Cursa înarmărilor: conflicte sexuale între rațe

Până acum, presupunerea predominantă la rațe (Anatidae) era „penis mare, copulație forțată, ouă mari”. Un studiu recent condus de Institutul Konrad Lorenz pentru Etologie Comparată de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena a respins această ipoteză a cursei înarmărilor.

Se pare că contrariul este adevărat: lungimea penisului și dimensiunea oului se corelează negativ; cu cât penisul raței este mai mare, cu atât ouăle de rață sunt mai mici. Acest lucru sugerează că cursa înarmării evolutive, cu copulație forțată pe de o parte și contramăsuri anatomice pe de altă parte, nu poate continua la nesfârșit la rațe .

Rațe: Act sexual vaginal în loc de sărut cloacal

La majoritatea păsărilor, împerecherea constă într-un sărut cloacal. În timpul acestui act, masculul și femela apasă împreună deschiderea cloacală comună (folosită pentru urinare, defecare și reproducere), permițând spermatozoizilor să pătrundă în cloaca femelei. Rațele sunt diferite: masculul încalecă femela și o scufundă sub apă. Ceea ce nu se vede este că, spre deosebire de majoritatea celorlalte păsări, un penis este evertit din cloacă în timpul împerecherii. O altă diferență majoră: aceste copulații sunt adesea forțate și duc frecvent la complicații grave pentru femele - uneori chiar moartea, de exemplu, prin înec.

Din punct de vedere științific, aceste copulații forțate sunt explicate ca un conflict sexual deschis și o cursă evolutivă a înarmărilor între sexe. De exemplu, ca mecanism de apărare, femelele au spirale în tractul reproducător care se rotesc în sensul acelor de ceasornic, în timp ce spiralele de pe penisul masculilor se rotesc în sens invers acelor de ceasornic.

Cursa înarmării de gen

Un set de date mai mare decât în studiile anterioare a permis cercetătorilor să testeze relația dintre dimensiunea penisului, copulația forțată și dimensiunea ovulului. Rezultatele contrazic presupunerile anterioare, așa cum explică Hans Winkler de la Institutul Konrad Lorenz pentru Etologie Comparată de la Vetmeduni, Viena: „Rezultatele studiului nostru ne obligă să respingem ipoteza anterioară, deoarece dimensiunea ovulului se corelează negativ cu lungimea penisurilor în formă de tirbușon și cu numărul de spirale vaginale. Compromisul aparent dintre dimensiunea ovulului și mecanismul morfologic de apărare al femelelor - tracturile vaginale în contra-răsucire - este deosebit de puternic la speciile monogame.” Prin urmare, cursa înarmărilor cu penisuri masculine mari, precum și copulația forțată și spiralele vaginale asociate, nu pot escalada la nesfârșit. Per total, cercetătorii presupun că există factori care stabilesc o limită inferioară pentru dimensiunea ovulului. Acest lucru limitează, de asemenea, apărarea morfologică a femelelor (numărul de spirale vaginale crește odată cu lungimea penisului masculin mediu) și, prin urmare, cursa înarmărilor dintre sexe.

Un domeniu de cercetare captivant

Multe aspecte ale biologiei reproductive a păsărilor de apă sunt bine documentate datorită valorii lor comerciale. Cu toate acestea, detalii importante rămân neclare. De exemplu, mai sunt multe de făcut pentru a înțelege mai bine morfologia, mecanismele de apărare și procesele de selecție ale femelelor. „Ne putem aștepta la numeroase descoperiri surprinzătoare pe măsură ce devin cunoscute mai multe detalii despre comportamentul altor specii de păsări de apă în sălbăticie. În special, anticipăm că studiile privind ecologia comportamentală a păsărilor de apă vor continua să ofere rezultate interesante și perspective asupra dinamicii evolutive a conflictului sexual”, explică Hans Winkler, descriind lucrarea sa de cercetare, publicată recent în „Journal of Avian Biology”, cu Bernd Leisler, autor principal, de la Institutul Max Planck pentru Ornitologie din Radolfzell, Germania.

De ce acceptă femelele copulațiile forțate?

Ca o apărare suplimentară împotriva copulației forțate, femelele ar putea, de asemenea, să abandoneze ouăle rezultate în urma unei astfel de împerecheri și să nu le incubeze. Cu toate acestea, nu este cazul. Oamenii de știință (Briskie și Montgomerie 1997, 2007) au explicat anterior de ce nu își abandonează pontele după cum urmează: Femelele care produc ouă mari și, prin urmare, „costisitoare” în raport cu masa lor corporală nu sunt înclinate să își abandoneze „investiția” - adică un ou mare - chiar dacă au fost victime ale copulației forțate. Dintr-o perspectivă evoluționistă, acest lucru ar încuraja, în fapt, masculii să continue să dezvolte penisuri mari și să perpetueze copulația forțată. Această presupunere a fost acum infirmată de prezentul studiu. Aflați mai multe despre fascinanta biodiversitate a regnului animal pe wildbeimwild.com.