Edelherten in Zwitserland: Teruggezet en gedegradeerd tot jachtgebied

Het edelhert is het grootste wilde dier van Zwitserland. Nadat het rond 1850 was uitgeroeid, heeft de soort zich op eigen kracht hersteld. Maar in plaats van de terugkeer te vieren als een succesverhaal op het gebied van natuurbehoud, beschouwen recreatieve jagers het vooral als een probleem dat "gereguleerd" moet worden. Er worden jaarlijks zo'n 8.000 edelherten afgeschoten, terwijl hun leefgebied systematisch krimpt.

Profiel

Het edelhert ( Cervus elaphus ) is het grootste wilde zoogdier van Zwitserland. Een volwassen mannetje bereikt een schofthoogte van 1,20 tot 1,50 meter en weegt tussen de 170 en 220 kilogram. Het vrouwtje is aanzienlijk kleiner en weegt tussen de 90 en 130 kilogram. Daarmee is het dier ongeveer acht keer zwaarder dan een ree. In de zomer heeft het edelhert een roodbruine vacht, die in de winter grijsbruin wordt. Alleen de mannetjes ontwikkelen jaarlijks een gewei, dat tot 1,50 meter hoog kan worden en ongeveer zes kilogram weegt.

Biologie en levenswijze

Het edelhert is een typische langeafstandswandelaar. Het legt afstanden van tientallen kilometers af tussen zijn zomer- en winterverblijf. Hinden leven in familiegroepen, die zich in de winter verenigen tot grotere kuddes. Buiten het bronstseizoen vormen de mannetjesbokken hun eigen vrijgezellengroepen. De bronst vindt plaats tussen half september en half oktober. Het gebulder van de mannetjesbokken is in deze periode wijd en zijd te horen. Na een drachtperiode van ongeveer 34 weken bevalt de hinde meestal in juni van één kalf.

Oorspronkelijk leefde het edelhert in open en halfopen landschappen. In Zwitserland heeft het zich echter grotendeels teruggetrokken in de bossen als gevolg van de jachtdruk en de toenemende verstoring door de mens. Onderzoekers van de Hogeschool Zürich (ZHAW) en de Hogeschool Bern (HAFL) hebben aangetoond dat edelherten op het Zwitserse plateau nu bijna volledig nachtactief zijn (onderzoeksproject Edelhert Centraal Plateau, HAFL/BAFU, 2024). Overdag verschuilen ze zich in de ondergroei en komen ze pas in de schemering tevoorschijn om te eten. Deze gedwongen nachtelijke activiteit is geen natuurlijke eigenschap, maar een direct gevolg van de vervolging en verstoring door jagers.

voedsel

Het edelhert is een alleseter. Zijn dieet bestaat uit grassen en kruiden (ongeveer twee derde), aangevuld met boomschors, naalden, bladeren en boomvruchten. In de winter, wanneer sneeuw de toegang tot gras onmogelijk maakt, schakelt het over op boomschors, korstmossen, mossen en dennenscheuten. Een enkel dier heeft dagelijks 8 tot 20 kilogram voedsel nodig. Dat edelherten in de winter steeds meer boomschors afknagen en jonge bomen opeten, is geen kenmerk van de soort, maar een gevolg van habitatverlies: hobbyjagers hebben ze de bossen in gedreven, waar het natuurlijke voedselaanbod onvoldoende is voor een dier dat in open landschappen leeft.

Uitroeiing en terugkeer: een geschiedenis van menselijk falen

Rond 1850 was het edelhert in Zwitserland volledig uitgestorven. De oorzaken waren de ongereguleerde jacht door de bevolking, die tijdens de Franse Revolutie tot een volksrecht was verklaard, in combinatie met de grootschalige ontbossing die het hert van zijn leefgebied beroofde. Armoede en hongersnood dreven de bevolking ertoe om wild massaal te overbejagen. Effectieve natuurbeschermingswetten ontbraken. Het was de recreatieve jacht in zijn oorspronkelijke, historische vorm die het edelhert in Zwitserland deed verdwijnen.

