Energía eólica y fauna marina: No hay coexistencia armoniosa

Los parques eólicos marinos interrumpen la comunicación y la navegación de las ballenas. Los ultrasonidos, las vibraciones y los campos electromagnéticos amenazan la vida marina.

Equipo editorial Wild beim Wild — 10 de febrero de 2025

Dada la creciente expansión de los parques eólicos, especialmente en zonas marítimas, es importante considerar el impacto en el medio ambiente marino y, en particular, en las ballenas.

La construcción de parques eólicos marinos ha cobrado importancia en los últimos años. Estas instalaciones aprovechan los vientos fuertes y constantes que soplan sobre el mar para generar electricidad. La energía eólica marina no solo no es una fuente de energía limpia, sino que además tiene el potencial de producir grandes cantidades de contaminación .

Los parques eólicos marinos liberan miles de toneladas de metales como aluminio, zinc e indio cada año. El estudio, publicado en la revista Nature's Ocean Sustainability , estima que el aporte anual de metales de los parques eólicos europeos actuales asciende a 3219 toneladas de aluminio, 1148 toneladas de zinc y 1,9 toneladas de indio. En el caso del zinc, esta cantidad ya supera la suma de todos los aportes directos conocidos y las descargas fluviales en el Atlántico Norte. Los riesgos de toxicidad derivados de los materiales de protección contra la corrosión también son considerables.

Las turbinas eólicas requieren grandes cantidades de petróleo para funcionar de manera eficiente. Además, la alta tensión mecánica que produce el petróleo puede dañar repetidamente el medio ambiente: en los suelos, en forma de aerosoles o incluso en el océano. Si el petróleo se derrama al mar debido a daños, se produce un desastre ecológico. Una turbina eólica promedio de 2 MW consume aproximadamente 600 litros de aceite solo en su caja de engranajes y sistema hidráulico. Otras empresas citan cifras significativamente más altas, de más de 1000 litros, para turbinas eólicas de gran tamaño. El transformador de una turbina eólica de dos megavatios contiene alrededor de 1200 kilogramos de fluido.

Estos riesgos significativos para el ecosistema, la economía y la salud humana no pueden ignorarse.

Contaminación acústica y muerte de ballenas

Las ballenas son majestuosas criaturas marinas que habitan prácticamente todos los océanos del mundo. Desempeñan un papel fundamental en el ecosistema marino. A lo largo de los años, muchas especies de ballenas se han enfrentado a amenazas como la caza de ballenas, la contaminación marina, el cambio climático y los parques eólicos marinos construidos en las mismas aguas donde viven las ballenas.

La construcción y el funcionamiento de las turbinas eólicas pueden generar ruido que daña el sensible oído de ballenas y delfines. Casi todos los animales marinos utilizan la ecolocalización para comunicarse y navegar. Al igual que los murciélagos, crean una imagen acústica de su entorno. Los altos niveles de ruido pueden afectar su capacidad para orientarse y encontrar pareja. Pero el ruido también puede ser peligroso para los peces y la comunidad de organismos que viven en el lecho marino. El ruido fuerte e impulsivo y la onda de presión resultante pueden dañar la vejiga natatoria u otras cavidades corporales llenas de aire. Los científicos también han observado reacciones de estrés en los peces.

Las marsopas comunes del mar del Norte alemán están sufriendo las consecuencias de los numerosos parques eólicos marinos. La esperanza de vida de estos animales ya ha disminuido y su estado de salud es alarmante.

En concreto, esto significa que, a medida que se construyen más parques eólicos marinos, los animales se desorientan por el ruido. «Las marsopas comunes están siendo expulsadas de sus hábitats; cada vez tienen menos lugares donde refugiarse. El aumento del ruido submarino les causa mucho estrés y afecta considerablemente a su audición y a su salud en general», afirma el responsable del ITAW en Büsum.

Patrick Moore, cofundador y expresidente de Greenpeace en Canadá, está convencido de que los sistemas acústicos utilizados por los barcos para inspeccionar el lecho marino dañan la audición de los mamíferos marinos, poniendo así en peligro su importante capacidad de navegación y provocando que aparezcan más ballenas muertas en las costas.

