Les ratons laveurs n'ont pas leur place sur la liste européenne des espèces invasives

Le règlement UE n° 1143/2014 du Parlement européen et du Conseil du 22 octobre 2014 définit les critères d'inscription, notamment des espèces animales, sur la liste de l'Union.

En examinant ces critères de plus près, il apparaît clairement que des arguments autres qu'objectifs expliquent l'inscription du raton laveur (Procyon lotor), ainsi que d'autres espèces chassables, sur cette liste — vraisemblablement parce que des groupes liés à la chasse ont milité en ce sens.

Ainsi, le considérant (10) du règlement stipule : «Une espèce exotique envahissante devrait être considérée comme préoccupante pour l'Union lorsque les dommages qu'elle cause dans les États membres concernés sont suffisamment importants pour justifier l'adoption de mesures spécifiques applicables à l'ensemble de l'Union, y compris dans les États membres qui ne sont pas encore touchés ou qui, selon toute probabilité, ne le seront pas. Afin que l'identification du sous-groupe des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union reste proportionnée, la liste de l'Union devrait être élaborée et mise à jour de manière progressive et se concentrer sur les espèces dont l'inscription sur la liste de l'Union permettrait effectivement de prévenir, de minimiser ou d'atténuer leurs effets néfastes de manière rentable.«

Cette justification pour l'inscription sur la liste de l'Union ne s'applique pas au raton laveur. Il n'est pas exact que les ratons laveurs causent des dommages écologiques, épidémiologiques ou économiques suffisamment significatifs en Allemagne ou dans d'autres États membres de l'UE pour que leur inscription sur la liste de l'Union soit nécessaire ou justifiée. Certes, des observations montrent que les ratons laveurs peuvent menacer des populations locales d'espèces protégées, mais il n'existe pas de preuves solides d'une menace à grande échelle ou mettant en danger les populations de ces espèces.

De vastes études scientifiques menées sur de nombreuses années dans le parc national de Müritz, où les ratons laveurs atteignent les densités de population les plus élevées pour des habitats proches de l'état naturel en Europe, n'ont en revanche pas pu confirmer d'impacts écologiques négatifs sur d'autres espèces animales indigènes dans cet habitat (Michler, B.A., 2020 : Koproskopische Untersuchungen zum Nahrungsspektrum des Waschbären).

Par ailleurs, en Allemagne, où le raton laveur a atteint une population d'environ un million d'individus et continue de s'étendre, on ne voit pas comment les effets négatifs – en particulier la poursuite de l'expansion de l'espèce – pourraient effectivement être évités, minimisés ou atténués de manière rentable :

Depuis 2013/14, le tableau de chasse, qui est un indicateur de l'évolution de la population, a plus que doublé dans notre pays pour dépasser 200 000 animaux. Là où les ratons laveurs font l'objet d'une chasse intensive à grande échelle, seul l'âge moyen des animaux diminue — les populations restent — selon la capacité du milieu — stables ou augmentent. Diverses études scientifiques le confirment également (par ex. Robel, R.J.; N.A. Barbes & L.B. Fox (1990): Racoon populations: Does human disturbance increase mortality? Transactions of the Kansas Academy of Science 93 (1-2), 22-27). La tentative depuis des décennies de réduire les populations de ratons laveurs à grande échelle sur la base d'une chasse exercée de manière arbitraire a échoué depuis longtemps. Il est plutôt probable que les activités cynégétiques favorisent la propagation des ratons laveurs et aggravent la situation écologique locale. Par ailleurs, les ministères compétents encouragent, par leur législation, le traitement maltraitant de cette espèce : soutenu par la communication publique des associations de chasse, attisé par de nombreux médias et mis en œuvre par une certaine catégorie de titulaires du droit de chasse.

Il n'est pas non plus évident de voir en quoi les ratons laveurs menacent considérablement la biodiversité et les services écosystémiques qui y sont associés. Certes, il existe des preuves que les ratons laveurs, en tant qu'omnivores, se sont distingués dans certains habitats plus restreints par la prédation de nids d'oiseaux et d'amphibiens. Toutefois, pour contrebalancer cela par des mesures de gestion appropriées, il n'est pas nécessaire d'inscrire cette espèce sur la liste de l'Union. Des mesures locales de protection de la nature dans le cadre de la législation nationale sont ici tout à fait suffisantes.