De terugkeer

Pas de Zwitserse federale jachtwet van 1875, die de jachtseizoenen beperkte en vrouwelijke dieren beschermde, legde de basis voor het herstel van de edelhertenpopulatie. Vanaf 1870 migreerden de eerste edelherten vanuit de regio Montafon in Oostenrijk naar het kanton Graubünden. In 1926 werden twee mannetjes en drie vrouwtjes uitgezet in het Val Ferret in Wallis. Sindsdien heeft het edelhert zich op natuurlijke wijze verspreid over grote delen van de Zwitserse Alpen en de Voor-Alpen. Sinds de jaren negentig koloniseert het ook delen van het Juragebergte vanuit Frankrijk, en sinds ongeveer 2005 vestigen zich lokale populaties op het Zwitserse Plateau (onderzoeksproject Edelhert Zwitsers Plateau, FOEN/Kantons, sinds 2011).

Volgens de Zwitserse federale jachtstatistieken leven er momenteel ongeveer 40.000 edelherten in Zwitserland, waarvan de meeste in de Alpenkantons Graubünden, Wallis en Ticino. De populatie blijft groeien. Alleen al het kanton Ticino schat zijn populatie op ongeveer 7.250 dieren (cijfers van het kanton, 2026).

Deze terugkeer is niet te danken aan recreatieve jagers. Het is het resultaat van wettelijke beschermingsmaatregelen, natuurlijke migratie en de regeneratie van het bos. Het edelhert heeft zijn terugkeer zelf verdiend.

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jacht en biodiversiteit

Jacht: van beschermeling tot doelwit

Het edelhert is een jachtsoort volgens de Federale Wet op de Jacht en de Bescherming van Wilde Zoogdieren en Vogels (JSG, art. 5 lid 1 sub a). De kantons stellen de jachtseizoenen, quota en jachtmethoden vast. In de meeste kantons loopt het jachtjaar van 1 april tot en met 31 maart van het volgende jaar. De jachtseizoenen variëren aanzienlijk van kanton tot kanton. Het edelhert staat niet op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten. Dit onderscheidt het van de bruine haas, die ondanks zijn status op de Rode Lijst wel bejaagd wordt.

Patentjacht versus territoriale jacht

Net als bij alle wildsoorten in Zwitserland gelden er twee verschillende jachtsystemen voor edelherten. In ongeveer 65 procent van de kantons is de jacht geregeld via een vergunningssysteem: recreatieve jagers verkrijgen een kantonale vergunning en jagen zelfstandig, zonder gebonden te zijn aan een specifiek jachtgebied of daarvoor verantwoordelijkheid te dragen. In de overige kantons, waaronder St. Gallen, Thurgau en beide kantons Appenzell, wordt territoriale jacht bedreven: jachtverenigingen pachten een jachtgebied en nemen daarmee formeel de beheersverantwoordelijkheid op zich. Beide systemen leiden tot een toenemend aantal afgeschoten edelherten, omdat de kantons hun afschotquota voortdurend verhogen.

De omvang van het neerhalen

In 2023 werden in Zwitserland ongeveer 76.000 wilde hoefdieren gedood, waaronder naar schatting 8.000 edelherten (Federale Jachtstatistieken, Wildlife Switzerland/FOEN). Het aantal gedode dieren neemt al jaren toe. Alleen al in het kanton St. Gallen werden in 2023 meer dan 800 edelherten afgeschoten, waarmee 97 procent van het quotum werd bereikt (Jachtstatistieken kanton St. Gallen, 2024). In het kanton Graubünden, het belangrijkste edelhertenkanton, ligt het aantal gedode dieren aanzienlijk hoger. De kantons stellen regelmatig een doel van 15 tot 20 procent van de geschatte populatie per jaar vast om de populatie te "stabiliseren". Het feit dat deze quota al jaren stijgen terwijl de populatie blijft groeien, roept vragen op waar recreatieve jagers geen antwoord op willen geven.

