Le brutal commerce de viande de chat au Vietnam

Alors que le commerce et la consommation de viande de chien en Asie font l'objet de débats publics de plus en plus fréquents, le commerce tout aussi brutal de viande de chat passe au second plan. De nouvelles recherches menées par les organisations mondiales de protection animale QUATRE PATTES et Change For Animals Foundation révèlent pourtant la véritable ampleur de ce trafic caché : au Vietnam seulement, environ un million de chats – parmi lesquels des errants et des animaux domestiques – sont capturés chaque année, transportés à travers le pays pendant plusieurs jours et abattus de manière cruelle. Connus sous le nom de «Little Tigers», ils figurent principalement sur les menus du nord du Vietnam.  

Dans le même temps, les habitants élèvent de plus en plus de chats comme animaux de compagnie, ce qui donne lieu à des affrontements parfois mortels avec des voleurs de chats. Des épidémies de rage et des zoonoses font de ce commerce une menace supplémentaire pour la santé publique. QUATRE PATTES et Change For Animals Foundation demandent donc au gouvernement vietnamien de rétablir les lois précédemment en vigueur qui interdisaient expressément le commerce de viande de chat.

Contrairement au commerce local de viande de chien, la chasse, l'abattage et la consommation de chats au Vietnam explicitement interdite jusqu'en janvier 2020. La loi a cependant été abolie et la viande de chat est plus demandée que jamais – particulièrement dans le nord du pays. VIER PFOTEN et la Change For Animals Foundation ont identifié Hanoï ainsi que la province de Thai Binh, avec leurs nombreux restaurants et abattoirs, comme les principaux foyers du commerce de viande de chat au Vietnam. Pour répondre à la demande croissante, des chats errants et des chats domestiques sont capturés et vendus vivants à des grossistes ou directement à des restaurants. Selon les recherches menées, il n'existe pas au Vietnam de fermes d'élevage de chats destinés spécifiquement au commerce de viande.

«Chez les grossistes, nous avons découvert de nombreux chats portant des colliers – un indice évident qu'il s'agissait d'animaux domestiques. Au cours de nos investigations, nous avons également rencontré de nombreux propriétaires désespérés à la recherche de leurs chats volés. Les autorités ferment généralement les yeux. Elles sont souvent elles-mêmes impliquées dans le commerce de viande de chat, profitent de pots-de-vin ou sont tout simplement des consommateurs».

Katherine Polak, vétérinaire et responsable de l'aide aux animaux errants de VIER PFOTEN en Asie du Sud-Est.

Vol, transport, abattage : maltraitance animale à tous les niveaux

Certains restaurants s'approvisionnent directement auprès des chasseurs de chats et procèdent eux-mêmes à l'abattage sur place, mais la plupart travaillent avec des grossistes et des abattoirs. Selon VIER PFOTEN et la Change For Animals Foundation, les villes côtières de Da Nang et Hoi An, situées au centre du Vietnam et prisées des touristes nationaux et internationaux, jouent un rôle essentiel dans l'approvisionnement et la distribution des chats.

«Dans les centres de distribution, les grossistes maintiennent les chats volés entassés pendant des jours dans de petites cages, jusqu'à ce qu'ils aient rassemblé suffisamment d'animaux pour couvrir les frais de transport. Les chats sont acheminés sur des centaines de kilomètres, sans eau, sans nourriture et sans aération suffisante, vers les abattoirs disséminés à travers le Vietnam. Certains grossistes utilisent même les soutes à bagages de bus de ligne ordinaires à cette fin».

Lola Webber, cofondatrice de la Change For Animals Foundation.

Dans les abattoirs, les chats sont généralement noyés – à condition qu'ils ne soient pas morts auparavant d'épuisement, d'un coup de chaleur ou des blessures causées par leur capture brutale. Les deux organisations de protection des animaux ont également documenté que les chats sont parfois tués à coups de marteau, cuits vivants ou électrocutés. Les animaux sont ensuite dépouillés de leur fourrure, et leur peau est brûlée. Ce n'est qu'après que les chats sont éviscérés et, en cas de transport ultérieur, congelés. 

Les chats noirs, viande de chat haut de gamme

Le commerce de viande de chat est une affaire lucrative. Un chat vivant se vend environ 6,50 dollars américains (5,70 EUR) le kilo, tandis qu'un kilo de sa viande atteint 8,50 dollars américains (7,50 EUR). Les restaurants proposent un plat préparé à base de viande de chat pour environ 6,50 dollars américains (5,70 EUR). Selon les recherches récentes de QUATRE PATTES et de la Change For Animals Foundation, les chats noirs ont encore plus de valeur. Les marchands les vendent vivants à 8,50 dollars américains (7,50 EUR) le kilo, et leur viande crue peut atteindre jusqu'à 21,50 dollars américains (18,90 EUR) le kilo. Les jeunes générations considèrent la viande de chat comme une délicatesse exotique. Chez les personnes plus âgées, sa consommation est souvent liée à des coutumes, des superstitions et au calendrier lunaire. Ainsi, certains habitants sont convaincus que manger de la viande de chat éloigne le mauvais sort. D'autres consomment cette viande – notamment celle des chats noirs –, persuadés qu'elle possède des vertus thérapeutiques, bien qu'aucune preuve scientifique ne vienne étayer cette croyance. 

Viande de chat : Un danger pour la sécurité publique et la santé

Ces dernières années, les chats sont devenus des animaux de compagnie très appréciés au Vietnam — malgré la demande croissante de leur viande. Les chats errants ne suffisent plus à satisfaire cette demande. Ainsi, les chasseurs de chats n'hésitent pas à voler des animaux domestiques. Des affrontements violents entre voleurs de chats et propriétaires d'animaux de compagnie éclatent régulièrement, et ont parfois causé des morts par le passé. Selon QUATRE PATTES et la Change For Animals Foundation, le commerce de viande de chat est également lié à des épidémies de rage et à l'émergence de maladies zoonotiques, à l'instar du COVID-19. Sans aucun contrôle, les animaux — qu'ils soient sains ou malades — sont transportés à travers tout le pays. Les conditions d'hygiène déplorables dans les centres de distribution et les abattoirs, qui hébergent souvent des espèces animales très diverses, favorisent l'émergence de virus dangereux. 

Le combat de QUATRE PATTES contre le commerce de viande de chien et de chat

QUATRE PATTES travaille au Vietnam avec la Change For Animals Foundation ainsi qu'avec les organisations locales de protection animale Paws for Compassion à Da Nang et Vietnam Cat Welfare à Hoi An. Afin de mettre fin durablement au brutal commerce de viande de chien et de chat en Asie du Sud-Est, QUATRE PATTES a lancé une campagne aux niveaux international et national. «Par le biais d'actions de sensibilisation et de coopérations avec les autorités compétentes et les associations touristiques, nous cherchons à amener les gouvernements à adopter des lois strictes de protection animale interdisant la capture, l'abattage et la consommation de chiens et de chats. Cela protège non seulement les animaux, mais aussi les êtres humains», explique le Dr Karanvir Kukreja, vétérinaire et chef de projet de la campagne QUATRE PATTES. Par ailleurs, QUATRE PATTES soutient des organisations locales de protection animale et des communautés grâce à des programmes humains et durables de gestion des populations de chiens et de chats. QUATRE PATTES fait également partie des coalitions de protection animale DMFI (Dog Meat Free Indonesia) et ACPA (Asia Canine Protection Alliance), qui exercent un lobbying contre ce commerce en Asie du Sud-Est.