Proverbi sugli animali: mito o realtà?

L'asino testardo, la mucca stupida o addirittura la vecchia maialaccia: molti proverbi tedeschi sono legati al mondo animale.

Alcune caratteristiche, talvolta negative, vengono attribuite a determinati animali. Già nelle antiche fiabe e favole, ad esempio, la volpe veniva descritta come astuta e il lupo come malvagio. Quando gli animali vengono umanizzati in questo modo, si parla di antropomorfismo (dal greco «anthropos»: uomo e «morphe»: forma o aspetto). Tuttavia, uno sguardo alla ricerca mostra che non tutti questi stereotipi corrispondono al vero.

Affermazione: le volpi sono intelligenti e astute

Vero! Le volpi hanno un spiccato comportamento di apprendimento e sociale e sono in grado di imparare dalle proprie esperienze, afferma Sven Herzog dell'Università Tecnica di Dresda. «Se un membro di un gruppo familiare è stato catturato in una trappola, sia questo individuo che i suoi familiari eviteranno quella stessa trappola o strutture simili», spiega l'esperto di ecologia della fauna selvatica e gestione venatoria.

Le volpi, così come i cervi ecc., sono inoltre in grado di prevedere il comportamento umano attraverso l'osservazione. Ciò significa che possono distinguere se una persona è un innocuo passeggiatore o un individuo pericoloso come i cacciatori ricreativi. E inoltre: la loro adattabilità consente loro di sopravvivere in habitat diversi.

Un'ulteriore caratteristica che contribuisce all'astuzia di questi quadrupedi pelosi è il loro spiccato comportamento di gioco, che indica un'elevata intelligenza. Il legame tra i fratelli sarebbe più stabile di quello tra genitori e cuccioli, sottolinea l'esperto. Andrebbero a caccia insieme in piccoli gruppi familiari. «Queste interazioni sociali richiedono un certo grado di comunicazione e intelligenza sociale.»

Affermazione: i bradipi sono pigri

Fuorviante. I bradipi sono in effetti piuttosto lenti. Si muovono quasi come al rallentatore. Secondo la fondazione ambientale WWF, questi soffici animali si arrampicano tra gli alberi a una velocità di otto-dieci metri al minuto, ovvero a meno di un chilometro all'ora. A terra sono ancora più lenti. Inoltre, i bradipi trascorrerebbero circa 18 ore al giorno a dormire. Quello che per noi appare come pigrizia è in realtà un'efficiente strategia di risparmio energetico.

Questi animali, naturalmente lenti, sono costretti a essere così poco dinamici a causa della loro particolare dieta. Secondo il WWF, i bradipi si nutrono principalmente di foglie, a volte anche di fiori e frutti o di piccoli animali. I loro pasti sono poveri di nutrienti e forniscono poca energia. Per questo motivo, questi piccoli animali arrampicatori ricoperti di pelo, imparentati con i formichieri e gli armadilli, evitano qualsiasi sforzo inutile. Persino il bisogno fisiologico viene espletato solo una volta alla settimana.

Affermazione: gli asini sono testardi

Falso. Gli asini non sono testardi, ma semplicemente prudenti. «Provengono da regioni montuose e rocciose, dove un passo falso può essere fatale», afferma una portavoce del museo zoologico di ricerca Alexander König (ZMFK). Per questo gli asini si fermano quando non riescono a valutare una situazione.

A differenza dei cavalli, gli asini non sono animali da fuga e possono essere del tutto tranquilli. Pertanto, questi ungulati reagirebbero a malapena al dolore, alla paura o alla malattia. Gli attenti asini, in caso di dubbio, tenderebbero piuttosto a fermarsi, il che può essere percepito come testardaggine.

Affermazione: le api sono laboriose

In parte vero. Le api possono in effetti essere definite laboriose. Questo, tuttavia, non vale per tutte le specie, bensì soprattutto per l'ape mellifera, come spiega la Federazione tedesca degli apicoltori. Tale caratteristica si riferirebbe principalmente all'ape mellifera femmina, «ile cosiddette operaie, e in particolare nella loro funzione di api bottinatrici.» L'ape mellifera raccoglie diligentemente nettare, melata e polline. Svolge allo stesso tempo l'importante funzione di impollinazione, così fondamentale per la natura e l'agricoltura, che è centrale per la biodiversità, la conservazione delle specie e i raccolti.

Le piccole raccoglitrici di nettare sono inoltre, secondo la Federazione degli apicoltori, insetti molto sociali, che si animano reciprocamente alle attività di raccolta, mostrando così un comportamento collettivo. «Le api lavorano inoltre in modo estremamente economico ed efficiente – non vi è praticamente alcun «giro a vuoto» e lavorano solo quando vale la pena per tutte.» Nel farlo, colgono ogni occasione per raccogliere con successo.

Le api sono efficienti soprattutto insieme come colonia. In uno studio, lo zoologo Jürgen Tautz, insieme ai suoi colleghi, ha contrassegnato le api raccoglitrici di un alveare composto da 4’000 esemplari. Gli scienziati hanno osservato quante api raccoglitrici effettuano voli e con quale frequenza – con risultati ernüchternanti: proiettando il dato su 25’000 api raccoglitrici, si ottenevano solo quattro uscite al giorno per ape. Secondo Tautz, l'intera colonia di api produceva prestazioni straordinarie nella raccolta del nettare, mentre la singola ape risultava piuttosto pigra.

Affermazione: i «genitori-corvo» sono cattivi genitori

Falso. I corvi non godono di buona reputazione da noi. Sono spesso considerati portatori di sventura e cattivi genitori. Da qui deriva anche il modo di dire «genitori-corvo». Non è giustificato. Il detto affonda le sue radici in un antico malinteso sul comportamento dei corvi.

Già nell'antichità, l'uccello nero corvino era considerato simbolo di crudeltà e indifferenza verso la propria prole. Si credeva che i corvidi gettassero i loro piccoli fuori dal nido e li abbandonassero, motivo per cui nacque l'espressione «genitori-corvo» e si diffuse un'immagine negativa in molte culture europee.

Eppure è vero esattamente il contrario. I pulcini del corvo dovrebbero elaborare solo raramente la separazione dei genitori, «in quanto questi vivono in un'unione monogama duratura», spiega l'esperto di animali Herzog. I corvi sarebbero animali molto intelligenti, il che si riflette anche nell'educazione dei loro piccoli. «La coppia nidificante si prende cura con dedizione della propria prole», afferma l'esperto di fauna selvatica.

Affermazione: i maiali sono sporchi e i luoghi disordinati sono delle porcili

Falso. I maiali sono, contrariamente all'affermazione, animali estremamente puliti. «Inoltre gli animali non defecano mai vicino al loro posto di riposo, hanno quindi persino una sorta di toilette», spiega lo zoologo Herzog. Quando possibile, si rotolano nel fango per regolare la loro temperatura corporea o per proteggersi dalle punture degli insetti e dalle scottature solari con uno strato di fango essiccato.

Uno studio del 2015 ha inoltre concluso che i cinghiali lavano persino il loro cibo. Un team di antropologi presso lo zoo di Basilea, in Svizzera, ha osservato gli animali mentre pulivano sistematicamente il cibo prima di consumarlo. Tuttavia, gli scienziati non sono riusciti a stabilire se questo comportamento fosse appreso individualmente o socialmente.

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