De trofeeëncultus

Het edelhert is al eeuwenlang een gewild jachttrofee vanwege zijn indrukwekkende gewei. In Zwitserland organiseren veel kantons na de jacht zogenaamde wildtentoonstellingen, waar de geschoten geweien publiekelijk worden tentoongesteld en beoordeeld. In het kanton St. Gallen nemen tot wel 800 recreatieve jagers deel aan deze evenementen (Bureau voor Natuur, Jacht en Visserij St. Gallen, 2022). Deze trofeecultuur maakt duidelijk dat voor een aanzienlijk deel van de recreatieve jagers de jacht op edelherten geen vorm van wildbeheer is, maar eerder een tijdverdrijf.

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jachtmythes

Het verhaal over de bosschade: waarom het edelhert tot zondebok wordt gemaakt

Het centrale argument van de lobby voor de recreatieve jacht op edelherten is dat herten het bos vernielen. Het grazen van jonge bomen en het afknagen van de bast kan inderdaad aanzienlijke lokale schade veroorzaken, met name aan zilversparren, eiken, esdoorns en taxussen (WSL, Waldwissen.net). In het kanton Zürich bedreigt de bastschade door edelherten internationaal belangrijke taxusbossen op de Albis-heuvelrug (Odermatt/Wasem, WSL, 2018). Het bosrapport 2025 van het Federaal Bureau voor Milieu (FOEN) en de WSL stelt dat te hoge hertenpopulaties in sommige gebieden de natuurlijke regeneratie en het aanpassingsvermogen van het bos aan klimaatverandering belemmeren.

Wat het verhaal verbergt

In Zwitserland wordt het debat over bos en wild bijna uitsluitend gevoerd vanuit het perspectief van bosbouw en recreatieve jacht. Belangrijke onderlinge verbanden worden stelselmatig genegeerd.

Ten eerste: het edelhert is een bewoner van open terrein, maar is door menselijke verstoring, jachtdruk en habitatvernietiging naar het bos gedreven. Onderzoek van het WSL en het ZHAW toont aan dat edelherten, mits er voldoende rust en stilte is, de voorkeur geven aan open weiden tussen 2000 en 2700 meter hoogte en daar zelfs overdag te zien zijn. In Zwitserland is het edelhert echter door recreatief gebruik, bebouwing en hobbyjacht naar het bos zelf gedreven, waar het zich moet voeden met boomschors en jonge boompjes omdat zijn natuurlijke voedselbron schaars is. De bosschade is niet de oorzaak, maar eerder een symptoom van verkeerd landgebruik.

Ten tweede hebben veldstudies van de WSL in de regio Bern-Solothurn aangetoond dat in veel gebieden de meeste vraatschade niet door edelherten, maar door reeën wordt veroorzaakt (SRF Wissen, 2026). De algemene toeschrijving van bosschade aan edelherten dient ter legitimering van hoge afschotquota.

Ten derde: Recreatieve jacht is op zichzelf een belangrijke stressfactor voor edelherten. Studies van het Red Deer Research Project in Oost-Zwitserland (ZHAW/Kantons St. Gallen, Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden, 2014-2017) tonen aan dat edelherten hun basaalmetabolisme, hartslag en lichaamstemperatuur in de winter drastisch verlagen om energie te besparen. Elke verstoring gedurende deze periode, of deze nu wordt veroorzaakt door recreatieve jagers, wintersporters of honden, dwingt de dieren op de vlucht te slaan en verhoogt hun energieverbruik drastisch. Het gevolg: de dieren moeten meer eten, wat de begrazingsdruk op het bos verhoogt. Recreatieve jacht verergert dus juist het probleem dat het beoogt op te lossen.

Ten vierde: een rapport van de Zwitserse Bosbouwvereniging, gebaseerd op kantonale gegevens van 2020 tot 2024, toont aan dat 46 tot 50 procent van het beoordeelde bosgebied in de beste categorie valt, wat betekent dat er geen sprake is van aantasting van de natuurlijke regeneratie. In 2015 was dit percentage 68 procent. De situatie verslechtert dus, ondanks het feit dat het aantal afgeschoten dieren jaar na jaar toeneemt. Dit toont aan dat recreatief jagen het conflict tussen bos en wild niet oplost, maar juist in stand houdt.

Lees meer: Waarom recreatief jagen geen effectieve methode is voor populatiebeheersing

De onderdrukte natuurlijke regulator: roofdieren in plaats van hobbyjagers.