Según Moore, las ballenas y otras especies en peligro de extinción afectadas por los pulsos acústicos podrían ser conducidas a su perdición al quedar varadas en aguas poco profundas, colisionar con barcos o enredarse en aparejos de pesca.

“Las ballenas suelen migrar hacia el sur siguiendo rutas específicas en invierno y hacia el norte en verano, al igual que las aves”, continuó. “Y en este caso, parece que están nadando de regreso a una zona mortal”.

Cambios en el hábitat y riesgos de colisión

La instalación de aerogeneradores impacta los hábitats naturales, lo que puede tener consecuencias negativas adicionales. Los campos electromagnéticos generados por los cables submarinos pueden afectar a las anguilas migratorias y otras especies de peces migratorios. A esto se suman la contaminación química, el calor, el riesgo de enredos y las superficies artificiales y extrañas.

Las vibraciones que emanan de las cajas de engranajes y los generadores producen un ruido típico submarino de entre 80 y 150 dB, en frecuencias que se encuentran dentro del rango auditivo de peces y mamíferos. Además, esta perturbación acústica aumenta con el creciente número y frecuencia de movimientos de buques con altas emisiones de CO₂ para construcción, mantenimiento, reparaciones o desguace.

La relación entre la actividad marítima en zonas marinas y la muerte de ballenas ha sido un problema recurrente en Estados Unidos desde la construcción del parque eólico de Block Island, con cinco turbinas, en 2016. Los promotores de parques eólicos utilizan instrumentos geofísicos de alta resolución (HRG) que cartografían el lecho marino en las zonas arrendadas mediante sonar. El ruido generado por los sonares y la hinca de pilotes en los parques eólicos se considera perjudicial para los mamíferos marinos.

Investigaciones e informes de prensa del Reino Unido y Europa, que se remontan a más de una década, sugieren que las ballenas y otros mamíferos marinos del Mar del Norte han sido desplazados y han muerto en el contexto del desarrollo de la energía eólica marina.

La mortalidad de los Wal aumenta con la expansión de la energía eólica marina.

Entre 2007 y 2023, el 60 % de la mortalidad total de ballenas se produjo frente a la costa este de Estados Unidos, desde Maine hasta Carolina del Norte, después de 2015. Esto representa un aumento general del 48 % en la mortalidad de ballenas. En varios estados donde la actividad de los parques eólicos marinos fue significativa, el porcentaje de aumento de la mortalidad superó ampliamente el 60 %.

Los datos de seguimiento de buques muestran que las muertes de ballenas ocurrieron durante el mismo período que los estudios de sonar de los parques eólicos marinos y en las proximidades de la actividad de sonar. La mortalidad de ballenas aumentó con el crecimiento de la actividad de los parques eólicos marinos en la zona. Se observaron más muertes de ballenas en el sur de Nueva Inglaterra poco después de que comenzaran las obras de hincado de pilotes a finales de la primavera de 2023 para la construcción de las turbinas eólicas Vineyard Wind 1 y South Fork Wind.

Otro riesgo es que no solo las ballenas podrían chocar con las palas de los aerogeneradores. Para las aves, las colisiones, los efectos de barrera y la pérdida de hábitat son las principales preocupaciones. Cientos de millones de aves cruzan el Mar del Norte y el Mar Báltico al menos dos veces al año. Un estudio de Hüppop et al. (2006) reveló que casi la mitad de estas aves vuelan a altitudes donde podrían morir a causa de un aerogenerador. También demostraron que las aves terrestres, especialmente con poca visibilidad, se sienten atraídas por las estructuras marinas iluminadas, y algunas especies, principalmente aves pequeñas, chocan con los aerogeneradores en grandes cantidades. Los murciélagos también están en riesgo.

La expansión de las fuentes de energía alternativas destruye precisamente aquello que queremos preservar. Los aerogeneradores solo sirven para maximizar las ganancias de unos pocos a costa de los contribuyentes y desfiguran nuestros paisajes naturales, la vida marina, el medio ambiente, la flora, la fauna y el clima, cada vez más empobrecidos e impolutos. Los muros que rodean los aerogeneradores frente a la costa de Noruega también amenazan a las aves migratorias.

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