Los mapaches de Kassel: Simpatía y preocupación por una especie.

Muchos residentes de Kassel se han encariñado con el animal, pero la UE lo clasifica como una especie invasora y los ecologistas no se ponen de acuerdo sobre qué hacer a continuación.

En Kassel, todo el mundo tiene una anécdota sobre mapaches . Algunos luchan contra una familia que se ha instalado en su tejado y se niega a marcharse. Otros cuentan cómo un picnic en el parque se convirtió en una emboscada cuando grupos de estos animales blancos y negros, conocidos en Alemania como mapaches, asaltaron la comida. Casi todos parecen tener un vecino que les da de comer, para disgusto de toda la calle.

“Somos la ciudad de los mapaches. Están por todas partes”, dice Lars, residente de Kassel, mientras cuida su huerto en el parque Karlsaue al atardecer.

“Cuando oscurece un poco, salen. Me siento aquí en mi jardín por la noche y vienen los mapaches. Si dejas tu bolso aquí, te robarán el plátano o algo así”, dice. “No tienen depredadores, así que son los que mandan. Pueden hacer lo que quieran. Los queremos, pero también los odiamos”.

Nadie conoce la cifra exacta, pero hay miles de mapaches en esta ciudad del centro de Alemania, un punto clave para los aproximadamente 1,5 millones que viven en todo el país.

Este mamífero omnívoro, originario de Norteamérica, fue llevado a la Alemania nazi en la década de 1930 para el comercio de pieles, pero las fugas y las introducciones deliberadas contribuyeron al establecimiento de una gran población silvestre en los años posteriores. Hoy en día, se avistan con mayor frecuencia en toda Europa, incluyendo Francia, Dinamarca, Polonia, Italia, Suiza y Austria.

Es evidente que el mapache se está extendiendo rápidamente por Europa Occidental, afirma Daniel Willcox, uno de los presidentes del grupo de pequeños carnívoros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Será muy difícil controlarlo, pero eso no significa que no debamos intentarlo.

Muchos residentes de Kassel se han acostumbrado a la presencia de los mapaches: varios equipos deportivos se han bautizado con el nombre de estos animales, los contenedores de basura se sellan para evitar la entrada de depredadores oportunistas y la gente tiene cuidado de revisar debajo de sus coches. Sin embargo, desde 2016, el mapache está clasificado como especie invasora en la UE, ya que se considera una amenaza para la fauna autóctona.

Los mapaches se han extendido tanto por algunas zonas de Europa que ya están firmemente establecidos en los ecosistemas. Es probable que su expansión por todo el continente se acelere, y los ecólogos discrepan sobre qué medidas tomar.

Algunos proponen programas más estrictos a nivel de la UE para frenar su propagación, similares a los de Australia y Nueva Zelanda, que han invertido grandes sumas en la erradicación de especies no autóctonas. Otros, sin embargo, advierten que el impacto de los mapaches en la biodiversidad europea requiere más investigación y que no son la única amenaza para las especies de las que supuestamente se alimentan.

“Necesitamos mejores datos para comprender mejor el impacto del mapache en las poblaciones de sus presas. Con una población potencial de 1,6 millones de individuos en Alemania, su influencia es considerable. Pero también tenemos al visón, que es igualmente un depredador muy eficaz de las aves que anidan en el suelo. ¿Y qué hay de los gatos? Es muy probable que los gatos provoquen una mayor disminución de las poblaciones de aves, al menos en las zonas semiurbanas”, afirma.

A pesar de la popularidad de este animal entre muchos alemanes, el año pasado se mataron 200.000 mapaches. Las asociaciones de cazadores informan que su número aumenta constantemente y que habitan en zonas cada vez más extensas. Para ayudar a controlar la población, al menos un carnicero ha comenzado a elaborar salchichas y albóndigas con carne de mapache.

Al caer la tarde en Kassel, la afluencia de ciclistas de principios de verano comienza a disminuir. Golondrinas y vencejos se alimentan de insectos voladores en la penumbra. Mapaches emergen de los árboles, listos para recorrer la ciudad durante las breves horas de oscuridad. Los habitantes de Kassel seguirán recibiendo con agrado a los animales.

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