Marmotas e mudanças climáticas: Migração para altitudes mais elevadas

De fato, as marmotas estão migrando devido às mudanças climáticas, mas não para muito longe, como mostra um estudo de Anne Kempel, bióloga do Instituto de Pesquisa de Neve e Avalanches (SLF) da WSL.

A pesquisadora investigou a altitude em que as marmotas vivem atualmente e comparou seus resultados com dados de 1982. O resultado: a maioria das famílias de animais que ela observou no Vale do Dischma, perto de Davos, vive agora cerca de 86 metros acima da altitude de 42 anos atrás, ou seja, em torno de 2.500 metros acima do nível do mar.

“No entanto, o limite superior absoluto não mudou”, explicou o cientista em um comunicado de imprensa do SLF na terça-feira. Ele termina em uma altitude de 2.700 metros. Isso já era assim em 1982.

“Outros fatores provavelmente desempenham um papel mais importante do que temperaturas mais altas”, observa Anne Kempel. Temperaturas excessivamente altas não forneceriam aos animais solo suficiente para cavar suas extensas tocas.

Além disso, durante a hibernação, eles precisam de uma camada de neve o mais espessa possível para isolar o solo do frio. "Encontramos o máximo desses parâmetros precisamente onde a maioria dos grupos vive hoje", disse o biólogo.

Além disso, plantas que contêm ácido linoleico são uma parte importante da dieta. Esse ácido graxo insaturado regula a temperatura corporal no inverno. "Essas plantas podem ter deslocado um pouco sua distribuição para altitudes mais elevadas", suspeita Anne Kempel.

Os mesmos métodos de 1982.

Anne Kempel e sua equipe utilizaram os mesmos métodos que seus antecessores em 1982. Durante uma a duas horas, eles observaram 25 áreas nas encostas do Vale Dischma com binóculos e um telescópio, contando as marmotas. Modelos estatísticos computacionais extrapolaram então a provável população de marmotas e chegaram a este resultado.

Essa observação, no entanto, aplica-se apenas à região de Davos e possivelmente a áreas semelhantes. Nos Alpes de menor altitude, a situação pode se tornar difícil para os animais. As marmotas sofrem de estresse térmico em temperaturas acima de 25 graus Celsius.

No Vale do Dischma, atualmente há apenas seis dias por ano com temperaturas acima de uma média de 25 graus Celsius, um número insuficiente para causar qualquer impacto negativo. No entanto, a situação já se agravou, pois o limite da vegetação arbórea está subindo lenta, mas seguramente.

“As marmotas, no entanto, preferem ambientes abertos; elas não se adaptam à floresta e, como não conseguem alcançar altitudes mais elevadas, seu habitat está diminuindo”, conclui Anne Kempel. O estudo foi publicado na revista Ecology and Evolution.