De otter in Zwitserland: uitgestorven, teruggekeerd en politiek bedreigd.

In 1888 vaardigde de Zwitserse Confederatie een wet uit die de uitroeiing van de otter beval. Dit werd gevolgd door jachtcursussen, premies en door de staat gefinancierde vangapparatuur. In 1952 werd de otter onder bescherming geplaatst, maar de populatie herstelde zich nooit. De laatste otter zwom in 1989 in het meer van Neuchâtel. In 1990 verklaarde het Federaal Bureau voor Milieu het "einde van de otter in Zwitserland". Toen gebeurde er iets wat de autoriteiten voor onmogelijk hadden gehouden: in 2009 werd een otter gespot in de buurt van Reichenau in Graubünden, die op eigen benen was teruggekeerd. Sindsdien heeft de soort zich langzaam verspreid langs de rivieren Aare, Emme, Rijn, Ticino, Rhône en Inn. In 2025 werden de eerste nakomelingen gedocumenteerd in de regio Surselva en het kanton St. Gallen. De populatie telt echter minder dan 20 dieren. De Zwitserse Rode Lijst classificeert de otter als "ernstig bedreigd" (CR). En hoewel de terugkeer nog maar net begonnen is, plannen vissersverenigingen en de lobby van de recreatieve jacht alweer de volgende ronde van vervolging.

Profiel en biologie

Functies en aanpassingsmogelijkheden

De Euraziatische otter ( Lutra lutra ) behoort tot de marterfamilie (Mustelidae) en de onderfamilie Lutrinae (otters). Hij is 60 tot 90 centimeter lang, met een staart van ongeveer 40 centimeter. Mannetjes wegen 7 tot 12 kilogram. Zijn gestroomlijnde lichaam, zwemvliezen en extreem dichte vacht (tot wel 70.000 haren per vierkante centimeter) maken hem tot een zeer gespecialiseerde waterjager. Zijn neus, oren en ogen bevinden zich op hetzelfde niveau, waardoor hij tegelijkertijd kan zien, horen en ruiken aan het wateroppervlak. Tijdens het duiken sluit hij zijn oren en neus stevig af en detecteert hij met zijn gevoelige snorharen de trillingen van vluchtende vissen.

Levensstijl en dieet

De Euraziatische otter is voornamelijk schemer- en nachtactief en leeft als een solitair, territoriaal dier. Een mannetje claimt een territorium van ongeveer 10 tot 15 kilometer langs een rivier, vrouwtjes een iets kleiner gebied. Hij voedt zich hoofdzakelijk met vis, aangevuld met schaaldieren, amfibieën, mosselen, vogels en kleine zoogdieren. Hij heeft ongeveer 15 tot 20 procent van zijn lichaamsgewicht aan voedsel per dag nodig, wat neerkomt op ongeveer 1 tot 2 kilogram. Hij besteedt drie tot vijf uur per dag aan jagen. De otter kan het zich niet veroorloven zijn territorium te overbenutten: hij is afhankelijk van gezonde, zich voortplantende vispopulaties. Als otters op de lange termijn een stabiele populatie kunnen handhaven, is een waterlichaam gezond.

Rode Lijst-status

De Euraziatische otter werd in 1994 in Zwitserland als "uitgestorven" (RE) geclassificeerd. Na zijn terugkeer werd de soort in 2022 opnieuw geclassificeerd als "ernstig bedreigd" (CR). Wereldwijd classificeert de IUCN de soort als "bijna bedreigd" (NT). In de EU is de Euraziatische otter strikt beschermd onder de Habitatrichtlijn (bijlagen II en IV). De Conventie van Bern vermeldt de soort in bijlage II (strikt beschermde soorten). In Zwitserland is het een beschermde soort volgens artikel 7 van de Federale Wet op de Bescherming van Natuur en Cultureel Erfgoed (JSG) en staat de soort op de lijst van nationale prioriteitssoorten van het Federaal Bureau voor Milieu (FOEN).