Het edelhert is miljoenen jaren lang samen met zijn natuurlijke vijanden geëvolueerd: de wolf, de lynx en de bruine beer. Alle drie werden in de 19e eeuw in Zwitserland uitgeroeid. De lynx werd vanaf 1971 opnieuw geïntroduceerd en jaagt voornamelijk op reeën en gemzen. De wolf keert sinds de jaren 90 op natuurlijke wijze terug vanuit Italië en Frankrijk en heeft inmiddels verschillende roedels in Zwitserland gevestigd.

Onderzoek toont aan dat wolven het gedrag en het habitatgebruik van edelherten beïnvloeden. Een studie van de WSL (Kupferschmid et al., Swiss Journal of Forestry, 2016) laat zien dat wolven als roofdieren zowel directe effecten hebben op de populatieomvang als indirecte effecten op het gedrag van deze hoefdieren: in de aanwezigheid van wolven migreren edelherten vaker, blijven ze korter op één plek en verdelen ze de begrazingsdruk gelijkmatiger over het landschap. Dit bevordert de regeneratie van het bos.

De Zwitserse Dierenbeschermingsorganisatie (STS) stelt dat wolven, als natuurlijke regulatoren, bij voorkeur jagen op zieke, oude of verzwakte dieren, wat leidt tot gezondere wildpopulaties en de bescherming van bossen tegen schade door begrazing (STS-standpuntnota, 2025). De groep Wolf Switzerland vat het treffend samen: "Wie herten zaait, oogst wolven" (persbericht GWS, 2021). De hoge dichtheid aan hoefdieren in Zwitserland, die in het kanton Graubünden meer dan drie keer zo hoog is als in Nationaal Park Yellowstone, is de belangrijkste reden voor de groeiende wolvenpopulatie.

In plaats van roofdieren als onderdeel van de oplossing te erkennen, voeren Zwitserse politici, onder druk van de lobby van de recreatieve jagers, sinds 2023 een preventief beheer van de wolvenpopulatie. De herziene jachtwet geeft kantons de bevoegdheid om complete wolvenroedels af te schieten. Dit beleid is ecologisch contraproductief: het ondermijnt de natuurlijke regulator die juist die taak zou kunnen vervullen waar de recreatieve jagers al decennia niet in slagen.

Meer over dit onderwerp: Studies naar de impact van recreatief jagen op wilde dieren

Het edelhert en wildcorridors: een dier zonder bewegingsvrijheid

Het edelhert is een langeafstandstrekker die voor zijn seizoensgebonden migraties tussen zijn zomer- en wintergebieden afhankelijk is van aaneengesloten, doorlaatbare landschappen. Het Zwitserse landschap is echter enorm versnipperd door snelwegen, spoorlijnen, nederzettingen en omheinde landbouwgrond. Het Federaal Bureau voor Milieu (FOEN) heeft weliswaar wildcorridors gedefinieerd, maar bijna 50 van deze corridors blijven onderbroken. Met name de A1-snelweg, die het Zwitserse plateau van oost naar west doorkruist, vormt een vrijwel onoverkomelijke barrière tussen het Juragebergte en de Voor-Alpen.

Het onderzoeksproject "Red Deer Central Plateau" (HAFL/BAFU, 2024) heeft aangetoond dat edelherten op het Zwitserse hoogland zich opmerkelijk goed kunnen verplaatsen, zolang er geen snelwegen in de weg liggen. De A1-snelweg blijft echter de verbinding tussen de populaties belemmeren. De geplande groene bruggen en wildtunnels vorderen slechts langzaam.

Het gevolg

Zolang wildcorridors niet functioneren, kunnen populaties edelherten genetisch verarmd raken en lokaal uitsterven. Habitatfragmentatie is een structureel probleem dat niet kan worden opgelost door afschot. De federale overheid investeert miljoenen in wildcorridors, terwijl ze tegelijkertijd recreatief jagen toestaat, waarbij duizenden edelherten worden afgeschoten die deze corridors zouden moeten gebruiken.

Wat zou er moeten veranderen?

