El castor

El castor (Castoridae) es el segundo roedor vivo más grande.

Los castores prefieren lagos, estanques, ríos y arroyos de agua dulce cerca de los bosques. Estos extraordinarios animales son una de las pocas especies capaces de transformar su entorno, adaptándolo a sus necesidades mediante la construcción de presas, canales y madrigueras. Siempre viven cerca del agua, generalmente en una franja de orilla a no más de 20 metros de la ribera. A lo largo de las orillas, construyen sus madrigueras o, si encuentran un sustrato adecuado para excavar, una galería, utilizando ramas roídas y barro. Por lo general, la entrada se encuentra bajo la superficie del agua. Si la madriguera se seca, la abandonan para evitar que los depredadores accedan a ella.

Datos interesantes:

• Los castores pueden alcanzar hasta 1,40 m de longitud y pesar entre 11 y 30 kg. Las hembras son más pesadas que los machos. Ambos sexos son muy parecidos.
• Su pelaje marrón es muy denso, con 23 000 pelos por centímetro cuadrado (en los humanos, hasta 600), y lo protege de la humedad y el frío. El pelaje se limpia y acicala regularmente con una secreción grasa llamada castóreo.
• El cuerpo es significativamente más grueso en la parte trasera que en la delantera y se sostiene sobre patas cortas.
• Los castores tienen una cola plana de aproximadamente 25 cm de largo. La utilizan para nadar y comunicarse.
• Con su cuerpo fusiforme, una cola ancha, aplanada, coriácea y sin pelo (llamada aleta caudal) y patas palmeadas, este animal está perfectamente adaptado a la vida acuática. La aleta caudal le sirve de timón al bucear, además de regular su temperatura y almacenar grasa.
• Al bucear, los castores cierran la nariz y las orejas, lo que les permite permanecer sumergidos hasta 20 minutos.
• Los grandes incisivos de color naranja amarillento sobresalen bastante.
• Los castores son animales semiacuáticos, lo que significa que pasan parte de su vida en el agua y parte en tierra firme.
• El castor se alimenta de plantas acuáticas y sus raíces, así como de casi todas las plantas ribereñas de su hábitat. Además de juncos, plantas herbáceas y pastos, también consume los brotes, la corteza y la madera desmenuzada de coníferas como alisos, sauces y álamos. Tala arbustos y árboles pequeños con sus incisivos. Cerca de terrenos agrícolas, también come trébol, maíz, remolacha, cereales y fruta caída.
• Tienen un excelente sentido del olfato y del oído, pero mala vista. Los castores tienen párpados transparentes que funcionan como gafas, lo que les permite ver bajo el agua.
• El lince, el lobo y el oso fueron en su día algunos de los enemigos naturales más importantes del castor. Hoy en día, el mayor peligro proviene de los perros callejeros.
• Los castores se comunican entre sí mediante señales olfativas, sonidos y golpes de cola. Este último es una señal de advertencia para otros castores, que se produce al golpear ruidosamente la cola contra la superficie del agua cuando hay peligro.
• Los castores son monógamos y permanecen fieles a su pareja elegida de por vida. El apareamiento tiene lugar entre enero y febrero, tras exhibiciones de cortejo en aguas poco profundas. El territorio de una familia de castores, compuesto por la pareja progenitora y dos generaciones de crías, abarca de 1 a 3 kilómetros de agua corriente, según la calidad del hábitat. Los límites del territorio están marcados con castóreo, una secreción oleosa de una glándula en la región anal, y se defienden de los intrusos. Por lo tanto, los castores son animales territoriales.
• El territorio de un castor suele contener de dos a cuatro (a veces hasta diez) madrigueras de formas variadas. Si la orilla del río es lo suficientemente empinada, el castor excava una madriguera y la conecta con los llamados túneles de castor. Estos pueden ser túneles de alimentación, túneles de escape y túneles de juego.
• Los castores son animales nocturnos. No hibernan, sino que entran en un estado de letargo. Por lo tanto, también se les debe proporcionar alimento durante el invierno.
• Entre abril y junio, tras un periodo de gestación de aproximadamente 107 días, nacen las crías, relativamente bien desarrolladas. Los castores tienen una sola camada al año, con entre una y cinco crías, generalmente tres.
• Las crías son amamantadas durante unos dos o tres meses, pero comienzan a comer alimentos vegetales de forma independiente tan solo dos semanas después de nacer.
• Los castores son conocidos por construir represas, que utilizan para represar arroyos y crear estanques artificiales. Esta regulación les proporciona un nivel de agua estable alrededor de su madriguera. Al mismo tiempo, en el estanque crecen plantas acuáticas que les sirven de alimento. En otoño, los castores almacenan ramitas y ramas justo delante de la entrada de su madriguera. Cuando la superficie del estanque se congela, pueden alcanzar las ramas almacenadas bajo el hielo y alimentarse de la corteza.
• Los castores viven entre 16 y 20 años en estado salvaje.
• Además de la persecución por su carne, los tramperos fueron los principales responsables de una drástica disminución de la población suiza, que finalmente la llevó a la extinción. La canalización de los ríos y la destrucción de los bosques ribereños también contribuyeron a su declive. Gracias a las estrictas medidas de conservación implementadas en el siglo XX, actualmente existen alrededor de 2000 ejemplares de este roedor, tan beneficioso para la biodiversidad de la flora y la fauna, en Suiza.

¿Qué está haciendo Wild beim Wild para proteger a los castores?

Estamos comprometidos con la preservación y la conexión de las poblaciones y sus hábitats. Los corredores naturales permiten el intercambio genético entre poblaciones. Proteger no solo a los depredadores, sino también a sus presas, es una parte esencial de nuestro trabajo. Lo logramos defendiendo la vida silvestre de la caza furtiva y la caza innecesaria siempre que sea posible.

Retratos de animales