Geschiedenis van de uitroeiing: een federale wet als doodvonnis

De visserijwet van 1888

Tot het einde van de 19e eeuw was de otter wijdverspreid in vrijwel alle wateren van Zwitserland. Alles veranderde met de Federale Visserijwet van 1888: Artikel 22 bepaalde dat "de uitroeiing van otters en andere dieren die bijzonder schadelijk zijn voor de visserij zoveel mogelijk bevorderd moest worden". De kantons boden premies aan: 30 frank voor een ottersnuit in het kanton Zug. Er werden door de staat georganiseerde cursussen voor de otterjacht opgezet en jachthonden en vallen werden gefinancierd. Het was een bureaucratisch geplande, door de staat gefinancierde uitroeiingscampagne.

De bescherming kwam te laat.

Al in 1913 was het aantal bejaagde otters gedaald tot minder dan 10 per jaar. De Zwitserse Liga voor Natuurbescherming (nu Pro Natura) voerde vanaf 1917 campagne voor de bescherming van de otter. In 1952 werd het dier uiteindelijk onder federale bescherming geplaatst, maar tegen die tijd waren er nog maar zo'n 150 otters in Zwitserland over. De populatie herstelde zich nooit meer. De oorzaken waren divers: de waterwegen waren door rechttrekking, dammen en het droogleggen van wetlands ongeschikt geworden voor het leven. Daarnaast vernietigde chronische vergiftiging door PCB's (polychloorbifenylen) het voortplantingssucces van vrouwtjes via de voedselketen. De laatste bevestigde waarneming van een wilde otter in Zwitserland was in 1989 aan het meer van Neuchâtel.

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jacht en biodiversiteit

De terugkeer: weer op eigen benen.

2009 tot heden

In 2009 werd voor het eerst in jaren weer een Europese otter in Zwitserland waargenomen bij de vistrap van de kerncentrale Reichenau in het kanton Graubünden. De terugkeer was een natuurlijk proces: de dieren migreerden vanuit Oostenrijk via de Inn en vanuit Frankrijk via de Rhône. Aan de Aare wordt aangenomen dat de populatie is ontstaan uit nakomelingen van otters die in 2005 ontsnapten uit de dierentuin Dählhölzli in Bern. Sindsdien zijn er otters waargenomen aan zes Zwitserse rivieren: de Aare, Emme, Rijn, Ticino, Rhône en Inn. In 2024 werd een otter gezien in het kanton Zürich. In 2025 werden de eerste nakomelingen gedocumenteerd in de regio Surselva en het kanton St. Gallen. In december 2025 bereikte de otter de Linthvlakte. De Stichting Pro Lutra schat de huidige populatie op minder dan 20 dieren.

Wat de terugbetaling inhoudt

De terugkeer van de otter is een natuurlijk proces, geen menselijke prestatie. De dieren keren vanzelf terug wanneer de omstandigheden het toelaten: voldoende vis, redelijk goed verbonden waterwegen en geen gerichte vervolging. Het Zwitserse Ornithologische Instituut in Sempach bevestigt: "De vestiging en verspreiding van aalscholvers en roeken is het resultaat van verbeterde internationale bescherming." Hetzelfde geldt voor de otter. De terugkeer ervan laat zien dat soortbescherming werkt wanneer het de kans krijgt om te gebeuren. Maar juist dit wordt politiek in twijfel getrokken.

Bedreigingen: Oude vijanden, nieuwe gevaren

Verlies van leefgebied

Zwitserse rivieren en beken zijn nog steeds sterk aangepast. Rechttrekken, dammen, een gebrek aan oevervegetatie en onvoldoende restwaterafvoer van waterkrachtcentrales maken grote delen ongeschikt voor de otter. De otter heeft helder, ondiep, visrijk water nodig met natuurlijke oevervegetatie en voldoende schuilplaatsen. Aangepaste waterwegen bieden deze omstandigheden niet.

Wegverkeer

Met een populatie van minder dan 20 dieren is elk verlies cruciaal. In 2025 werden twee otters overreden in het Rijndal bij St. Gallen. Bruggen zonder oevers dwingen de dieren de weg op. De Pro Lutra Foundation is van plan om de komende jaren zoveel mogelijk bruggen in Zwitserland te onderzoeken op hun geschiktheid als "ottersbrug".