Professioneel wildbeheer door staatsjachtopzieners : De regulering van de populatie edelherten mag niet worden overgelaten aan recreatieve jagers, wier voornaamste motivatie recreatie en trofeeënjacht is. Professionele jachtopzieners, zoals die sinds 1974 met succes werkzaam zijn in het kanton Genève, zijn de enige garantie voor wetenschappelijk onderbouwd en dierenwelzijnsvriendelijk wildbeheer.
Het bevorderen van roofdieren in plaats van ze te bestrijden : Wolven en lynxen reguleren op natuurlijke wijze de populaties van edelherten. In plaats van deze roofdieren te decimeren onder druk van de jachtlobby, moet Zwitserland hun aantallen beschermen en bevorderen. Studies van het WSL (Zwitsers Federaal Instituut voor Bos-, Sneeuw- en Landschapsonderzoek) tonen aan dat roofdieren de begrazingsdruk op bossen verminderen.
Verbetering van het leefgebied en rustzones : Edelherten moeten vanuit het bos kunnen terugkeren naar hun natuurlijke leefomgeving. Dit vereist grootschalige rustzones voor wilde dieren waar menselijke verstoring verboden is, evenals het consequent onderhouden van open plekken in het bos en alpenweiden die dienen als natuurlijke voedselgebieden voor edelherten.
Versnelde aanleg van wildcorridors : De bijna 50 onderbroken wildcorridors moeten met prioriteit worden hersteld. Zonder de populaties in het Juragebergte, het Zwitserse Plateau en de Voor-Alpen met elkaar te verbinden, blijft het beheer van de edelhertenpopulaties een onsamenhangend geheel.
Beperkingen op recreatief gebruik in kwetsbare gebieden : Wintersporten buiten de geprepareerde pistes, mountainbikeroutes in natuurgebieden en dronevluchten boven natuurreservaten verhogen het energieverbruik van edelherten in de winter aanzienlijk en verergeren de vraatdruk. Er moeten bindende regels voor bezoekersbeheer worden gehandhaafd.
Wetenschappelijk onderbouwde monitoring in plaats van kantonale schattingen : Volgens Wildlife Switzerland zijn de cijfers over de populatie edelherten deels gebaseerd op ruwe schattingen. Nationale, gestandaardiseerde monitoring is een voorwaarde voor een op feiten gebaseerd wildbeleid.

Argumentatie

"Het edelhert vernietigt het bos en moet daarom intensief bejaagd worden." Het edelhert is van nature een bewoner van open landschappen. De schade die het in het bos aanricht, is te wijten aan recreatieve jacht, vrijetijdsactiviteiten en de druk van bebouwing, waardoor het de bossen in wordt gedreven. Wie het probleem wil oplossen, moet de oorzaken aanpakken, niet de symptomen: creëer rustzones, stimuleer natuurlijke roofdieren en bevrijd het edelhert van zijn gedwongen bestaan in het bos. Recreatieve jacht is zelf onderdeel van het probleem, niet van de oplossing.

“Zonder recreatieve jacht zou de populatie edelherten explosief groeien.” In ecosystemen met intacte roofdierketens reguleren edelhertenpopulaties zichzelf. De wolf is de belangrijkste natuurlijke regulator. Een internationale studie (van Beeck Calkoen et al., Journal of Applied Ecology, 2024) toont aan dat alleen de gelijktijdige aanwezigheid van wolven, lynxen en beren de dichtheid van edelherten statistisch significant verlaagt. Het Geneefse model, waarin sinds 1974 professionele jachtopzieners verantwoordelijk zijn voor het wildbeheer in plaats van recreatieve jagers, laat zien dat recreatieve jacht overbodig is.

"Recreatieve jacht is de enige manier om bosbeschadiging te voorkomen." Het aantal geschoten dieren neemt al jaren toe, maar volgens de Zwitserse Bosbouwvereniging verslechtert de situatie met betrekking tot bosregeneratie. Recreatieve jacht schiet tekort in zijn eigen doelstelling. Tegelijkertijd blijkt uit onderzoek dat recreatieve jacht, door verstoring en stress, de begrazingsdruk juist verhoogt, omdat verstoorde dieren meer energie verbruiken en meer moeten eten. Een paradigmaverschuiving naar beschermde gebieden, natuurlijke roofdieren en professioneel beheer is al lang nodig.

