbokken leven in de hooglanden tussen de boomgrens en de sneeuwgrens. Alleen in de winter dalen ze af naar lagere hoogtes. De steenbok is het heraldische dier van het kanton Graubünden en kan niet goed overweg met oneffen terrein. Met een gewicht van meer dan 100 kilogram mijden steenbokken doorgaans sneeuw.

Het Engadin dankt zijn steenbokken aan niemand minder dan de jachtgekke Italiaanse koning Vittorio Emanuele II. Italiaanse stropers brachten steenbokkalveren van het jachtgebied van de koning (Nationaal Park Gran Paradiso in de Aostavallei) naar Zwitserland. In die tijd waren stropers een legitiem doelwit voor de jachtopzieners en werd smokkel bestraft met de dood. De steenbokkalveren waren destijds ongeveer evenveel waard als een middenklasse auto tegenwoordig (800 Zwitserse frank per stuk). In een gewaagde smokkeloperatie in juni 1906 werden twee vrouwtjes en een mannetje als eersten vanuit Italië naar Zwitserland gebracht. Stropers hadden ze gestolen van het koninklijke jachtgebied – na de moeders te hebben misleid – maar ze hadden ervoor gezorgd dat de kalveren al hun eerste melk (colostrum) hadden gekregen, waardoor ze beter bestand waren tegen de kou. Vervolgens brachten ze de kalveren van Gran Paradiso naar Wallis. Tussen 1906 en 1933 werden 59 gesmokkelde steenbokjongen naar het Peter en Paul Wildpark in St. Gallen gebracht. In 1920 werden enkele steenbokken uit het wildpark uitgezet in het Zwitserse nationale park. Tegenwoordig leven er weer ongeveer 15.000 steenbokken in Zwitserland, allemaal van Italiaanse afkomst.

De lammergier, met een spanwijdte van bijna 3 meter, is de grootste vogel in de Alpen. Hij is dol op botten en beenmerg. Als gespecialiseerde aaseters gedijt hij goed in de barre winterse omstandigheden. De lammergier, die tot 7 kg weegt, verdween rond 1890 uit het Engadin en werd lange tijd, ten onrechte, afgeschilderd als een roofdier dat schapenlammeren aanviel. Na de steenbok is de lammergier het tweede grote succesverhaal van herintroductieprogramma's in het Engadin. Tussen 1991 en 2007 werden ongeveer 26 jonge lammergieren uitgezet op de Ofenpas. Het eerste lammergierenpaar broedde daar in 2007. Lammergieren hebben een groot gebied nodig, meer dan 500 km². De herintroductie is een grensoverschrijdend project dat alleen mogelijk is dankzij internationale samenwerking.

De steenarend is ternauwernood aan uitsterven ontsnapt. Hun aantallen zijn aanzienlijk toegenomen dankzij verbeterde milieuomstandigheden en vooral het jachtverbod in het Zwitserse nationale park. De "koning van de lucht" profiteert van ideale leefomstandigheden: de uitgestrekte open en halfopen landschappen van de alpiene en subalpiene zones bieden volop mogelijkheden om nesten te bouwen in moeilijk toegankelijk terrein. Volwassen arenden leven in paren en verdedigen territoria van 30 tot 90 km². De Alpen zijn volledig bedekt met territoria van steenarenden. In de zomer voedt de steenarend zich voornamelijk met marmotten . In de winter bestaat een groot deel van zijn dieet uit aas van hoefdieren.

De steenarend heeft tegenwoordig geen natuurlijke vijanden meer. Desondanks groeit de arendpopulatie niet ongecontroleerd. Hoe meer arenden er in de lucht zijn, hoe groter de concurrentie tussen hen wordt. Als een arendenpaar constant zijn nest moet verlaten om zijn territorium te verdedigen, verwaarlozen ze hun jongen. Onderzoek toont zelfs aan dat het broedsucces van steenarenden afneemt naarmate het aantal territoria toeneemt. Dit voorbeeld laat ook duidelijk zien dat de natuur zichzelf reguleert wanneer ze aan haar lot wordt overgelaten.

Gerelateerde dossiers en artikelen:

• Dossier: De steenbok in Zwitserland
• Dossier: Het edelhert in Zwitserland
• Dossier: De marmot in Zwitserland
• Dossier: Jacht en biodiversiteit
• Dossier: Jachtverbod in Zwitserland
• Nationaal Park Noord-Zwarte Woud zal jachtvrij zijn.
• Dossier: Genève en het jachtverbod