Milieutoxines

Hoewel PCB's in Zwitserland al sinds 1986 verboden zijn, blijven er restanten van deze verontreinigende stoffen achter in sedimenten en waterwegen. In 2016 kwamen PCB-houdende deeltjes in de Spöl-rivier in het Zwitserse nationale park terecht tijdens onderhoudswerkzaamheden aan de Punt dal Gall-dam. Vier jaar later werd een dode oehoe gevonden met extreem hoge PCB-concentraties. De waterkwaliteit blijft een beperkende factor voor de verspreiding van de Europese otter.

Politieke dreiging: herziening van de JSG en eisen tot sanering.

De grootste bedreiging voor de otter komt niet uit de natuur, maar uit de politiek. BirdLife Zwitserland, de Franz Weber Stichting en ProTier gaven tijdens de herziening van de Zwitserse federale wet op de jacht en het wild (JSG) in 2020 expliciete waarschuwingen af: bevers, lynxen, otters, grijze reigers en grote zaagbekken dreigden te worden toegevoegd aan de lijst van soorten die als "beheersbaar" worden beschouwd. De Zwitserse kiezers verwierpen de herziening met 51,9 procent van de stemmen. Maar de druk blijft. In 2023 probeerde de Beierse deelstaatregering per decreet de afschot van maximaal 32 otters te autoriseren. De bestuursrechtbank van München verklaarde de algemene vergunning onrechtmatig. In Oostenrijk worden jaarlijks duizenden otters "beheerst" zonder dat hun populatie afneemt. Zwitserland staat op een kruispunt: zal de otter opnieuw tot "plaagdier" worden verklaard voordat hij de kans heeft gehad zich te herstellen?

Meer over dit onderwerp: Dossier: Jachtmythes

Ecologische betekenis: indicator, regulator, ecosysteemingenieur

Indicatortype voor waterkwaliteit

De otter is een betrouwbare indicator voor de waterkwaliteit. Waar otters zich langdurig kunnen vestigen, is het water gezond: rijk aan vis, structureel divers en schoon. De terugkeer van de otter is geen probleem, maar eerder een teken dat de herstelmaatregelen werken. Decennialang was de afwezigheid ervan een waarschuwingssignaal voor de toestand van de Zwitserse wateren.

Natuurlijke visbestandsregulering

Als territoriaal en solitair dier verschilt de otter fundamenteel van de aalscholver: hij kan zijn vispopulatie niet overbevissen omdat hij aan zijn territorium gebonden is. Zijn prooikeuze reguleert het aantal zieke, trage en overtollige vissen. In bijna natuurlijke wateren met voldoende structurele kenmerken is geen meetbaar negatief effect op de vispopulaties te verwachten.

Netwerk van waterlichamen

De otter heeft onderling verbonden waterwegen nodig. Zijn habitatvereisten dwingen beleidsmakers ertoe rivierherstel, oeverrestauratie en het verwijderen van migratiebarrières te bevorderen. De bescherming van de otter beschermt automatisch ook honderden andere waterdieren.

Het 'ongedierte'-verhaal: de terugkeer van een oude leugen

"De otter eet het water helemaal leeg."

Visecoloog Clemens Ratschan, die de situatie in Oostenrijk al jaren onderzoekt, kent geen enkel geval waarin een rivier door otters volledig visloos is geworden. De otter kan de vispopulatie in zijn territorium wel decimeren, maar niet volledig uitroeien, aangezien hij zelf afhankelijk is van gezonde populaties. In bijna natuurlijke, structureel diverse wateren met voldoende beschutting voor vissen, zijn geen meetbare negatieve effecten te verwachten. Waar vispopulaties onder druk staan, zijn de oorzaken bijna altijd door de mens veroorzaakt: dammen, andere vormen van ontwikkeling, pesticiden, klimaatverandering en overbevissing.

"De otter vormt een bedreiging voor de viskweek."

In Zwitserland komt viskweek veel minder voor dan in Oostenrijk of Beieren, waar conflicten het meest voorkomen. Open visvijvers zijn voor een otter wat een open kippenhok is voor een vos. Technische beschermingsmaatregelen zijn nodig: otterbestendige hekken, afleidingsvijvers en nachtnetten. Schieten is ineffectief gebleken, zoals het voorbeeld van Opper-Oostenrijk aantoont. De oplossing ligt in het beschermen van de faciliteiten, niet in het vervolgen van de diersoorten.