À ce jour, en Europe, aucune atteinte grave aux espèces indigènes ni aux structures et fonctions des écosystèmes causée par les ratons laveurs — que ce soit par modification des habitats, prédation, compétition, transmission de maladies, éviction d'espèces indigènes sur une partie significative de leur aire de répartition ou par effets génétiques liés à l'hybridation — n'a été établie de manière fiable, et encore moins scientifiquement prouvée. Si l'on voulait sérieusement enrayer le déclin de diverses espèces animales protégées, dont certaines sont occasionnellement utilisées comme nourriture par les ratons laveurs, il faudrait agir sur les leviers des causes réelles. Celles-ci résident avant tout dans la destruction ou la transformation des habitats par des intérêts économiques.

Les ratons laveurs n'ont pas non plus d'effets négatifs significatifs sur la santé humaine ou l'économie. Les dommages économiques causés, par exemple, aux arbres fruitiers ou aux habitations n'ont pas de dimension macroéconomique notable. Chacun peut y remédier par des mesures appropriées respectueuses du bien-être animal. Des exemples comme Kassel ou Berlin montrent comment il est possible de cohabiter avec ces animaux.

Les ratons laveurs ne présentent pas non plus de risque significatif d'un point de vue épidémiologique. Bien qu'ils puissent potentiellement transmettre l'ascaride du raton laveur (Baylisascaris procyonis), des études menées en Amérique du Nord ont montré que la probabilité pour un être humain de s'infecter par ce biais est extrêmement faible. L'Institut Robert Koch ne dispose même pas d'une entrée à ce sujet.

«Le règlement de l'UE devrait se concentrer exclusivement sur les espèces qui pénètrent dans l'Union du fait de l'intervention humaine.» (7)Cet aspect ne s'applique pas non plus aux ratons laveurs. Depuis les années 1930, les ratons laveurs colonisent leurs habitats en Europe à partir de l'Allemagne. En Allemagne, ces animaux sont depuis longtemps établis. Des effets négatifs sérieux sur la biodiversité et les services écosystémiques qui y sont associés, ainsi que d'autres répercussions sociales et économiques, ne peuvent être démontrés à grande échelle.

Le considérant (15) du règlement poursuit en ces termes : «Il convient de donner la priorité à l'inscription sur la liste de l'Union des espèces exotiques envahissantes qui ne sont pas encore présentes dans l'Union ou qui en sont à un stade précoce d'invasion, ainsi qu'aux espèces exotiques envahissantes susceptibles d'avoir les effets négatifs les plus importants. Étant donné que de nouvelles espèces exotiques envahissantes peuvent être constamment introduites dans l'Union et que les espèces exotiques existantes peuvent se répandre et étendre leur aire de répartition, il convient de veiller à ce que la liste de l'Union soit révisée en permanence et maintenue à jour.»

Au moment de l'inscription du raton laveur sur la liste de l'Union, celui-ci était déjà établi, du moins en Allemagne. À cette époque, on comptait environ 500 000 de ces animaux. Le doublement de la population au cours des huit dernières années illustre à quel point l'inscription du raton laveur sur la liste de l'Union s'avère peu efficace. Cette évolution ne peut être enrayée par des mesures éthiquement acceptables.

Pour les raisons évoquées ci-dessus, nous appelons la Commission européenne chargée de l'environnement à envisager de retirer le raton laveur et, le cas échéant, d'autres espèces animales pour lesquelles les critères susmentionnés s'appliquent de manière similaire, de la liste de l'Union, afin de concentrer les efforts sur les espèces dont les effets négatifs peuvent effectivement être prévenus, minimisés ou atténués de manière rentable.

Lien vers le règlement de l'UE sur les espèces invasives

Lien vers la lettre adressée au commissaire européen à l'environnement Sinkevicius