"Het edelhert heeft geen natuurlijke vijanden meer en moet daarom door mensen worden gereguleerd." Het edelhert heeft geen natuurlijke vijanden meer omdat mensen ze hebben uitgeroeid. Wolven en lynxen keren terug, maar de lobby van de recreatieve jacht verzet zich politiek tegen hun terugkeer. Iedereen die natuurlijke regulatoren elimineert en vervolgens beweert dat hun rol moet worden overgenomen, hanteert een zelfverwijzend systeem dat slechts één doel dient: het behoud van jachtrechten.

"Recreatieve jacht op edelherten is duurzaam en legaal." Recreatieve jacht mag dan legaal zijn, maar is alleen "duurzaam" in de zin van de lobby voor recreatieve jacht: het houdt de populatie op een niveau dat voortdurende jacht mogelijk maakt, zonder de structurele problemen van habitatfragmentatie, verstoring en het gebrek aan roofdieren aan te pakken. Een wildbeleid dat populaties beheerst door middel van afschot, terwijl de onderliggende oorzaken van conflicten worden genegeerd, is geen duurzaam gebruik, maar eerder een institutioneel falen.

Snelle links

Berichten op Wild beim Wild:

Gerelateerde dossiers

Bronnen

Federale jachtstatistieken, FOEN/Wildlife Switzerland: http://www.jagdstatistik.ch (populatie- en oogstgegevens)
Pro Natura: Dier van het Jaar 2017, het edelhert (pronatura.ch)
Onderzoeksproject naar edelherten in Oost-Zwitserland, kantons SG/AI/AR in samenwerking met ZHAW, 2014–2017 (waldwissen.net)
Onderzoeksproject Roodhert Centraal-Zwitserland, HAFL/BAFU/Kantons BE/SO/AG, sinds 2011 (SRF Wissen, 2024)
Kupferschmid, AD et al. (2016): Directe, indirecte en gecombineerde effecten van wolven op bosregeneratie. Swiss Journal of Forestry, 167(1): 3–12
van Beeck Calkoen, STS et al. (2024): Invloed van roofdieren op de dichtheid van edelherten in Europa. Journal of Applied Ecology
Bosrapport 2025, BAFU/WSL
Zwitserse Bosbouwvereniging: Rapport over de impact van wilde dieren op kantonaal niveau, 2020-2024
Odermatt, O.; Wasem, U. (2018): Taxusbossen massaal ontdaan van bast door edelherten. Forest Protection Today 1/2018, WSL
Wolf Group Switzerland: Persbericht "Wie herten zaait, zal wolven oogsten", 2021
Zwitserse Dierenbescherming STS: Standpuntnota over wolven in Zwitserland, 2025
Cervo Volante: Het Zwitserse edelhert (cervovolante.com)
Federale wet op de jacht en de bescherming van wilde zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)

Onze bewering

Het edelhert is het symbool van een mislukt wildbeleid. Het overleefde zijn uitsterving, vocht zich op eigen kracht terug naar Zwitserland en bevolkt nu grote delen van het land. Maar in plaats van zijn terugkeer te vieren als een ecologisch succesverhaal, wordt het door recreatieve jagers als een plaag beschouwd, begeerd als jachttrofee en gebruikt om verhoogde jachtquota te rechtvaardigen. De aan het dier toegeschreven schade aan de bossen is grotendeels het gevolg van een beleid dat het dier de bossen in drijft, zijn natuurlijke vijanden bestrijdt en zijn leefgebied versnippert. De conclusie is duidelijk: Zwitserland heeft geen intensievere jacht nodig, maar een fundamenteel andere kijk op wild. Professioneel beheer door jachtopzieners in plaats van recreatieve jacht. Natuurlijke vijanden in plaats van hagel. Rustzones in plaats van schuilhutten. Het Geneefse model heeft al meer dan 50 jaar aangetoond dat dit mogelijk is. Dit dossier wordt continu bijgewerkt naarmate nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dit vereisen.

Meer over het onderwerp jacht als hobby: In ons dossier over de jacht vindt u feitencontroles, analyses en achtergrondrapporten.