"De otter vormt een bedreiging voor de vlagzalm."

In de Linth-regio, een van de laatste paaigebieden voor de vlagzalm in Zwitserland, werd in 2025 de Europese otter waargenomen. De bezorgdheid over de bedreigde vlagzalm is terecht, maar de otter is niet de oorzaak van zijn achteruitgang. Vlagzalmen lijden onder habitatverlies, klimaatverandering, overbevissing en predatie door aalscholvers. Negatieve effecten van natuurlijke roofdieren kunnen worden verminderd als waterwegen zo natuurlijk mogelijk zijn, een gevarieerde structuur hebben en voldoende beschutting bieden aan vissen. De otter als zondebok gebruiken voor door de mens veroorzaakte problemen is dezelfde strategie die in 1888 tot zijn uitsterven leidde.

Wat zou er moeten veranderen?

Absolute bescherming van de otter in Zwitserland : Met een populatie van minder dan 20 dieren en de status CR ("ernstig bedreigd") op de Rode Lijst, is elke discussie over "regulering" absurd. De otter mag in geen geval op de lijst van soorten worden geplaatst die onder regulering vallen, noch door herzieningen van de Federale Wet op de Bescherming van het Milieu (JSG), noch door verordeningen van de Bondsraad.
Omvattende rivierrestauratie : De toekomst van de otter hangt af van de kwaliteit van zijn waterwegen. De Waterbeschermingswet verplicht de kantons om deze wateren te revitaliseren. Deze verplichting moet consequent worden nagekomen, met ottervriendelijke oevers, natuurlijke structuren en doorlopende migratiecorridors.
Ottervriendelijke bruggen en tunnels : Verkeersdoden zijn levensbedreigend voor deze kleine populatie. Alle bruggen over bewoonde en potentiële leefgebieden van otters moeten voorzien zijn van droge oevers. Het bruginspectieproject van de Pro Lutra Foundation is de juiste aanpak.
Preventie in plaats van afschot bij conflicten met viskwekerijen : Waar otters viskwekerijen bezoeken, moeten otterbestendige hekken, afleidingsvijvers en technische beschermingsvoorzieningen worden gefinancierd. Afschot is geen oplossing: In Oostenrijk werden duizenden otters gedood zonder dat de conflicten afnamen. In Beieren verklaarde de bestuursrechtbank van München het massale afschot onwettig.
Uitbreiding van de nationale monitoring van otters : De Pro Lutra Foundation en het WWF voeren vrijwillige inventarisaties uit met het "Otterspotter"-programma. Systematische, nationaal gecoördineerde monitoring is echter essentieel om populatietrends te volgen en politieke beslissingen te baseren op data in plaats van lobbybelangen.
Sanering van historische PCB-verontreiniging : De resterende PCB-bronnen in Zwitserse wateren moeten worden geïdentificeerd en gesaneerd. Het Spöl-incident van 2016 toont aan dat de verontreiniging nog steeds een reëel probleem is.

Argumentatie

"De otter zorgt voor een afname van de vispopulatie en moet bestreden worden." De otter is een territoriaal dier dat zijn eigen visbestand niet kan overbevissen, omdat het afhankelijk is van de voortplanting. Er is geen enkel gedocumenteerd geval bekend waarbij een otter een stromend waterlichaam volledig van vis heeft ontdaan. De werkelijke oorzaken van de afnemende visbestanden zijn dammen, pesticiden, klimaatverandering en overbevissing.

"De terugkeer van de otter vormt een bedreiging voor de visserij." De directeur van de Zwitserse Visserijvereniging beschrijft de terugkeer zelf als een positief teken voor de waterkwaliteit. Conflicten met de viskweek zijn oplosbaar: afleidingsvijvers, otterbestendige hekken en technische beschermingsmaatregelen werken, zoals de ervaringen in Duitsland en Oostenrijk aantonen. Het afschieten van otters heeft in Oostenrijk aantoonbaar niet bijgedragen aan de oplossing van het conflict.

