Marmotas y cambio climático: Migración hacia las regiones montañosas
Actualmente, las marmotas viven a una altitud media 86 metros superior a la de hace 40 años. Sin embargo, según un estudio, su límite superior absoluto no ha cambiado: no superan los 2700 metros de altitud.
Las marmotas sí que migran debido al cambio climático, pero no muy lejos, como demuestra un estudio de Anne Kempel, bióloga del Instituto WSL para la Investigación de la Nieve y las Avalanchas (SLF).
La investigadora estudió la altitud a la que viven actualmente las marmotas y comparó sus resultados con datos de 1982. El resultado: la mayoría de las familias de animales que observó en el valle de Dischma, cerca de Davos, viven ahora unos 86 metros más arriba que hace 42 años, concretamente a unos 2500 metros sobre el nivel del mar.
«Sin embargo, el límite superior absoluto no ha cambiado», explicó el científico en un comunicado de prensa del SLF el martes. Este límite se sitúa en una altitud de 2700 metros. Esto ya era así en 1982.
«Otros factores probablemente desempeñan un papel más importante que las altas temperaturas», señala Anne Kempel. Las temperaturas excesivamente altas no proporcionarían a los animales suficiente tierra para excavar sus extensas madrigueras.
Además, necesitan una capa de nieve lo más gruesa posible durante la hibernación para aislar el suelo del frío. "Encontramos el máximo de estos parámetros precisamente donde vive la mayoría de los grupos hoy en día", dijo el biólogo.
Además, las plantas que contienen ácido linoleico son una parte importante de la dieta. Este ácido graso insaturado regula la temperatura corporal en invierno. "Es posible que estas plantas hayan desplazado su distribución hacia zonas más elevadas", sospecha Anne Kempel.
Los mismos métodos que en 1982.
Anne Kempel y su equipo utilizaron los mismos métodos que sus predecesores en 1982. Durante una o dos horas, observaron 25 zonas en las laderas del valle de Dischma con binoculares y un telescopio, contando las marmotas. Posteriormente, modelos estadísticos informáticos extrapolaron la población probable de marmotas y llegaron a este resultado.
Esta observación, sin embargo, solo se aplica a la región de Davos y posiblemente a zonas similares. En los Alpes de menor altitud, la situación podría complicarse para los animales. Las marmotas sufren estrés por calor a temperaturas superiores a los 25 grados Celsius.
En el valle de Dischma, actualmente solo hay seis días al año con temperaturas superiores a un promedio de 25 grados Celsius, demasiado pocos para tener algún impacto negativo. Sin embargo, la situación ya ha empeorado, ya que la línea de árboles está ascendiendo lenta pero inexorablemente.
«Las marmotas, sin embargo, prefieren los entornos abiertos; no se adaptan al bosque y, dado que no pueden alcanzar grandes altitudes, su hábitat se está reduciendo», concluye Anne Kempel. El estudio se publicó en la revista Ecology and Evolution.