"De otter moet in de jachtwet worden opgenomen, zodat de populatie indien nodig kan worden gereguleerd." BirdLife Zwitserland en de Franz Weber Stichting waarschuwen al jaren: wie de otter op de lijst van te reguleren soorten zet, herhaalt de fout van 1888. De herziening van de Jachtwet uit 2020 werd door de bevolking verworpen, mede omdat deze de bescherming van otters, bevers en lynxen dreigde te ondermijnen. Er leven minder dan 20 otters in Zwitserland. Elke discussie over "regulering" is gezien deze kleine populatie niet alleen zinloos, maar ook gevaarlijk.

"In Oostenrijk en Beieren heeft de otter enorme schade aangericht. Dit zal ook in Zwitserland gebeuren." Zwitserland is niet Oostenrijk: viskweek komt hier veel minder voor. De conflicten in Oostenrijk betreffen voornamelijk open visvijvers, die een gemakkelijke prooi vormen. In stromend water met intacte habitats is de impact van de otter op de visbestanden minimaal of verwaarloosbaar. Preventie is effectiever en goedkoper dan vervolging.

“Het uitroeien van de otter was een vergissing, maar de waterkwaliteit is er vandaag de dag niet beter op geworden.” Het feit dat de otter uit zichzelf terugkeert, weerlegt deze bewering. De waterkwaliteit is verbeterd, ook al is die nog niet optimaal. De terugkeer van de otter pleit juist voor een grotere revitalisering, niet voor hernieuwde vervolging.

Snelle links

Berichten op Wild beim Wild:

Gerelateerde dossiers:

Bronnen

Stichting Pro Lutra: Geschiedenis en situatie van de otter in Zwitserland (prolutra.ch)
infofauna / CSCF: Zwitsers Otter Adviescentrum (infofauna.ch)
WWF Bern en Solothurn: Otterspottermonitoring 2017–2024 (wwf-be.ch)
Kanton St. Gallen, Bureau voor Natuur, Jacht en Visserij (2026): De otter heeft de Linthvlakte bereikt. Persbericht
Zwitsers Nationaal Museum / Aufdermauer, C. (2025): De laatste otter. Blog over Zwitserse geschiedenis
Franz Weber Stichting (2020): Herziening van de Jeugdzorgwet. Factsheet over otters
BirdLife Zwitserland: Herziening van de Jacht- en Natuurbeschermingswet – Waar gaat het over?
ProTier: Herziening van de jachtwet, gevaar voor otters en andere beschermde diersoorten
BUND Naturschutz Bayern / DUH (2024): Het afschieten van otters in Beieren blijft verboden. Uitspraak van de VGH
Verdrag van Bern: Bijlage II (strikt beschermde soorten)
EU-habitatrichtlijn: Bijlagen II en IV
Zwitserse Ottergroep (1990): Rapport aan het Federaal Bureau voor Milieu (FOEN) over het einde van de otter in Zwitserland
Federale wet op de visserij (1888/1889), art. 22
Federale wet op de jacht en de bescherming van wilde zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Ratschan, C. (2024): Otters en vissen in Oostenrijk. In: Petri Heil

Onze bewering

De geschiedenis van de otter in Zwitserland is een verhaal van door de staat georganiseerde uitroeiing. In 1888 besloot de federale overheid de soort uit te roeien. In 1989 was dat doel bereikt. Maar na een afwezigheid van twintig jaar keerde de otter uit zichzelf terug. Niet omdat mensen dat hadden gepland, maar omdat de natuur veerkrachtiger is dan de politiek. Tegenwoordig leven er minder dan twintig otters in Zwitserland. De soort staat op de Rode Lijst als "ernstig bedreigd". Hij wordt strikt beschermd door het Verdrag van Bern en de Zwitserse jachtwetgeving. En toch wordt er al over "regulering" gesproken, nog voordat de populatie zich heeft hersteld. Vissersverenigingen en de lobby voor de recreatieve jacht gebruiken exact dezelfde argumenten als in 1888: "schadelijk voor de visserij", "concurrent", "plaagdier". De conclusie is duidelijk: de otter moet absoluut beschermd blijven in Zwitserland. Zijn terugkeer is een kans, geen probleem. Dit dossier wordt continu bijgewerkt naarmate nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dat vereisen.

Meer over het onderwerp jacht als hobby: In ons dossier over de jacht vindt u feitencontroles, analyses en achtergrondrapporten.